– Мясо уже скоро принесут, – пообещала я. – Расскажи, а ты видел другие миры? Следил за ними?

– Да. Их тысячи. Какие-то из них похожи друг на друга, какие-то уникальны…

– Удивительно. А как долго я смогу прожить в Нижнем мире? Там как-то по-особенному течет время?

– Время течет почти как на Земле. Если останешься в моем мире, ты просуществуешь вечность. Не будешь стареть, тебе не нужна будет пища. Это Царство Мертвых, не думаю, что можно назвать существование в нем жизнью.

– Вечность? Это слишком долго. Но я с радостью бы дожила, чтобы посмотреть, какого прогресса достигнет человечество. Освоение новых планет, выращивание органов…

Мне всегда нравилась фантастика. В детстве, как и многие, мечтала стать космонавтом. А сейчас, когда разрабатывается план экспедиций на Марс, уже появился космический туризм, оставалось только сожалеть, что я не родилась лет на двадцать-тридцать попозже, чтобы застать время, когда все эти блага станут повседневной доступной рутиной.

– Не будет этого.

В голове будто музыка прервалась, знаете, как это в фильмах бывает? Звук такой неприятный, будто иголка с винилового диска соскакивает. Из своих мечтаний о космосе меня выдернули в жестокий реальный мир.

– Как не будет? – удивилась я.

– Человечество не достигнет того, о чем ты говоришь. Вас слишком много. Души с каждым годом мельчают, а с ними – качество людей, их способности. Чем слабее душа – тем более хрупкой она становится. Легко заболевает, легко поддается низменным порокам. Посмотри на всю вашу историю. Чума, голод, войны… они все возникали не просто так, сокращая популяции и откладывая ваш прогресс на долгие годы…

– Но как же так? После Второй мировой войны больше не было ничего столь масштабного, а человечество столького достигло! – Мне совершенно не хотелось верить во все сказанное.

– Были войны помельче. Появились новые болезни. Рак, СПИД, Эбола и десятки других. Людей почти восемь миллиардов на крошечной планете, и если не справятся болезни, начнется голод, рано или поздно.

– У нас есть медицина и современная селекция, ГМО-продукты…

– Не важно. Значит, начнется война. Ты могла заметить, как все чаще мелкие стычки разрастаются в настоящие крупномасштабные военные действия. Ближний Восток, Украина, террористы, сомалийские пираты. Так или иначе, ни одному миру из тех, что я видел, не удавалось достичь больших технологических высот. Земля уже практически достигла своего пика развития.

– Ты говоришь, что души мельчают, так как у нас слишком много людей. Но разве ты не можешь дать Земле больше душ? В твоем мире целый океан ждет своей очереди.

– Ты думаешь, все так просто? Мне следует хранить баланс. Сделав вливание новых сил в этот мир, я лишу какой-то другой этих жизней, обрекая на гибель.

– Слушай его, Верховный Жнец говорит правду.

От неожиданности я даже подпрыгнула на своем месте. Напротив нас с Нергалом за столом оказался Алек. Расселся как ни в чем не бывало, утаскивая себе только что принесенную отбивную, заодно прося официанта принести яблочного сока.

Мне оставалось только переводить взгляд с инкуба на Нергала и обратно, ожидая, что будет дальше. Все-таки мой спутник с недавних пор Алексалиона недолюбливал. Вроде бы. А сейчас Нергал на демона не обратил ровным счетом ни малейшего внимания.

– Вот это я понимаю, завтрак. Надо отдать должное, старые традиции были прекрасны. Не то что сейчас. Чашка безвкусной бурды на завтрак, фастфуд на обед, полуфабрикаты на ужин. И все на бегу… еще бы девушек сюда, чтобы бедный инкуб мог как следует насытиться…

Ну, хотя бы ко мне не лез, что не может не радовать. Нергал отправил в рот немаленький кусок свиного шашлыка, тщательно разжевал его, прежде чем проглотить, запил цитрусовым соком, а поставив бокал на стол, наконец обратил свое царственное внимание на демона похоти.

– Тебе что-то нужно, Алексалион?

– Мне нужна помощь, – признался Алек, отставляя в сторону тарелку с мясом. Его напускное веселье вмиг испарилось. Остался только серьезный и собранный мужчина, каким я его еще ни разу не видела.

– И с чего ты взял, что я собираюсь тебе помогать? – холодно спросил Нергал, вытирая руки о салфетку и притягивая меня ближе к себе. Ага! Все-таки ревность дает о себе знать. Вон как вцепился, охраняет, демонстрирует инкубу, с кем я. Даже приятно, черт возьми, хотя это и несколько дико.

– Я же помог тебе, чтобы ты вовремя добрался до своей Кенны. Про ритуал предупредил, помог организовать заложников в Хаосе…

Так вот чьих это рук дело! Получается, нолы в Хаосе вообще ни за что погибли. Вот же стервец двуликий…

– Ты был с ним заодно? – с сомнением спросила я, пристально глядя на Алека.

– После Мексики-то? Я не самоубийца, чтобы идти против того, кто сильнее меня.

– Верс тоже сильнее тебя, – напомнила инкубу маленький нюанс.

– Но не как Нергал. Из двух зол надо всегда выбирать третий вариант, который устроит лично тебя.

– Я и так сохранил тебе жизнь после того, как ты посмел трогать мою жену, – ответил Нергал. – Ступай, не порть нам трапезу.

– Во-первых, я не знал, что Кенна чья-то жена. – Алек, будто нарочно дразня Нергала, повернул голову в мою сторону и лукаво подмигнул. – Во-вторых, ты не понимаешь, – продолжил настаивать на своем инкуб, – все очень серьезно. Верс, он… он помешался. Он решил захватить власть над Хаосом и…

– Проблемы Хаоса меня не касаются.

– Он убил всех Верхних. В их домах.

Повисла тишина, казалось, что даже машины на улице перестали гудеть. Мой мозг начал быстро подбирать отрывки недавно полученных знаний, чтобы поскорее восстановить картинку, почему сказанное сейчас инкубом было невероятным и неправильным.

– Невозможно, – сухо ответил Нергал, а я почувствовала всем телом, как он напрягся.

– Ты говорил, что в Хаосе демоны неуязвимы, что их нельзя убить.

– Так было до недавних пор. Я сам лично видел, как Версалирион убил Высшего демона голыми руками.

– Невозможно, – повторил Нергал. Его руки нервно сжались в кулаки.

– Мы оба знаем, что это не так. Уже не так. Я читал легенды про тебя, Нергал. Прежде чем ты расколол Хаос, ты убил немало демонов. И демонесс. А значит, ты должен знать…

– Должен, – согласно кивнул Нергал.

– Верс не остановится на Хаосе. Чтобы держать контроль над всеми, ему нужна будет сила. И он пойдет в другие миры, чтобы ее получить.

Нергал слушал внимательно и молча. А я ушам поверить не могла.

– И я уверен, что начнет он с Земли. И тогда Хиросима покажется людям детским лепетом по сравнению с тем, что Верс здесь устроит.

– Тебе-то что с этого, инкуб? – презрительно бросил свой вопрос Нергал.