Найтаниэль довольно улыбалась, положив свои цепкие когти на плечи Версалириона. Жалкое зрелище, друг. А ведь когда-то ты был могучим воином. Как же сейчас не видишь, что ты лишь жалкая пешка в чужих руках? А твоя «королева» приведет всех нас в Бездну.

– И что ты предлагаешь, Мудрейший Версалирион?

– Раньше в Хаосе всегда был единый правитель. Тот, кто стоял над всеми остальными, стоял над Верхними. Пока эти трусливые крысы будут продолжать грызню между собой за трон Хаоса, делая грязную работу нашими руками, мы сами станем силой. Объединимся против них!

– Выманим по одному из их убежищ и убьем!

– В Бездну ублюдков!

– Мой дом с тобой!

Все, словно послушное стадо баранов, заблеяли хвалебные эпитеты Мудрейшему. Остановите планету, я сойду.

– Мы вернем старый порядок, – обещает Версалирион. – Предатели-нолы больше не будут ослаблять нас. Эти отребья не должны были так долго находиться в нашем мире. Призовите низших демонов в свои дома, возьмите клятвы верности. Вы сильнейшие в Хаосе.

– И ты надеешься, что станешь всеми править? – с плохо скрываемыми язвительными нотками произнес один из Высших. Не помню, как его зовут. Что-то вроде Таред или Бадер… Молодой еще, совсем немногим старше меня. Амбициозный. С хорошей родословной. Он не знает, что такое пробиваться с низов, ему все успели обеспечить родители.

Найт, словно дикая кошка, ощетинилась, демонстрируя клыки, поджимая свои острые ушки. Верс жестом велел ей успокоиться. Отодвинул кресло, которое неприятно скрипнуло о мраморные плиты. Молодой демон тоже поднялся.

Версалирион прошел вдоль стола, ударяя двумя пальцами о спинки каждого из стульев на своем пути, на которых сидели остальные Высшие. То ли считая, то ли отвлекаясь от собственных мыслей. Смотрю на него и пытаюсь предугадать, что сейчас произойдет. Найтаниэль подозрительно довольна. Да и взгляд у черного демона совсем недобрый.

Оказавшись рядом с юным Таредом, Верс выпустил руку вперед, хватая парня за шею. Крепко так, я даже сам сглотнул образовавшийся в горле комок. Не хотел бы я оказаться сейчас на месте этого парнишки. Демонстрация силы у Высших демонов не самое приятное зрелище. Все-таки не зря я столько лет избегаю чьего-либо покровительства.

Верс молчит, оборачиваясь в сторону жены. Влюбленным море по колено, да? Демонесса лениво кивает, и внимание Версалириона возвращается к демону, чья глотка зажата его крепкой хваткой.

То, что произошло дальше, я осознать до конца так и не смог. Версалирион сжал ладонь на горле юного Высшего, когтями прорывая его кожу. Невозможно! В Хаосе любой демон неуязвим. Мы не можем навредить друг другу. Но неприятный хруст трахеи, раздавшийся в зале, заставляет усомниться в вековых устоях.

Зал наполняется едкой аурой страха и волнения, заставляя меня отпрянуть от стены. Сейчас каждому из здесь сидящих не по себе. А Версалирион не останавливается, свободной рукой он с легкостью, будто имеет дело с человеком, пробивает несчастному демону грудную клетку, вырывая еще бьющееся сердце на волю. Глаза Тареда моментально стекленеют, лицо успело приобрести выражение священного ужаса. Бездыханное тело падает на пол, а лужа темной крови начинает растекаться во все стороны, будто пролитое вино.

Повисшая тишина в зале заставляет задуматься, а не оглох ли я от этих противоестественных звуков. Видя глаза остальных демонов, прихожу к выводу, что не я один нахожусь в полной прострации.

Верс небрежно выкидывает сердце куда-то за спину, возвращаясь на свое место во главе стола. Его руки в крови, она оставляет за ним темно-красную дорожку из маленьких капель на полу. Мудрейший опускается в свое кресло как ни в чем не бывало, не обращая внимания на то, что все вокруг него оказывается в кровавых мазках.

Исход этого собрания ясен. Если кто-то и собирался возразить Мудрейшему Версалириону, теперь уже не посмеет. Руки Найтаниэль оказываются вновь на плечах ее супруга. Пожалуй, все-таки придется вести себя посдержаннее относительно ее. Отныне никто из нас не сможет чувствовать себя в безопасности. Может, устроить себе длительные каникулы вне Хаоса? Что-то засиделся я здесь. Все равно тут ничего хорошего не происходит.

А с появлением нового правителя еще неизвестно, как дальше все повернется…

Кенна

Вот почему, почему я просто не могу радоваться тому, что есть? Нет, надо обязательно придраться к каким-нибудь мелочам и все испортить! Кто меня сейчас-то за язык тянул? Все же нормально было. Для моей странной жизни, конечно. Ну, подумаешь, имя никак запомнить не мог, мелочь какая. Любви я с первого взгляда не почувствовала. Но нет, надо же было обязательно высказать свое резкое фе. Молодец, девочка, добилась своего! Только что теперь? Стою, как дура, посреди загробного мира, одна.

Часов у меня нет, так что понятия не имею, сколько уже отсутствует Нергал. И вообще, собирается ли он возвращаться? И хочу ли я, чтобы он вернулся? Если он для меня ничего не значит, зачем он мне вообще нужен? Опять же потащит меня в постель, а мне мучайся потом размышлениями. Была бы тут моя мама, точно сказала бы мне: «Такого мужика упустила. Дура, что тут скажешь?» И непременно про внуков бы начала намекать. Слюбится, стерпится…

Вот опять, о чем я думаю? Нужно понять, что теперь делать-то. Сидеть на песке уже порядком надоело. Оглядываясь по сторонам, пытаюсь разглядеть родную пещеру. Вокруг все скалы похожи друг на друга. Никакого разнообразия. Сильно прищуриваясь, замечаю знакомый утес. Вроде тот же самый, что у нергаловских хором. Хотя кто его знает, может, тут таких утесов, как шаров на новогодней елке. Путь предстоит неблизкий.

В моей ситуации, может, не слишком логично покидать насиженное место, бросаясь в дальнюю дорогу по мертвой пустыне загробного мира. Но я же – женщина. Так что оставляю за собой полное право действовать время от времени нелогично и бездумно.

Мелкий песок под ногами быстро сменился жесткой шероховатой поверхностью ссохшейся почвы. Идти стало легче, ступни больше не проваливались в песке, под ногами оказалась твердая опора. Но радоваться пришлось недолго. Так как обувь я себе попросить не догадалась, испещренная мелкими трещинами земля кусала мои босые нежные стопы. Ножки, привыкшие к регулярному педикюру и высоким каблукам, оказались не готовы к подобным испытаниям.

Иду и иду. Куда иду, зачем… непонятно. Ноги болят, настроение ни к черту. Смена времени суток отсутствует, так что я даже примерно не представляю, сколько блуждаю по чертовой пустыне. Час, два… или сутки? Может, я уже давно сошла с ума и все вокруг мне только мерещится? Как Нергал может жить в этом мире? Черные безжизненные земли, окруженные черными скалами. Над головой черное небо, окутанное вечной ночью… Хоть бы одну живую тварь встретить! Хотя нет, беру свои слова обратно. Мне еще новых знакомств не хватало.

Ноги ныли, мне хотелось пить. А еще больше хотелось найти Нергала и высказать ему все, что я про него думаю. И к черту, кем он там себя считает. Нельзя так безжалостно соблазнять, использовать на свое усмотрение, а потом бросить в чужом мире в полном одиночестве. Как же я устала! Дурацкие демоны, чертовы инкубы, и во главе всего этого безобразия зазнавшийся божок Нергал. Слишком важный для того, чтобы хотя б в лицо мне высказать все свое негодование. Куда там! Намного лучше тупо смыться в неизвестном направлении.