«Хоть какая-то справедливость! Если бы мне всё с трудом изученное из памяти стерли, воспоминания о родных, близких и своем мире изничтожили, то я бы совсем другой личностью стала! А так — это все еще я, только в другой оболочке. Ну, оболочку поправим, новую тропинку к мечте проторим, со свежеиспеченными родственничками контакт наладим, про старых не забудем».

Новая семья Таи помимо матери-королевы и отца-короля состояла еще из трех братьев: умника и смельчака Азара двадцати трех лет, весельчака и миляги Расса двадцати лет, вдумчивого «ботаника» Итана семнадцати лет, предпочитавшего проводить время за книгами и тетрадями, а не в оружейном зале. Итан был единственным магом в семье и верховный маг Морвиал Лерен самолично обучал младшего принца магической науке. Как и рассказывал Кайл, все маги обладали способностями к управлению стихиями, к воздействию на живые организмы, к артефакторике и прочим магическим умениям и вначале обучались всем аспектам магии, заодно решая вопрос о своей дальнейшей специализации в магии, а по итогам этой специализации в стране появлялись новые целители, стихийники, артефакторы, зельевары. Принц Итан еще не определился с будущей профессией, его привлекала магия в целом, как наука, он с одинаковым трепетом изучал заклинания негасимого огня и остановки крови.

Все братья принцессы представлялись Тае людьми весьма достойными, она с удивлением «припомнила» равнодушие и пренебрежение, с которыми ее сестрица относилась к братьям, и их удивительно доброе ответное отношение к принцессе. Юноши терпеливо сносили капризы и дурацкие выходки сестренки, списывая их на детскую шаловливость и девичью недалекость. Так, например, когда принцесса пробралась с подружками в гардеробную среднего брата и смеха ради налила клея в карманы всех его курток и сюртуков, лишив их таким образом этих карманов, то Расс пожал плечами и сказал:

— Когда же ты вырастешь, сестренка?

А Итан, у которого принцесса залила чернилами расчёты каких-то важных магических заклинаний, сам просил рассвирепевшего верховного мага не докладывать о проделке королю, заверяя, что он отлично помнит все расчеты и мигом их восстановит.

Кроме того, все семейство принцессы чувствовало сильную вину перед ней по причине ее вынужденного брака с Кайлом, а принцесса сознательно и старательно это чувство вины подогревала, постоянно с горькими слезами и упреками напоминая, что ее «отдают в руки монстра ради спасения королевства!».

— Тоже мне, жертва для дракона, — фыркала Тая, морщась при этих воспоминаниях, которые начала ощущать, как свои, что было крайне неприятно. — При такой «жертвенной деве» остается лишь глубоко посочувствовать дракону! Да, сестричка и впрямь привыкла играть в великомученицу, требуя особого отношения к себе и удовлетворения всех капризов. Начинаю сострадать Красману и желаю ему поскорее распознать, что за глупую, недалекую девицу он намерен взять в жены под видом меня. Представить боюсь, как в ближайшем будущем начнут относиться ко мне друзья и коллеги!

Тая застонала от бессильной злости и горячо помолилась, чтобы сестрице хватило мозгов и совести просто разорвать все прежние дружеские связи Тамары Светловой, а не срамить ее перед хорошими знакомыми.

— Должна же она сообразить, что близкие подруги могут распознать замену? Заподозрить неладное? Сестрица хитра, она не будет подвергать себя опасности разоблачения, — успокаивала себя Тая. — И с мамой будет вести себя вежливо и осторожно. И с Дмитрием Ивановичем тоже.

На этой мысли Тая приостановилась и задумалась, что ее старший друг и наставник поразительно похож на отца Кайла, только что старше его лет на двадцать — старшему некроманту было никак не больше пятидесяти лет. Случайность? Герцог Данри точно не заподозрил, что его внезапно изменившаяся невестка — это другая душа в принцессином теле, так что сходство мужчин — дело случая, не знают ничего маги про проделки ведьм, а вот ей надо втихаря все-все разузнать. Нет, не из пустой надежды вернуться домой — если такая возможность подвернется в далеком будущем, то неизвестно, захочет ли она вернуться, ведь ее жизнь здесь уже наладится (верим в себя!), а вот на Земле наоборот: после сестрицы от карьеры и личной жизни останутся одни руины, тут и к гадалке не ходи. Разузнать надо, чтобы подготовиться к возможным последствиям той сделки, что король с королевой явно заключили еще до ее рождения на свет. Сообщать кому-либо об этой сделке и своей иномирности чревато необратимыми последствиями — казнят папу-короля за преступные связи с маргинальными элементами и всю ее новую семью в изгнание отправят, если в тюрьме не запрут, так что пока молчим, а там видно будет.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Итак, она — принцесса. Кто-то может с завистью сказать, что она вытащила выигрышный лотерейный билет, но Тая никогда не верила в лотерею.

За окном уже стало светло, когда Тая подошла к картине, висевшей на стене и изображавшей тоненькую прелестную девушку в парадном платье. Эта картина была повешена в спальне специально, чтобы принцесса не забывала, как выглядит в глазах поданных королевства — именно такой была постоянная иллюзия внешности, надетая на Таяру и регулярно подпитываемая верховным магом, а во время приемов во дворце и официальных выездов из него создаваемая на Миллисе Лерен, заменявшую в таких случаях принцессу. Конечно, всё население страны знало, что принцесса под иллюзией, что ее активно защищают от порчи и сглаза, скрывая настоящую внешность, а вот то, что принцессу еще и другой человек заменяет — знали только высокопоставленные лица.

— В этом мире куда проще найти двойника, чем на Земле: любого иллюзией укрой — и вот тебе принцесса. Интересно, что в других королевских династиях мира и во всех богатых, облеченных властью семьях тоже так девушек скрывают. Представляю себе, какой шок бывает у женихов, когда после магической помолвки они вдруг начинают видеть настоящее лицо и фигуру своей избранницы, — ворошила воспоминания о реалиях местной жизни Тая. — Впрочем, в таких семьях все браки заключаются по расчету, так что внешность невесты большого значения не имеет. Кайлу повезло, что он меня с рождения настоящей видит, а то мог бы в обморок перед алтарем упасть, когда бы вместо прелестной феечки с картины узрел бы пухлый пирожок на ножках с капризным, глуповатым лицом.

Настоящее лицо сквозь иллюзию видели все кровные родственники принцессы и ее жених, верховный маг и члены его семьи, учителя принцессы, бывшие известными учеными и доверенными лицами короля, а также все министры и герцог Данри. Возможно, кто-то еще, но в дырявой памяти Таяры Сиарет важные сведения хранились плохо, поскольку не считались важными. То ли дело балы и наряды!

Тая поморщилась. Иллюзию с нее навсегда снимут после первой брачной ночи: считалось, что замужней женщине порчи и сглаза опасаться не стоит, так что первый выход молодой жены «в натуральной оболочке» всегда был событием и событием массовым, на которое приглашалось всё население её земель, а принцесса в открытом экипаже должна была несколько часов колесить по столице под приветственные крики толп народа. Не самое романтичное начало медового месяца, но старинные традиции следует уважать.