– Нога.

Эрик сделал знак, и музыка тут же смолкла.

– Госпоже нужен лекарь! – приказал он, и все разом засуетились.

– Не нужно, – Алира мягко коснулась серебристой ткани парадного камзола, – я просто устала. Пусть праздник продолжается, – она действительно не хотела портить веселье. – Проводи меня в комнату.

Эрик смотрел на нее с подозрением, но все же кивнул. Когда Алира ступила на ногу, издав сдавленный стон – он подхватил ее на руки.

– Здесь болит? – Он устроил ее в кресле и, сняв туфлю, рассматривал ногу.

– Да, – выдохнула Алира. – Мне кажется… подожди… – Она подняла подол до самого бедра и неспешно скрутила шелковый чулок.

Эрик застыл, буравя ее тяжелым, очень тяжелым взглядом из-под густых бровей.

– Так лучше видно? – Она чуть развела ноги, но взгляд был настолько невинным, что не поспоришь.

– Лучше, – сухо проговорил Эрик и коснулся обнаженной лодыжки. Алиру пробрала дрожь от горячих прикосновений. Он прикрыл глаза, стараясь отгородиться от яркого манящего света. Совершенно очевидно, скучал по близости не только он.

– Все нормально, – он отпустил ее ногу, поднимаясь, но Алира перехватила его руку. Она очень рисковала, но все-таки решилась. Пусть она покажется порочной и испорченной, но она рискнет.

– А здесь? – Она приложила его руку к своей промежности. Там сейчас было горячо и влажно. Алира чувствовала, как ее соки измазали внутреннюю сторону бедер. Один взгляд Эрика, и она готова раздеться, раздвинуть ноги или упасть на колени.

– Не провоцируй меня, – угрожающе прорычал он, но руки не убрал, нежно поглаживая чувствительную точку.

– Я скучаю по тебе, – шепнула Алира. – Днем ты занят, ночью не приходишь. Я скучаю. – Сейчас она готова была заплакать от обиды. Она боялась, что может перестать нравиться ему.

– Алира, я хочу сделать все правильно.

– Я люблю тебя, разве это может быть неправильно!

Эрик поднялся, печально улыбнувшись. Видно, что ее признания ему приятны, но сам он не сделал ни единого. Нет, он обещал много, но не самое сердце. Это печалило, совсем чуть-чуть. Но Алира верила, что время настанет.

– Я больше тебе не нравлюсь? – сделала вывод, свойственный любой молодой девушке, которая перестала поучать знаки внимания от любимого мужчины. Алира тяжело поднялась, отворачиваясь, обнимая себя руками. Неужели правда? Эрик властно привлек ее к себе: обнял сзади, прижимаясь так, чтобы она почувствовала, насколько нравится ему. Насколько он хочет сорвать с нее одежду и не выходить из спальни неделю. Так, кстати, и сделает. Увезет ее в летнюю резиденцию и не выпустит, пока не насытится.

– Думаешь, мне легко? – Эрик сжал через корсаж груди. – Мне скоро видеть тебя станет больно, особенно в таком наряде, – дернул, оголяя упругие холмики. – Больше не надевай такие вызывающие платья, пока не станешь моей по закону.

Алира резко обернулась в его руках, обнимая, целуя глубоко и чувственно. Соски больно терлись об шершавую ткань камзола, но это стало даже приятно.

– Думай обо мне ночью, когда будешь ласкать себя, – шепнул он, прикусывая мочку уха. – Я буду думать о тебе.

– Эрик, любимый… – она цеплялась за него, готовая отдаться прямо здесь в гостиной.

– Я хочу, чтобы наш брак был освещен богами, – он оторвался от нее и, развернув, начал поправлять платье. – Это испытание, и мы выстоим. – Алира кивнула. Теперь она была уверена, что нужна ему еще больше, чем прежде. А ждать осталось недолго.

Время стремительно пронеслось, и наконец настал день свадьбы. Дворец шумел, как пчелиный улей, переполненный индарами и людьми, прибывшими почтить короля Зачарованного леса и молодую королеву. Даже Брайн приехал. Алира слышала, что из-за их несостоявшегося брака он сильно повздорил с отцом и даже покинул Андор. За этот год он успел прочно обосноваться в вольном Кастле и даже женился на дочери местного правителя.

Подготовка к свадьбе заняла все свободное время, даже до соблазнений Эрика руки не доходили. Ну, как не доходили: была пара десятков раз, но им обоим нравилось ходить по краю. И вот заветный день настал.

Алира в свадебном наряде стояла возле огромного зеркала, рассматривая свое отражение. Блестящий шелк отливал серебром, квадратный низкий лиф расшит речным жемчугом и горным хрусталем, переливавшимся в лучах утреннего солнца. Широкие рукава сужались книзу и были покрыты алмазной крошкой. Длинные густые волосы распустили и посыпали серебристой пудрой, украсив вплетенными перламутровыми нитями. Алира была одета в цвета своего будущего мужа, великого короля и могущественного мага.

Галандиль застегнула ожерелье из самоцветов и лунного серебра и отошла, оценивая образ.

– Красавица, – прошептала она, приложив платочек к увлажнившимся глазам.

– Мне страшно, – произнесла Алира хрипло. Чтобы стать истинной королевой, сила Эрика должна признать ее, тогда и лес, и все королевство признает своей госпожой и владычицей и будет защищать. Но ведь Алира не инда. Да, она больше не смертная, но и к старшему народу не принадлежит. Вдруг она не сможет вынести бремени магии? Она ведь слишком земная, чтобы держать в руках неукротимый дух великой стихии.

– Что ты! – воскликнула Галандиль. – Все пройдет, как надо!

– А вдруг не получится?

– Разве это важно?! Главное, что сила не сможет тебе навредить, а остальное… – Наставница осмотрелась, скоро придут за невестой, но пока они одни и можно посекретничать. – Магия у Эрика великая, избирательная, она и покойной Наримель не далась. Признала, но след не оставила. Не могла она призывать живое: ни ветерка, ни искорки. А владычицей была.

– Правда? – Алира задумалась. Значит, если и она не сможет, то Эрик не сильно расстроится. Она улыбнулась и кивнула.

В дверь постучали.

– Пора, – произнесла Галандиль. За невестой пришли.

Алира в сопровождении благородных инда величественно двигалась навстречу своей судьбе. В конце крутой лестницы возле своего трона стоял Эрик Лейн Роутвудский, господин Зачарованного леса, лорд Западных земель. В торжественных серебристых одеждах, с накинутой на плечи королевской мантией, обтекающей его статную фигуру, как пурпурный водопад, и короной на горделивой голове. Эрик был поистине величествен.

«Самый красивый мужчина во всей Сагенее!» – Алира лучезарно улыбнулась, полностью осознавая, как она счастлива, как любит. Станет или не станет истинной владычицей этих земель – неважно. Главное, Эрик рядом. Вложив свои руки в его, она взволнованным голосом повторяла торжественную клятву, связывающую их на века.

– Я, Алира из благородного дома Армейла, отдаю свое сердце, душу и жизнь тебе – Эрик Лейн. Теперь мы одно целое, связанные любовью и верностью до конца мира. – Его руки стали горячими, обжигающе горячими. Он выпустил силу, и она начала искать близкое, нужное, свое. Алира тихо ахнула, почувствовав огонь во всех членах, и посмотрела на Эрика. Что нужно делать? Как показать или, наоборот, не суметь, что она достойна стоять рядом с ним.