Они шли меж оживленных торговых улочек, улыбаясь и рассматривая товары. Цисса не приукрашивала, когда говорила, что Роутвуд – самое большое индарское королевство и на Дивную долину совсем не похож. Шумный, но по-доброму, красивый, но не как утренний свет Долины, а как притягательная таинственная ночь зачарованного края. Звезды здесь сияли загадочно, лес был живым, а дворец – как еще один город. Особенно Алире нравились источники с теплой водой и целительными свойствами. Правда, по своему, нет, их озеру она скучала.

– Госпожа, – стражник поклонился, когда Алира и Цисса подошли к огромным воротам – выходу в лес. – Простите, но прохода нет.

– Что значит «нет»? – не поняла Алира.

– Они не открываются? – сухо поинтересовалась Цисса.

– Да.

– Госпожа моя, – она повернулась к Алире, – пойдемте я проведу к ювелирному дел мастеру, к которому вы хотели попасть. Эту вязь, – она провела по искусному золотому плетению вдоль огромных ручек ворот, – создавал он.

– Конечно, – быстро нашлась Алира, но потом зашипела: – Какая вязь? Ты про что?

– Про то, что милорд не желает, чтобы ты выходила за пределы города. Он лично накладывал чары на вход и выход: без его ведома и разрешения никто не покинет и не войдет в город.

Алира вспыхнула, понимая, в какую лужу едва не села. А ведь Эрик сам чуть не опозорил ее: она бы ломилась, а ее бы держали. Пора поговорить с ним откровенно и наедине!

Но остаться вдвоем не получилось, впрочем, как всегда в последнее время. Увы, будучи любовниками во дворце лорда Дарэла, они были вместе в разы чаще, хотя официально приходились друг другу никем. А став невестой, Алира практически потеряла возможность быть рядом. Точнее, нет, рядом они были, но не вместе – слишком много глаз и ушей вокруг государя. Вот как сейчас, например:

– Почему мне нельзя было выйти в лес? – шепнула Алира, улучив момент после очередной перемены блюд. Придворные были заняты своими тарелками, и никто не отвлекал Эрика беседой.

– Я спасал тебя не для того, чтобы ты рисковала собой, – также шепотом ответил он.

– Я не рисковала! Я хотела прогуляться!

– Я тебе уже говорил, что в горах опасно.

– Но Цисса…

– А Цисса… Если ты не хочешь, чтобы я отослал ее с наших земель, то прекратишь делать по-своему.

– Она не виновата, – угрюмо бросила Алира. – Она только выполняла мои приказы.

– Если бы я этого не знал, то давно бы выгнал ее. – Эрик улыбнулся и поцеловал ее руку, изображая, что разговор у них милый и невинный, никаких претензий и скандалов. Хотя Алиру бы все же следовало наказать. Надавать по ее прекрасному заду.

Но пока об этом даже думать было запрещено. Он отвернулся и сделал глоток вина, чтобы было не так заметно, как его тянет заглянуть в низкое декольте ее платья. Нет, даже не низкое, нижайшее. Настолько глубокое, что кажется: еще полдюйма и можно увидеть нежные ореолы сосков. Кто вообще придумал эту моду! И почему кажется, что туда заглядывает не только он! У него подданные, оказывается, не благородные индары, а сборище мужиков, которых можно заворожить парой стройных ножек. И магии никакой не надо! Или это у него настолько кровь прилила в пах, что мысли в одном направлении крутятся?!

Алира, извинившись, вышла из-за стола, а он глаз не мог оторвать, сопровождая голодным взглядом каждый ее шаг. Ей безумно шел темно-бордовый цвет. Платье открывало плечи и грудь, а талия казалась настолько тонкой, что можно обхватить ладонями. Его, естественно. Остальным руки распускать категорически воспрещалось. Боги, да когда он стал таким ревнивцем?! Может, тогда, когда в нос ударил аромат гардении, сладкий и дерзкий, а может, потому что воздержание в несколько месяцев плохо сказывается на характере? Раньше это не было проблемой, а сейчас один взгляд на пухлые алые губы и на смоляные локоны, в которые так приятно зарываться пальцами и наматывать на кулак, впиваясь поцелуем в тонкую шею… Так, пора заканчивать. Он решительно отвел глаза от невесты, почувствовав, что стало неудобно сидеть – в паху стало жарко и тесно.

А Алира огорченно вздохнула, заметив, что Эрик включился в беседу с Нимефелом – правой рукой и советником. Она специально подбирала платье, чтобы не оставить шансов венценосному жениху проигнорировать ее и не сбежать вместе. Распустила волосы и надела венок, подаренный им же. Она была чудо, как хороша. Об этом твердила и Галандиль, и молодые инда, живущие при дворе. Их приставили фрейлинами к Алире, но вскоре они стали подругами: болтушки и веселушки – они быстро сошлись.

– Госпожа, позволите?

Алира тряхнула волосами и протянула руку Лансилю, кокетливо улыбнувшись. С сыном Эрика, вопреки опасениям, – ведь она заняла место его покойной матушки – отношения сложились нейтрально дружеские. Он редко бывал дома: то патрулировал границы, то с Эдриком уезжал в Дикие земли. Но когда возвращался всегда был приветлив, однако Алире казалось, что он немного скован рядом с ней. Но в чем причина – не ясно.

– Алира, ты сегодня великолепно выглядишь. Достойная королева.

Алира зарделась от комплиментов. Она взглянула на него из-под ресниц, пытаясь определить, чем продиктован его порыв. Только бы не мужской интерес! После истории с Дино: когда он узнал, что она стала бессмертной и что выходит за короля Роутвуда, у них состоялся сложный, тяжелый разговор. Алира не хотела будить в нем чувства, и, чтобы не давать ложных надежд, отказала без права на «возможно когда-нибудь».

Она выдохнула, увидев в Лансиле принца и сына своего великого отца, а не заинтересованного мужчину.

– Я хочу, чтобы ты знала: я полностью одобряю выбор отца. И очень рад за вас. С тобой он выглядит счастливым.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Алира. Всего одно слово, но она постаралась вложить в него все, что внутри. Ей важно было одобрение родных Эрика, как и всего его королевства. Она желала, чтобы будущий муж, великий король, могущественный маг, гордился ей и никогда не пожалел, что выбрал ее.

– Лансиль, позволишь? – Эрик появился среди кружащихся пар внезапно. Они ведь еще не танцевали сегодня. Он вообще избегал ее на этом празднике упорней, чем обычно. Алира даже успела обидеться и попенять на наряд – неужели плохо?

– Конечно, – Лансиль поцеловал ей руку и отошел, а Эрик властно привлек к себе, чуть ближе, чем положено, но не скандально.

– Ты дважды танцевала с моим военачальником, – равнодушно бросил он. – Мне беспокоиться?

– А с кем мне танцевать, если жених не находит на меня времени? – по-светски ответила Алира, словно и не было между ними личного и сокровенного.

– Это не повод кокетничать и флиртовать напропалую.

Алира вспыхнула от негодования! Это абсолютная неправда! Ну ничего, она сорвет с него эту маску холодной бесстрастности!

– Ай! – тихо вскрикнула она, сбившись с такта.

– Что случилось? – Эрик ловко подхватил ее и выглядел крайне обеспокоенным.