* * *

Утром выяснилось, что никто за ночь их так и не потревожил. Что, впрочем, было весьма ожидаемо. Но Сареф не стал грузить этой информацией мозги своих спутников. Им предстояла схватка с Безумным Богачом, и каждый морально к ней готовился. Даже Сареф, которому в последнее время стало казаться, что равнодушие в нём прорастало всё сильнее, ощущал азарт, которого он не испытывал уже очень давно. Легендарный монстр пятого уровня. На такого попадаешь не каждый день.

Наскоро позавтракав и свернув лагерь, группа отворила запертую на засов дверь и отправилась на четвёртый этаж. И, поднявшись, они оказались перед огромной дубовой дверью, которая, вероятно, и вела в гостевой зал.

— Стоп, — скомандовал Сареф, — вот здесь, — он указал на расстояние около пары метров перед дверью, — начинается граница его личной территории.

— Хм. Любопытно, — заметил Ласло, — я всегда думал, что она находится или у самой двери, или в шаге перед ней. А оно вон как. Ну да неважно. Короткий инструктаж перед боем. Первая фаза у Богача не особо сложная. Обычно он выбирает одно из своих коллекционных оружий и начинает драться с ним. Почти всегда это что-нибудь на около ближней дистанции. Двуручный меч или глефа, как у Роггвира. Иногда бывает копьё. Реже лук или арбалет. И очень редко он берётся за боевой шест. Надеюсь, что нам повезёт, и мы не будем биться против шеста. С ним будет слишком много головной боли.

Далее. Во время второй фазы он может брать под контроль любую вещь, которая находится в пределах его комнаты. Это как телекинез, но только на те вещи, которые принадлежат непосредственно ему. Так что в вас может и трофейная сабля прилететь, и горсть монет, и доспехи могут спрыгнуть и побежать драться с вами — словом, всё, что угодно. Озмунд рассказывал, как одного из его товарищей придавило внезапно запрыгавшее кресло. Мгновенная смерть. И очень глупая.

— И как нам против этого бороться? — испуганно спросила Джинора, — если нас может атаковать абсолютно любая вещь?

— Очень просто, — с улыбкой пожал плечами Ласло, — то, что он может контролировать каждую вещь в своей комнате, не означает, что он в состоянии контролировать все вещи одновременно. Как правило, даже для контроля трёх вещей ему приходится отдавать очень много концентрации. Ну а если грамотно распределять его внимание — то больше, чем на одну вещь, у него контроля не хватит.

И, наконец, третья фаза. В ней Богач может контролировать не только вещи в своих покоях, но и их температуру. То есть если он запустил в вас горсть золотых монет — секунду спустя это может оказаться струя раскалённого золота, которая зальёт вам харю. Поверьте — это очень больно, и в 90 % случаев это вывод сопартийца из строя до конца боя. Поэтому во время третьей фазы я буду практически небоеспособен, так как буду постоянно поддерживать огненные щиты. Джинора, во время третьей фазы прикрывай меня, так как Богач наверняка будет пытаться вывести из строя именно того, кто будет давать защиту от высоких температур.

— Поняла, — кивнула девушка.

— Напоследок — очень важный совет, — продолжил Ласло, поворачиваясь к двери, — будьте особенно внимательны, когда Богач будет стрелять в вас золотом. Чтобы, упаси Система, ни одна растреклятая монетка случайно не упала вам в карман! Потому что Система посчитает это за воровство — со всеми вытекающими из этого последствиями. И когда будете блокировать такие атаки свободными руками — обязательно зажимайте их в кулак, чтобы ваши ладони даже случайно не коснулись этих чёртовых монет! Мне, к сожалению, известно слишком много случаев, когда эта тупая уловка срабатывала, и из-за этого весь поход шёл по одному месту. Вопросы есть?

— Есть, — сказал Сареф.

— Ну? — нетерпеливо посмотрел на него Ласло.

— Каким образом Богач убивает навсегда?

— Да твою Системное налево, ты что, издеваешься? — прорычал Ласло, — спросить больше не о чем?

— А что такого? — удивился Сареф, — надо же знать, чего опасаться…

— Сареф, про такое не разговаривают перед боем. Это плохая примета, так не принято, — пояснил Роггвир.

— Не переживай, — мстительно добавил Ласло, — если Богач начнёт убивать тебя навсегда — я тебе об этом сообщу! А теперь, если с дурацкими вопросами покончили — вперёд!..

* * *

За дверью, как Сареф и ожидал, находилась гостиная. Огромная гостиная, Сареф никогда в жизни такую не видел. И да… здесь повсюду были сокровища. Кучи золотых монет, горы серебряных, там и тут мелькали драгоценные камни, тиары, диадемы, короны… в сундуках и просто на голом полу, такое яркое, блестящее, заманчивое… Даже Сареф, всю жизнь бывший довольно равнодушным к деньгам, нехотя признавал, что такое изобилие богатства производило… определённое впечатление.

Но, разумеется, взгляд каждого был прикован к дальнему креслу, в котором сидел хозяин этого поместья. Кресло было повёрнуто к камину в противоположной стене, и потому пока его не было видно. Но едва они сделали несколько шагов… как кресло само повернулось к ним, являя хозяина.

Он был, на удивление, очень похож на обычного человека. Чёрные волосы, густая борода… Одет Богач был в красный халат, так же расшитый золотыми нитями, которые изображали те же сундуки, доверху набитые скоровищами. Кожа, видимая на ладонях, босых ногах и лице, была совершенно нормального, естественного цвета живого человека. И если бы не абсолютная чернота в глазах, Сареф искренне был бы уверен, что это — обычный Житель Системы.

— Ранние пташки ловят червячков? — участливо поинтересовался он у вошедших, — даже не дали насладиться утренней негой. Спешат, куда-то все спешат… а куда спешить-то? Впрочем, — он лениво просмотрел вошедших… и неожиданно задержал взгляд на Сарефе, причём его он рассматривал куда дольше и внимательнее, чем остальных.

— Значит, вооот оно как, — протянул он, — что ж, с таким обычными средствами не справиться. Придётся импровизировать.

С этими словами он щёлкнул пальцами — и через минуту ему в руки лёг боевой шест, перевязанный светлой тканью по центру… вероятно, чтобы шест было удобнее вращать в руках.

— Проклятье! — рыкнул Ласло, накладывая на всю группу огненные щиты, — к бою!..

В следующий момент Сареф понял, почему Ласло так не хотел, чтобы Богач брался за свой боевой шест. Потому что, едва вокруг них замерцали щиты, как монстр, провернув в руках шест, скользнул к одной из золотых куч… а в следующее мгновение, поддеваемые шестом, к ним полетели 5 золотых шаров, которые полностью состояли из плотно прилегающих друг к другу монет.

Никто не успел уклониться. Но, к ещё большему изумлению Сарефа, эти снаряды не отняли у них ни одной единицы здоровья. А вот щиты… щиты пропали с громким треском… и судя по тому, что Ласло схватился за живот и застонал от боли, одновременно доставая из патронташа зелье здоровья и залпом его выпивая, для него это не прошло без последствий.

— Я тебя помню, огненный жрец, — снисходительно рассмеялся Богач, — я помню и тебя, и твоего чванливого командира. И, будь уверен, я возьму реванш за все твои предыдущие походы.