И хотя Силовое Поле пропало с Богача, а Сарефа от боли в ногах не могла спасти даже Первая Помощь, и он до сих пор не мог встать, всё же Богач замедлился.

— Хотя вообще ты прав, мальчишка. Ни один вор до этого, которого я ловил на горячем, не клялся Системой. Но ведь монета была у него в кармане! Моя, любимая, счастливая, самая первая! В его грязном, вонючем кармане лежала! Как это объяснить?!

— А что, он точно мог знать, что это именно она, знал, где именно она лежала, и решил, что в бою с вами будет классной идеей попытаться её спереть? — продолжал убеждать Сареф. Он уже и сам понимал, что чего-то не понимает. Да, Ласло был говнюком и хамом, но он не был жадным и безмозглым придурком, который стал бы так тупо подставляться.

— И как же ты тогда это объяснишь? — хмуро спросил Богач, упирая шест в землю и сурово глядя на Сарефа.

— Ну… как бы тупо это ни звучало… но, получается, ему её подкинули, — медленно проговорил Сареф, — причём… уж простите за глупость, но подкинул её тот, кто знал, что именно эта монета вам крайне дорога, и что попытка её кражи так вас разозлит, что вы даже клятву Системой слушать не пожелаете.

Богач хотел было что-то сказать, и даже вдохнул воздух… но внезапно сам себя остановил. В его глазах снова вспыхнул белый огонь, но теперь он почему-то не вызывал страха у Сарефа. Напротив, Богач подошёл к нему и пару раз ткнул шестом по ногам. Вот только теперь он сделал это очень аккуратно, и после каждого касания боль как рукой снимало.

— Встань, — скомандовал Богач, — стой на месте. И без глупостей!

Сареф послушно поднялся на ноги, благоразумно убирая арбалет. Богач, убедившись, что Сареф не двигается, сделал плавное движение рукой, в результате чего вся гора золота рассыпалась по гостиной, покрывая каждый квадратный сантиметр пола. В итоге Сареф стоял по щиколотку в золоте, не понимая, чего хочет добиться Богач. Тот же стукнул своим шестом по полу… и внезапно золотые монетки начали звенеть, и звон этот разносился по всей комнате. На мгновение Сарефу даже показалось, что этот звук… вещественный… словно щупает его за руки, за лицо…

Но в этот самый момент Богач резко поднял взгляд. После чего стремительно подпрыгнул к одной из колонн, нанося серию тычковых ударов. И после этого…

На кучу золота возле колонны рухнул… Мёртвый Король воров. Сареф так ему удивился, что у него буквально челюсть отвисла. Приземлившийся же рядом Богач тотчас придавил Короля ногой к земле.

— Ты! — прорычал он, — грязный шулер! Испортил нам всем славную драку! Из-за тебя я опозорил Систему, не приняв клятву её именем! Зачем ты здесь, урод?! Я же тебе запретил сюда приходить!

— Да я… я… — Король воров выглядел на удивление самодовольным для того, кого застали на месте преступления и придавливают ногой к земле, — я вот тут гулял… и вижу — какой классный бой. И думаю… ну, может, добавить острых ощущений… Ой, глядите, какой большой и красивый изумруд? Можно я…

Богач тут же ткнул его в голову своим шестом, да с такой силой, что череп Короля ощутимо хрустнул.

— Держи свои грязные лапы при себе! — прорычал Богач.

— Ай, да не надо так больно, — обиделся Король воров, — я вообще никогда не крал у тебя ничего!

— Правда? — усмехнулся Богач, — не врёшь?

— Честное слово Короля Воров, — уязвлённо ответил тот.

— Системой поклянись!

— Клянусь Системой… эээ… что у меня при себе нет ни одной вещи, которая принадлежала тебе, — чуть запнувшись, ответил Мёртвый Король воров. Богач в ответ на эти слова снова ткнул его шестом в череп, причём явно сильнее предыдущего раза.

— Ай, да за что так больно?! — взвыл тот, — ну ладно, не любишь ты меня, но по мозгам-то за что?

— Потому что по-другому ты не понимаешь, — ехидно ответил Богач, — так что или говори, зачем пришёл, или проваливай, пока я и тебя расплавленным золотом не накормил, недоумок!

— Может, ты меня отпустишь? — попросил Король, — не самое удобное положение для приятной беседы, ты не находишь?

— Ничего, тебе не привыкать, — с усмешкой ответил Богач, — об твою шкуру и так ноги вытирают все, кому не лень. Слышал я, как ты клану Зинтерра прислуживал.

Несколько секунд после этих слов Мёртвый король ничего не говорил. После чего, повернувшись, с обидой спросил:

— Вот тебе обязательно надо было по самому больному пнуть, да?

— Нечего было мешать нашему поединку, — хмыкнул Богач, напоследок снова ткнув Короля шестом по голове и, наконец, отпуская его, — даром что из-за тебя я ещё подверг невиновного страшным пыткам!

— Ничего, — уязвлённо огрызнулся Мёртвый Король воров, — Система ему это компенсирует каким-нибудь достижением. Не убудет. Два года назад в ногах у меня повалялся — ничего, пережил. Значит, и это переживёт. Значит, судьба у него такая — терпилой быть.

Выпрямившись, наконец, Мёртвый Король воров потянулся, после чего повернулся к Сарефу.

— Тоже мне, подопечный, — укоризненно сказал он, точно и не было всей этой унизительной сцены, — хоть бы раз словом за меня заступился. Я ведь из-за тебя сюда пришёл, дружок, хотя и знал, что выбьют тут из меня всё дерьмо.

— Из-за меня? — удивился Сареф, — в каком смысле? Зачем вам мне помогать?

— Ну, здрасте, — всплеснул руками Мёртвый Король воров, — мы с тобой, вообще-то, сделку заключили. И тут я, значится, гуляю, и вижу, что тебя снова схватили кланы и силой удерживают, не давая тебе исполнить свою часть сделки. Меня это, вообще-то, не устраивает.

— Ну, так у меня есть почти три года, — с улыбкой пожал плечами Сареф, — думаете, не сдержу слова?

— Я не хочу ждать три года, — заявил Мёртвый Король воров, — я хочу побыстрее! А тут — сначала над тобой трясётся твой дядюшка, потом тебя приберут драконы — и ещё года два ты не покинешь их поместье, пока не закончишь свои тренировки. Я не собираюсь столько ждать.

— Значит, придётся, — так же с улыбкой сказал Сареф.

— Так, вот сейчас не понял, — Король воров сурово поглядел на Сарефа, — чем я заслужил от тебя такую неприязнь?

— Вы отлично знаете, чем, — с раздражением сказал Сареф, — вы подсказали мне, где можно добыть артефакт, увеличивающий Силу. Вы дали мне возможность гарантированно его получить. Это всё очень мило, но какой во всём этом смысл, если я даже не могу его носить?

— В каком смысле? — не понял Мёртвый Король воров. Сареф без лишних слов вызвал из Системного Инвентаря кольцо и натянул его на безымянный палец левой руки. После чего протянул руку в сторону Короля воров, наглядно продемонстрировав, как кольцо слетает с пальца. После этого Король воров поднял кольцо и задумчиво его оглядел.

— Вот ведь… и правда, зараза такая. Прости, парень, но этого я действительно не знал. Я много раз имел дело с теми, у кого один из Параметров был крайне низкий… но ни разу с теми, у кого он был нулевым.