Явился полковник. Сначала наорал, потом предложил всех устраивающий вариант. Назарову бы обрадоваться и все спустить на тормозах, а он снова переживает. И всему виной подлая совесть. Не даст ведь покоя, станет напоминать, что убийца Насти Глебовой не найден. Живет себе, спит, жрет, гадит и тайно радуется, что ему все сошло с рук.

Словом, Максим был недалек от того, чтобы отчаяться.

И тут началось.

Еще пару часов назад он даже предположить не мог, что события станут развиваться с такой стремительностью.

После того как они с Мишкой в один голос решили, что следующей жертвой должна стать Мария Степанова, Назаров помчался к полковнику. Выложил ему свои соображения насчет смерти журналистки. Опустил только, что Маша нашла жертву на своей кухне и впоследствии избавилась от трупа не совсем законным способом. Но о том, кто ее любовник и что фальшивые деньги ей в дом принес именно он, рассказал во всех подробностях.

– Ишь ты, умный какой, – фыркнул полковник, внимательно выслушав Назарова. – Доказывать как станешь? Он тебя пошлет куда подальше. И девку пошлет туда же. Доказательной базы нет у тебя, капитан. Ты хоть представляешь, на кого замахнулся? Что молчишь?

– Я предлагаю сделать за ним ноги, – без особой уверенности выдавил Назаров. – Может, он нас выведет на фальшивомонетчиков?

– А если нет?

Максим промолчал.

– А если нет, что тогда? Слухи о том, что за таким влиятельным лицом установлена слежка, просочатся наверх. И я даже предположить боюсь, что нам с тобой будет! – Полковник с тоской во взгляде почесал отросшую щетину на скуле. – Но, с другой стороны, если это будет кто-то не из наших, кто-то надежный и действовать станет негласно… Борцов, к примеру, а?

– Он очень заметный, товарищ полковник.

– Тебе нельзя, – тут же нахмурился начальник, – тебя каждая собака в лицо знает. Борцов, да, тоже глыба… Кто, тебе верный, может покататься за нашим чином, а? Есть кандидатуры?

Назаров неожиданно подумал о Карине. А что, Мишка сказал, что она третий день в отпуске, воет от безделья и пилит его – если не дома, так по телефону.

– Есть, товарищ полковник.

– Человек надежный? Не продаст?

– Никак нет, товарищ полковник.

Мишку Карина не продаст и не предаст, есть чему позавидовать. Хоть и вредная девка, но верная.

– Ладно, – согласился полковник, – пусть так. Но осторожно, капитан! Сам понимаешь: в случае чего нам с тобой кирдык.

– Понимаю.

– Вот если твой человек нас выведет на тех двоих, что соскочили и найти их нигде не могут, и если они против него признательные показания дадут, тогда будем докладывать куда надо. А пока ни гу-гу!

Полковник чуть повеселел и глянул с лукавством на Назарова:

– А что, девка правда так хороша?

– Которая?

– Любовница нашего чина. Не прикидывайся, что не понял.

– Не знаю.

– Не знает он! Я не вчера родился, – фыркнул полковник. – И понимаю, чего ты ради нее седалищное место рвешь. Другую давно бы уже запер. А эта еще на свободе.

– Да. И пока еще жива, – угрюмо подтвердил Назаров. – Если это на самом деле он зачищается, тогда…

– Так возьми ее под охрану! Она важный свидетель, и все такое! – Полковник в сердцах двинул стопку бумаг на столе перед ним, бумаги разъехались, он начал собирать их снова в стопку, но безуспешно. – Сидит тут, умничает, понимаешь! Если наш чин в самом деле зачищается, то он и ее не пощадит. Не сиди, капитан, не сиди. Работай! Иди уже!

Но уйти Назаров не успел. Он только поднялся, как на столе у полковника зазвонили сразу два телефона, один внутренний, второй городской. Он поднял сразу две трубки и приложил к ушам. С первых слов ему сделалось нехорошо. Лицо полковника снова побагровело, глаза выпучились, на лбу высыпала испарина. Назаров не понял, чья новость гаже, но замер у стола переговоров. Начальник продолжал слушать обе трубки. Положил их одновременно и тихо застонал, прикрыв глаза рукой.

– Что-то стряслось, товарищ полковник?

Максим даже подумал, что это личное. Полковник переживал. Даже второй рукой за сердце схватился.

– Стряслось, капитан, – ответил громким шепотом. Оторвал ладонь от лица, ткнул пальцем в стул, с которого Назаров только что поднялся. – Присядь-ка.

Назаров послушно приземлился. Полковник продолжал массировать левую сторону груди, болезненно морщась.

– У нас еще один труп, Назаров.

– Степанова? – Перед глазами странно все поплыло. В голове сделалось пусто до звона. – Мария Степанова?

– Нет, слава богу, не она. Но от этого не легче.

Полковник положил руки на развалившуюся стопку документов, раздвинул пальцы, понаблюдал, как они мелко трясутся. Вздохнул.

– Убийство в ее дворе, капитан. Убит некий гражданин, по приметам схожий с нашим фальшивомонетчиком.

– Не может быть! – задохнулся Назаров. – Значит, мы были правы?

– В чем? В том, что это он с подельником продолжает штамповать фальшивые доллары? В этом я не сомневался, капитан. Такое качество – это уже почерк, марка. Вопрос был, где они залегли. Оказывается, под носом! И сдох один из них под носом, твою мать. И как сдох, скотина!

– И как, товарищ полковник?

– Так же, как наша журналистка, капитан. Удар под сердце со спины. Орудие убийства предположительно то же. Езжай туда, разберись на месте. Там уже полно народу работает. Тебя только и не хватает.

Назаров был на месте через полчаса, но успел все рассказать Мишке Борцову. И передал Карине свою личную просьбу.

– Она, конечно, может отказаться, Мишаня, – проговорил уже в дверях Максим. – Это сугубо на ее усмотрение.

И повернулся к Мишке спиной, чтобы тот не увидел, как он улыбается. Почему-то он был уверен, что Карина согласится.

Карина согласилась. Максим вылезал из машины возле сигнальной ленты, когда Мишаня позвонил и сообщил, что она в деле.

– Только осторожно, Миша. Ты видишь, что происходит!

– Не дурак, – буркнул тот и отключился.

Назаров прошел вдоль сигнальной ленты, опоясывающей место преступления. Поговорил с участковым, экспертами, свидетелем, который обнаружил тело.

– Что при нем было? – спросил сразу. – Деньги, документы, телефон?

Не дай бог, все чисто, как в деле журналистки. Убийца один и тот же, судя по характерному удару. Вдруг он и карманы все обнес?

– Все на месте, товарищ капитан, – порадовал участковый. – Телефон, пара тысяч рублей мелкими купюрами и водительское удостоверение на имя Харламова Ильи Ивановича.

– Надо же, даже документы не фальшивые, – удивился Назаров: он хорошо помнил данные тех двоих, которым удалось уйти из-под следствия чистыми. – Дай-ка мне его телефончик, лейтенант.