— Ксюх, ты чё, думаешь, я настолько меркантильная с*ка? — теперь она увидела, что на лице Бондаренко была отнюдь не обида, вернее, обида, но чуть-чуть иного характера. — Да это вообще диво дивное чудо чудное, что Ходаков отпускал тебя ко мне с его-то возможностями и баблищем. Так что не хандри, — успокоила в своем привычном стиле, — я была готова к такому повороту.

Ксюша облегченно выдохнула. Ну, слава богу. А то она уже навнушала себе.

— Ты мне лучше вот что скажи: Дениска уже знает о грядущем отцовстве?

— Не успела сказать.

— Ну, ты дае-е-ешь, Аврахова! Да с такой вестью нужно нестись к мужику в первую очередь.

Ксюша только улыбалась, отчасти понимая подругу, но тут, как говорится, в силу обстоятельств вступил злой рок под личиной шатенистой стервы, а озвучивать столь радостную новость в присутствии исходящей злобой «доброжелательницы» хотелось в последнюю очередь.

— Погоди, погоди, — загорелась Соня, словно это она беременна, — мы с тобой такой стол накроем, такой романтик забабахаем…

— Нет-нет, — замельтешила Аврахова руками. Хватит с неё романтики. — Я пас.

Как вообще нормальные люди сообщают о таком? Говорят просто за завтраком, во время секса или встречая в прихожей под конец рабочего дня? Нет, всё не то. Хотелось… как-то по-особенному.

— Я согласна на всё, кроме ужина, свечей и прочей интимной обстановки. Может, вытащу Дениса к морю вечером.

Соня, подумав с минуту, согласно кивнула. А что? И наедине, и значимо, и романтика тебе полным ходом.

По дороге домой, пребывая под впечатлением от намеченного разговора, поддалась необъяснимому порыву и наведалась в кондитерскую.

Купить торт — как-то чересчур. А вот сладостями в виде пироженок с заварнушками можно и запастись.

На улице заприметила продавца гелевых шариков и, прикупив несколько разноцветных вариаций, окрылено поспешила к Денису.

Наверное, стоило сразу насторожиться: внедорожник Ходакова, как ни странно, уже стоял возле дома. Посмотрела на часы, отмечая на циферблате семь вечера. Что-то рановато он.

На эмоциях, едва сдерживаясь, привязала шарики за перила и осторожно прошла на кухню. Денис сидел к ней спиной, сложив на столе руки, и был настолько погружен в свои мысли, что даже не шелохнулся при её появлении.

Ксюша осмотрелась по сторонам, отмечая отсутствие вездесущей Ольги: надо же, какая удача! Поставила пакеты со сладостями, подошла к любимому сзади и осторожно приобняла за широкие плечи.

— Привет, — поцеловала в щеку, втянув любимый аромат парфюма. — Ты сегодня рано. А где Лиля с Ольгой? — просила, зондируя почву и только сейчас заметила, что перед Денисом стоит начатая бутылка конька, а он сам страшно напряжен. Замерла, прислушиваясь к неожиданно зародившемуся внутри чувству тревоги.

Денис молчал. То ли не услышал её вопроса, то ли посчитал ненужным отвечать. Обычно, когда человек в одиночку пьет на кухне, вывод напрашивается сам. При чем, не слишком утешительный.

Чтобы лучше видеть Дениса, обошла стол и стала перед ним, всматриваясь в отстраненное лицо.

— Денис?! — позвала уже громче, начиная нервничать. — Что случилось?

Ходаков поднял опущенную голову, уперев в неё усталый взгляд.

— Ничего.

— Как ничего! — возмутилась, навалившись локтями на столешницу. — Я с тобой, между прочим, уже несколько минут разговариваю, а ты говоришь «ничего». Когда у человека «ничего», он не глушит в одиночку, и… где Лиля? — Реально стало тревожно. Мысли о заготовленном сюрпризе испарились сами собой. — Дени-и-ис.

Если не скажет, она просто сойдет с ума. Сразу стало стыдно за годы, проведенные вдали. Он говорил, через многое пришлось пройти и изрядно испить кровушки, как своей, так и врагов, и она, слушая его, просто не хотела верить, что так и было. Её Денис сильный, стойкий, непоколебимый. Он не будет прятаться за спиртным, желая убежать от проблем. Или будет?

Накрыла лежащую на столе руку, легонько сжала. Денис сфокусировался на ней, ожил, протяжно вздохнул, после чего опрокинул в себя наполненный до краев стакан янтарной жидкости и бесцветно ответил:

— Отец мой сегодня умер.

Ксюша подалась к нему, обхватив лицо ладошками.

— Как умер? — прошептала шокировано. Да Леонид Ходаков кого хочешь переживет. Мужику и шестидесяти не было, деньги, возможности — всё под рукой. Разве что… — Его убили?

— Нет, сердечный приступ. Он давно жаловался на боли в груди, — Денис потянул её за руку, заставляя обойти стол и присесть к нему на колени, обняв за шею. — Врачи настаивали на замене клапана, он отказывался, дескать, ещё молод… — прервался, прижавшись щекой к её груди. У Ксюши сжалось сердце. Рука сама собой взметнулась вверх, прошлась по жестким прядям, пытаясь утешить.

— Мне жаль, — с её стороны это было искренне. Пускай Леонид и отличался жестокостью, в свое время повлияв на их будущее, но прежде всего он был его отцом, давшим толчок в этой жизни. Кто знает, где бы сейчас был Денис, не забери Леонид его к себе.

— Не стоит, — грустно улыбнулся Денис. — Он не заслужил твоего участия. Не грузись.

— Но ты расстроен! А если плохо тебе, то плохо и мне.

— Всё к этому шло. Я расстроен потому, что не увиделся с ним, не сказал, глядя прямо в глаза о его просчёте.

Чтобы сейчас не было сказано, она видела, как известие о смерти отца подкосило его.

— Не говори так. Он принес в твою жизнь не только плохое.

— Какая же ты у меня наивняга, Ксюх, — Денис поцеловал её в яремную ямку, прижимая к себе едва не до хруста. — Возможно он и отвел мне определенную нишу в обществе, наградил деньгами и признанием, но за эти «льготы» я каждодневно платил. Да, он был моим отцом. Мы долго притирались, присматривались друг к другу, я из кожи вон лез, чтобы заслужить его одобрение, оправдать свое существование в шикарном особняке. А он всё испытывал меня, проверял на вшивость, — усмехнулся, опустив уголки губ в презрительной усмешке. — Я ведь и наркотой приторговывал по его указу.

Ксюша подалась назад, ошарашено посмотрев в воспаленные глаза.

— Прикинь, да? И продавал, и перевозил. Если хочешь считаться сыном Ходакова — по-другому никак.

— А если бы ты… — боже, как представила подобное, — попался? Не знаю… это опасно. Тебя могли посадить…

Денис мягко снял её с колен, собираясь подняться.

— То есть, тебя не шокирует, что я толкал герыч?

Под его пробирающим до костей взглядом Ксюша смутилась.

— Главное, что это в прошлом. В прошлом ведь? — думать о том, что Денис для полного счастья приторговывает ещё и наркотикам, совсем не хотелось. Она и с оружием мирилась через раз.

Денис налил себе ещё конька, любуясь его игрой на стенках стакана.