Все абзацы этого текста, кроме двух, состоят из одного предложения, причем каждый абзац посвящен отдельному вопросу. Абзацы один за другим раскрывают суть сложившейся ситуации, общий замысел фон Мольтке, роль каждого командующего, его основное усилие, действия в случае возникновения непредвиденных обстоятельств, а также условия для подтверждения полученных приказов.

Тот факт, что в качестве подчиненных, которым фон Мольтке отдает распоряжения, выступают наследники престолов Пруссии и Саксонии, свидетельствует о его высоком авторитете и доверии. В те времена все еще широко признавалось право царских особ действовать так, как им заблагорассудится. Фон Мольтке издавал директивы по поручению верховного главнокомандующего, короля, но подписывал их своим именем.

В самом начале директивы фон Мольтке говорит о том, чего он не знает. У него нет информации о точном местоположении корпусов, находящихся на два уровня ниже. Вместо того чтобы выражать недовольство или требовать дополнительную информацию, фон Мольтке описывает ключевой момент, достаточно точно установленный на основании полученных докладов, собственных наблюдений и беседы с королем: французские войска отступают на север.

После дня беспорядочных боевых действий, на протяжении которого фон Мольтке слышал шумную стрельбу и наблюдал, как в дыму передвигаются люди и лошади, у него могло возникнуть вполне обоснованное желание выяснить, что происходит. Он мог бы обязать своих подчиненных немедленно сообщить ему о расположении и состоянии войск, потребовать сводку о потерях в личном составе, спросить о наличии боеприпасов и запросить информацию о противнике. Если бы фон Мольтке сделал это, его армии остановились бы, переключили внимание на внутреннее положение и потратили бы все силы на сбор этой информации. Другими словами, фон Мольтке парализовал бы собственные войска. Единственным положительным результатом было бы только то, что это удовлетворило бы его любопытство и облегчило психологическую нагрузку, обусловленную необходимостью действовать в условиях неопределенности. На самом деле бремя, которое нес фон Мольтке, было не таким уж тяжелым. Он уже знал все, что ему нужно было знать: французские войска отступают на север. У французов могло быть все в полном порядке. Если у них возникла неразбериха, тем лучше, но особого значения это не имело. Каким бы ни было трение во вражеском лагере, фон Мольтке намеревался усилить его.

Во втором абзаце директивы фон Мольтке сформулирован его общий замысел. Фон Мольтке намерен использовать развитие ситуации и содействовать движению противника в выбранном направлении, но при этом он собирается лишить его способности контролировать это движение, предприняв действия, призванные пресечь любые попытки организовать оборону. Две прусские армии должны действовать подобно овчаркам, загоняющим французов в самое узкое место между своими войсками на каждом из флангов, естественной границей вдоль реки Маас и бельгийской границей. Это постепенно ограничит имеющиеся у французов возможности, сократив как пространство для маневра, так и свободу выбора. Затем начнется обход войск противника. Фон Мольтке еще не пытается начать решающую битву и его не интересует, где состоится последнее сражение. Это не план того, как попасть в выбранный им пункт назначения или на поле боя. Французы могли бы сделать этот выбор сами. Что действительно имеет значение для фон Мольтке, так это тот факт, что где бы это ни произошло, французские войска должны быть заблокированы или даже окружены. Он выдвигает инициативу и формирует события, но не строит планы, выходящие за пределы обстоятельств, которые он не может предвидеть.

В первых двух абзацах своей директивы фон Мольтке описал своим полководцам общую картину происходящего. Теперь они разделят с ним и друг с другом общее представление о сложившейся ситуации, а также о том, чего они пытаются добиться совместными усилиями. Далее фон Мольтке уточняет роль каждой армии и основное усилие каждого командующего.

Маасская армия (находящаяся на правом, восточном берегу реки Маас) должна помешать перемещению левого фланга французской армии на восток, в частности обойти войска противника при попытке занять позицию у деревни Музон. Фон Мольтке рекомендует «по возможности» расположить два корпуса из трех на правом берегу; другими словами, последнее слово остается за наследным принцем Саксонии. Тем самым фон Мольтке подчеркивает необходимость усилить войска на правом берегу и предотвратить отход французской армии на восток.

Музон упоминается в директиве в связи с вероятностью возникновения непредвиденных обстоятельств, которые представляют собой антицель — нечто нежелательное для фон Мольтке. Он хочет, чтобы противник продолжил двигаться на север и чтобы это движение ничто не задерживало. Музон был именно тем местом, в котором мог разгореться сдерживающий арьергардный бой. Предлагая обход войск противника, фон Мольтке говорит о том, что не хочет, чтобы детально спланированная операция повлекла за собой задержку. Ему необходимо решение, то есть блокирование всей вражеской армии в таком месте, из которого она не сможет вырваться. Попытайся французская армия занять позицию возле Музона, распоряжение нанести удар с фланга и с тыла охватывало бы все возможные варианты развития событий. Если бы эту позицию занял арьергард, такой маневр отрезал бы его, чтобы не сдерживать главное наступление; если бы такую позицию заняла вся французская армия, мог бы начаться задуманный фон Мольтке обход войск противника, после чего он мог бы укрепить маасскую армию 3-й армией. Как оказалось, попытки занять такую позицию так и не были предприняты.

По замыслу фон Мольтке, 3-я армия должна предотвратить движение войск противника на запад. Директива предусматривает использование артиллерии, для того чтобы нарушить боевой порядок французских войск и помешать им занять позицию на левом (западном) берегу реки. Использование артиллерии означает, что пехота и кавалерия фон Мольтке не будут вовлечены в боевые действия, а значит, смогут продолжить движение на север.

Затем фон Мольтке предусматривает действия в еще одной чрезвычайной ситуации. Зная о сообщении, которое отправил Бисмарк бельгийцам, он отмечает, что, если французские войска перейдут границу и не будут разоружены, их необходимо преследовать. Он не объясняет дипломатическую ситуацию, а ограничивается только четким описанием, какие действия должны предпринять его командующие. Фон Мольтке вычислил, что отступление в Бельгию — это единственная возможность, которая позволит противнику избежать гибели. В конечном счете и этого не произошло, а французские полководцы угодили в ловушку фон Мольтке.

И наконец, в полном соответствии со своими принципами, фон Мольтке сообщает, где будет находиться его штаб на следующий день и когда он перебазируется на новое место, с тем чтобы к тому времени его командующие могли подтвердить понимание поставленной задачи.

Наследный принц Пруссии разослал свои приказы 3-й армии в 3 часа утра. Приказы маасской армии были отданы в 6 часов утра. Благодаря высокой скорости перехода от размышлений к действиям и от действий к размышлениям импульс не был утрачен.