— Не переживай, в прошлом. За это, правда, пришлось поплатиться, но в прошлом. Как видишь, я не такой уж и идеальный.

И осушив стакан, с громким стуком поставил на стол.

Вот тебе и порадовала. Что-то не везет ей в последнее время. Денис мазнул по ней задумчивым взглядом.

— Что? — напряглась, заподозрив неладное.

— Завтра мы летим в Москву. Сама понимаешь, похороны и всё в этом роде. Я не могу не показаться. — И добавил тоном, не терпящим возражений: — К тебе будет приставлена охрана, и я бы советовал взять на работе отпуск.

Ксюша и бровью не повела. Отпуск-то она взяла, причем конкретный, длительный, но об этом не стала говорить.

— Ольга тоже с нами летит? — могла и не спрашивать, Денис так посмотрел, дескать, ясный пень. — Супер. Надеюсь, мне не обязательно присутствовать на похоронах?

— Не обязательно. Ксюх, и давай без мозгоклюйства, ага? Я уже устал от ваших склок. Ольга летит с нами, потому что я не оставлю её здесь. Я не знаю, когда мы вернемся, а ситуация такова, что все должны быть под охраной и поменьше светить лицами.

Ксюша не понимала: умер Леонид, а такое ощущение, что началась война.

— Кстати, — будучи в дверях, Денис повернулся к ней, — самолет завтра с утра, постарайся быть собранной.

— А ты куда? — бросилась следом, не желая отпускать в таком состоянии. Что и говорить, не так она представляла сегодняшний вечер.

— Мне нужно по делам. Не волнуйся, — добавил угрюмо, заметив на себе взволнованный взгляд, — за руль не сяду.

Ксюша опустилась на стул, уставившись в пустоту. Кто знает, что за демоны сейчас в его голове. Она всё понимала, честно, но вместо того, чтобы остаться дома, он снова уезжал. Будто и доверился, предложил руку и сердце, и в то же время, так и остался в своем мире, порой таком недосягаемом для её понимания.

— Как поступим дальше? — Артак развалился на диване, и внимательно посмотрел на Дениса. Что-то подустал он сегодня, а известие о смерти Леонида так вообще выбило из колеи. Ладно, в последнее время Ходаков-старший изрядно сдал, передав часть дел Антону, но… его имя до сих пор считалось гарантом качественных транспортировок груза на любые расстояния.

Человек на протяжении почти тридцати лет возводил свою империю, начиная с самых низов. Кто-кто, а Денис прошел его путь с нуля. И водилой работал, и тяжести таскал, и контрабанду перевозил и ту же самое наркоту — боевое крещение, мать бы её так. По молодости да по дурости чего только не чудил, лишь бы увидеть одобрение в родных глазах. Пёрло. Риск, адреналин, тысячи километров за баранкой. Романтика. Его тема.

Верил, что когда-нибудь всё то добро станет его. И стало, если бы не подорванное доверие. Были времена, когда слово отца считалось законом, пускай и шедшим с его виденьем в рознь. Лихачил тогда не по-детски, голову сносило от куража. А когда загремел к Крутоголову — сразу прозрел. Понял, какое место отведено ему в ходаковской империи и насколько был слеп.

— С отправками пока повременим. Еличев звонил?

— Да, товар на месте. Все довольны, все счастливы. Захаров слинял к япошкам, думаю, осядет у них надолго. Всё-таки годы сотрудничества не прошли даром.

— Если Крутоголов захочет, он его и из-под земли достанет, — холодно усмехнулся Денис. — Но это уже не наша проблема.

Артак поднял голову, присматриваясь к звёздам, и чиркнув зажигалкой, тихо поинтересовался:

— А ты, День? Чего хочешь именно ты?

В беседке было хорошо: тихо, спокойно. Ночной ветерок шевелил верхушки туй. Уже и август на дворе. Августовские ночи, они такие… непостоянные. То жаркие, без продыху, то с едва заметным осенним вкраплением. Даже тут, на юге, чувствовалось её приближение. Красиво тут будет в сентябре. Получится ли вернуться сюда вновь?

— Устранить Крутоголова хочу, — произнес решительно, высекая из зажигалки огонь. — Ты же знаешь, это моя давняя мечта. Батя вечно был против, а сейчас…

— А сейчас это огромный риск, но у нас и выбора нет, — посмотрел в его сторону грузин. — Вот увидишь, какой замес начнется. На похороны придут как друзья, так в враги. Присмотрись, как следует, важно не прогадать. Приоритеты слегка поменялись. Гаврилов, с*ка, хитрожопая, будет гнуть свое, а Тёмка с Крутоголовым — будут топить. Они сейчас обозлённые, товар-то тю-тю, — помахал рукой в прощальном жесте. — Я не смогу полететь, но отец будет рядом. Ты, главное, не вспыли. Поддержка старой гвардии нам сейчас не помешает.

Артак затушил сигарету и потянулся к бутылке с вином. Не просто так сидели, а решали реально важные вопросы, заодно и поминали Леонида. Сейчас не хотелось думать о нем в плохом ключе. Был себе человек, вел свои хитросплетенные интриги, просчитывал ходы на несколько месяцев вперед, умело приближаясь к поставленной цели. Все знали, что покойный мечтал занять место Гаврилова, но после ухода Дениса его наполеоновским планам пришел кирдык. Антоша там что-то пытался подсобить, да кишка, как оказалось, тонка. Тут практика нужна, умение общаться с поставщиками и вести за собой людей.

— Денис, а если тебя поставят во главе «рынка»? Что предпримешь?

Мужчина прекратил улыбаться, решив всё-таки закурить. Никотиновый дым дал толчок, вырвав сознание из разрастающихся ежеминутно в хаотическом порядке мыслей. Сегодня Зураб в телефоном режиме о чем-то подобном намекал.

— Не знаю. Возможность сесть за один стол с Гавриловым — заманчивая штука, конечно.

— Да и зелёный свет внутри страны, — подсказал Артак сощурившись. — Что тут думать — соглашаться однозначно.

Легко сказать. А как же мечты одной длинноволосой девушки? Сам себе пообещал воплотить их в реальность. Купить дом у моря не проблема. Проблема дожить хотя бы до отцовского возраста. Если полезет в рыночные отношения — может осесть в столице, свяжет себя по рукам и ногам. Снова поклонение, зависимость от сильных мира сего. Здесь, на юге, тем и хорошо, что сам себе хозяин. Кому надо отстегнул, кого надо прижал, кому надо передал. Того же самого Крутоголова пресонуть отсюда проще. Там же… болото там вокруг. Если засосёт, вряд ли вырвется.

— Посмотрим, — увильнул от чёткого ответа, освободив легкие от дыма. — Не хочу загадывать. Курировать поставкой в регионах — ещё тот геморрой. А у меня, как ты знаешь, семья. В первую очередь должен думать о ней.

Когда Денис говорил Ксюше, что до сих пор жив благодаря появлению дочери, то не лгал. Именно она сдерживала его безумные порывы и охлаждала чересчур вспыльчивый характер.

Подохнуть где-нибудь на сходке, лишь бы положить себе в карман лишний миллион? Спасибо, он и так не бедует. На нехватку адреналина не жаловался. Доброжелателей везде хватало. Чего только стоила охрана у дома. Дочка пасочки лепит под присмотром двух профессиональных телохранителей, это что, счастливое, мать его, детство? Амбициозностью никогда не страдал. Знал чувство меры и всегда руководствовался правилом: «Жадность фраера погубит».