— …и тут из-под пепла вылезли костлявые руки скелетов, но Таярочка не испугалась — она выхватила катану и плечом к плечу встала рядом с некромантом, — вещал король, экспрессивно взмахивая руками.

Принцы бросили скептический взгляд на юную и толстенькую «грозную воительницу», тоскливо пожирающую взорами эклеры, и откровенно усомнились в ее способности «встать к плечу» и почикать зомби катаной.

— …тогда Таярочка покинула безопасные стены и дотащила до базы полумертвого некроманта, — трагическим тоном излагал король. В нем явно пропадал актерский талант, таким голосом смело монолог Гамлета читать можно!

— …догадалась облить нежить криогенным составом, и та рассыпалась замерзшим прахом у ног Таярочки. Это новое слово в тактике борьбы с нашим давним врагом, вся магическая общественность в восхищении! — горделиво докладывал король.

Королева давно пустила слезу умиления, но крепкие братья все сомневались в способности сестры произвести зачистку нежити новаторским способом. Однако при известии, что Тая наложила швы на распоротую руку Кайла и таким образом спасла ее от ампутации, их недоверие дрогнуло.

— …и когда Кайл соскользнул в бездонную пропасть, Таярочка вытащила его обратно на тропу!

У братьев натурально так отвисли челюсти при попытке представить, как слабенькая сестренка одной левой выдёргивает из бездны сотню килограмм живого веса, правой рукой лихо удерживаясь за обломок скалы, и Тая не выдержала, вмешалась:

— Нет, он сам вылез, я только меж камней заклинилась.

Ее слова прорвали пелену потрясенного молчания:

— Погоди, так это всё взаправду было? — выдохнул Азар. — Но как, но когда…

Старшие братья опять глянули на младшего.

— Это действительно Таяра, магия крови не ошибается, — заверил тот.

Братья помолчали, не вслушиваясь в гневный ропот отца и матери, недовольных их нежеланием мгновенно признать потрясающие таланты сестры.

— Говоришь, на человека сильно влияет близость смерти и ты решила измениться? Полностью согласна на брак с Данри? Что ж, посмотрим, на сколько тебя хватит, — подвел итог Азар. — Что-то всё слишком хорошо и гладко, чтобы быть правдой.

«Это у вас, братцы, все хорошо и гладко стало с моим появлением, а у меня пока голодно и тоскливо», — думала Тая, маршируя к комнате для занятий.

Во дворец все учителя приезжали сами, кто-то из них в принципе рабочий день чаще всего проводил во дворце, как верховный маг, преподававший королевским деткам основы магии. Тая горячо надеялась, что изучение иномирных наук отвлечет ее от мыслей об эклерах, тортиках, тефтельках, сырном соусе и сладких слоеных пирожках. Память принцессы не слишком уверенно прорисовывала маршрут движения к классной комнате, но успешно формировала перед мысленным взором аппетитные видения блюд, запрещенных к употреблению лицам, желающим скинуть вес.

«В Мертвых Землях хорошо было, по ним я таскалась такой измученной, растерянной, напряженной и нервничающей, что было не до еды, — вспоминала Тая. — Так, не расслабляемся и следим за временем — через два часа можно съесть небольшой фрукт».

— Надоело над учителями и братьями измываться, за нас теперь еще круче примется. Если имя уточнила — точно пакость редкостную задумала, — услышала Тая шепоток за углом у лестницы.

— Она отпустила меня до обеда, велела выспаться, так я в кровать свою ложиться теперь боюсь, — печально ответил голос, который Тая узнала — это был голос ее личной служанки Сари.

— Постельное белье всё поменяй — вдруг, чесоточных клещей где отыскала и подкинула, и матрас осмотри как следует, — озабоченно посоветовал второй девичий голос. — Нет, лучше иди в моей комнате поспи, а мы с девочками твою как следует проверим.

Покачав головой, Тая ускорила шаг, проскочила мимо лестницы, стараясь остаться незамеченной служанками. Драть, ремнем надо было драть принцессу за её «развлечения»! Устроила из королевского дворца комнату вечных квестов, в которых несчастные слуги постоянно ожидают подвоха и вынуждены гадать, что новенького придумала для них её высочество! Тая представить боялась, о скольких каверзах принцессы она никогда не узнает из-за того, что «неважные сведения» в памяти не сохранились! И сколько обитателей дворца ненавидят ее, считать не хотела.

В классной комнате, предназначенной для занятий, сидела рыжеволосая девушка, хрупкая и прелестная, как тропический цветочек. Тая заподозрила было, что видит иллюзию, но вовремя спохватилась, что в качестве члена королевской семьи она всех подданных короны видит в натуральном виде, сквозь пелену любой иллюзии. Память подтвердила эту информацию, подкинув и имя девушки: Миллиса Лерен, единственный ребенок верховного мага и по совместительству невеста Расса.

«О, если братик и упал в обморок у алтаря во время помолвки, то от чувства восхищения и великого облегчения, — усмехнулась про себя Тая. — Ах, нет, он тоже королевских кровей и всегда видел ее настоящее личико».

В ответ на приветствие и добрую улыбку Таи в фиалковых глазах девушки мелькнула тень настороженности, Миллиса выдавила ответное «Здравствуйте» и уткнулась в раскрытый учебник. Тая честно прошерстила память в намерении прояснить расписание занятий и понять, какой именно учебник ей следует взять из книжного шкафа, но ее сестренка уроками голову совсем не забивала, помнила только, что ее мучения на уроке длятся целый час. Осмотр стен в поиске расписания уроков результата не дал, так что Тая вынужденно обратилась к однокласснице, обучавшейся во дворце наравне с принцессой и дочерьми двух министров. (К слову, дочери министров считались близкими подругами принцессы и на занятие пока не явились).

— Какой предмет сегодня первым уроком? — спросила Тая.

— Законодательство, — кратко ответила девушка.

— Какие книги следует положить на парту?

Темно-синие с фиолетовым отливом глаза Милли наполнились недоверием и еще большей настороженностью. Девушка молча поднялась и выложила на стол две книжки, неопрятную, помятую тетрадь, подписанную принцессой, карандаши, линейку, автоматические ручки, в которых поставка чернил на кончик осуществлялась магическим путем. Такие ручки никогда не заедали и не текли, как некоторые их земные аналоги. Стол, на который были выложены учебные принадлежности Таи, находился на максимально возможном удалении от стола Милли.

«После того как всю жизнь провел в атмосфере дружеского расположения и уважения окружающих (распри с Красманом не в счет), трудновато привыкнуть к прямо противоположному отношению», — вздохнула про себя Тая, отмечая, что почерк принцессы очень похож на её собственный, только писала принцесса неаккуратно, с кучей помарок и ошибок.

В класс зашел учитель, на стуле у двери примостился молодой лакей, готовый по малейшему знаку подать листы, карандаши, воду и поднос с чайничком и пирожными (такой приказ регулярно поступал от принцессы, если та давала себе труд прийти в классную комнату), и урок начался.