Карина! Я даже предположить не мог, что мой лучший друг Роман ей нравится, раз она использует свое единственное желание (а любая другая на ее месте загадала бы такую сумму, что моя банковская карта точно бы не выдержала), мечтая встретиться с этим балбесом.

Валевский парень неплохой, только уж слишком безответственный. Хороший друг, который всегда придет на помощь, веселый парень, однако он точно не пара Карине. Но раз я пообещал, значит, придется слово держать. Тем более, что попросить Ромку об услуге не проблема, и он мне точно не откажет.

– Не буду спрашивать, зачем тебе это надо, но сделаю, не вопрос, – усмехаюсь и пожимаю плечами, наблюдая, как в глазах сидящей напротив девушки загорается огонек.

– Договорились! – выдает она, даже не моргнув глазом, но тут наш диалог приходится прервать, так как в комнату заходит Настя с чайником в руке.

Делает всем чай, ставит одну кружку передо мной, после чего усаживается на стул со своей, переводя взгляд с меня на свою подругу.

– Что-то не так? – интересуется птичка, в очередной раз глядя на мою улыбающуюся физиономию. – Такое чувство, что вы тут заговор какой-то устроили. А ну, колитесь, что задумали.

– Господи, ты нас еще в терроризме обвини, – фыркает Карина, а я давлюсь смехом от ее грозного тона. – Поговорили по душам, о своем, так сказать, о женском.

– Кстати, о женском, – я встреваю в их диалог, так как сейчас подходящий момент озвучить свою просьбу. – Нас с тобой, – обращаюсь к птичке, глядя ей прямо в глаза, – пригласили на прием, – делаю паузу, наблюдая, как девушка вспыхивает. – В пятницу вечером.

– Я не пойду, – резко выдает, однако я даже не расстраиваюсь раньше времени, так как другого ответа в принципе не ожидал. – И не уговаривай.

– Почему? – делаю глоток уже слегка остывшего чая, пытаясь сохранять ледяное спокойствие.

Внутри бушует пламя, готовое вырваться наружу. Жаль, огнетушителя нет под боком – уж он-то мне точно не помешает в данной ситуации.

– Почему не пойду, или почему не уговаривай? – уточняет Настя с небольшим нажимом в голосе.

– И то, и другое, – снова отпиваю из своей чашки, чтобы хоть чем-то занять руки, а также скрыть выражение лица за посудиной.

– Потому, – девушка вскакивает с места, судорожно сжимая и разжимая пальцы. – Не пойду, и все тут.

– Это не ответ, – я пытаюсь говорить спокойно, однако чувствую, что голос срывается на повышенный тон.

Как же с ней тяжело, с этой трусливой птичкой! Неужели непонятно, что я буду рядом и в обиду ее никому не дам? Она – королева, по крайней мере, для меня так уж точно, и мне глубоко плевать на мнение окружающих, их обсуждения за спиной, а также похотливые взгляды мужской половины приглашенных. Хотя, с последним пунктом я погорячился, тут уж мне точно не плевать, однако кто-то из них может получить фингал под глазом. Или сломанную руку – тут уж, как повезет.

– Захар, послушай, – вижу, что Настя нервничает еще сильнее. Голос немного подрагивает, и она, так же, как и я, пытается держать себя в руках. – Я абсолютно не против того, чтобы ты ходил на приемы, встречался с друзьями или родителями.

– А я абсолютно против, – прерываю ее речь, заставляя замереть на месте и посмотреть, наконец-то, на меня, а не бегать по комнате и нервничать. – Встречаться, как ты говоришь, с друзьями или родителями, а также ходить на приемы без тебя. Ну, чего ты испугалась? Я буду рядом, и никому не позволю тебя обидеть, – делаю намерено паузу, давая девушке возможность переварить мои слова. – Насть, послушай, – отставляю чашку в сторону и встаю с кровати. Медленно подхожу к птичке, заставляя ее поднять голову вверх. – Нам рано или поздно все равно придется это сделать.

– Я не могу, – она опускает глаза, а я срываюсь.

– Настя, ну почему? – вырывается довольно резко, так как мои эмоции не поддаются контролю. Вот же упрямая птичка, так и до нервного срыва недалеко!

– Потому что тебе, Захар, пора домой, – встревает Карина и тоже встает с кровати, подходя к нам. – Давай, давай, – толкает меня в плечо в направлении двери. – А то сейчас поссоритесь.

Ее последняя фраза звучит довольно грубо, но я понимаю, что девушка права. Я сорвусь, Настя расплачется, и мы точно поссоримся, причем на ровном месте и без особого повода.

Тяжело вздыхаю, бросаю последний взгляда на птичку, которая даже не поворачивается в мою сторону, чтобы попрощаться, и переступаю через порог их комнаты.

– Позвони мне, если нужна помощь, – шепчу, залезаю в карман куртки и протягиваю Карине визитку. – И спасибо большое за поддержку.

– Всего хорошего, – бросает напоследок девушка и закрывает за мной дверь.

Теперь вся надежда только на нее.

Иначе я тоже не пойду на этот дурацкий прием и поссорюсь с отцом. Прямо замкнутый круг, не иначе.

Спускаюсь по лестнице на автомате, забираю документы у вахтера и выхожу на морозный воздух. Уже начинает темнеть, потому что на улице декабрь, и дни намного короче ночей. Но мне сейчас все равно, так как мысли заняты совершенно другим. Точнее, другой, которая никак не хочет мне довериться окончательно.

И уже сидя в машине с заведенным мотором, достаю из кармана смартфон и набираю сообщение:

«Птичка, я тебя люблю».

Нажимаю кнопку «отправить», и через минуту приходит ответ:

«Я тебя тоже».

Слава Богу, хоть злиться перестала.

Глава 29

POV Настя

– Я больше не могу, – произношу на выдохе, когда Карина тащит меня в очередной отдел с вечерними платьями в огромном торговом центре. – Может, ну его, этот прием? – делаю несчастное лицо, чтобы хоть как-то разжалобить свою слишком настойчивую подругу. – Скажем Захару, что я заболела и не могу с ним пойти. Извинюсь…

– Наши не сдаются! – наглым образом перебивает меня Голубева. – Что ж ты такая непостоянная, Настена? Еще только третий бутик, а ты уже сдалась.

– Сама знаешь, как я не люблю таскаться по магазинам, – в очередной раз печально вздыхаю, так как движущийся рядом айсберг ничто не проймет.

Кстати, так и не пойму – чего это она так настойчиво два дня уговаривала меня пойти на этот дурацкий банкет? Теперь еще таскается со мной по торговому центру, видимо, переживая, что домой я все-таки вернусь без вечернего платья. Изначально я так и планировала, однако моя хитрая подруга раскусила меня в два счета.

– Для этого у тебя есть я! – выдает Карина, подмигивает, а после обращается к милой продавщице: – Добрый день! Нам нужно красивое вечернее платье на девушку, – и выталкивает меня вперед, как будто я