Олег повернулся к своим воинам и друзьям.

— Вот пусть первый и встречает. Если с миром встречают, то торопиться не стоит. А вот если нет, то Фарлофу придётся одному решать этот вопрос.

Какое-то время смех не утихал, но когда Олег поднял руку вверх, сразу оборвался.

— Похоже, всё решилось для него благополучно. Он присоединился к встречающим.

— Точно. — Руслав не отрывал взгляда от всадников. — Похоже, что встречают с миром.

Какое-то время ехали молча на встречу друг другу. Когда всадники с обеих сторон сошлись, видимо, старший из встречающих приложил правую руку к груди и сказал:

— Я воевода Изборска Гостомысл. Мне велено встретить гостей из Новгорода. Он осмотрел всех, пытаясь угадать, кто из девяти человек и есть новый князь Новгородский. Его взгляд остановился на огромном Стемиде, любящем щеголять в роскошных доспехах. — Ты будешь князь Олег?

Неожиданно для него ни чем не приметный воин на чёрном, как смоль коне выехал вперёд.

— Здравствуй Гостомысл. Олег это я. — Он обвёл рукой, указывая на своих попутчиков. — А это моя дружина.

Гостомысл поклонился, сделал удивлённое лицо и усмехнулся.

— Не много ли ты князь воинов собрал? При одном виде такой дружины, норманны в раз разбегутся.

С серьёзным видом, Олег поддержал разговор:

— Что о норманнах думаешь — хорошо. Значит, готов к сражению. А вот на счёт моей дружины торопиться с выводами не нужно. Если нас мало, это не означает, что мы слабы.

Воевода опять поклонился и ответил:

— Не хотел тебя князь обидеть и воинов твоих. Людей у меня мало — думал, войско приведёшь, а ты налегке пришёл. Сейчас каждый воин на счету.

— Не в обиде я, воевода. Веди к князьям своим, наверное, заждались они вестей из Новгорода?

Гостомысл со своим отрядом развернули коней и двинулись к городу. Олег со своей дружиной последовал за ними.

В не большом, хорошо укреплённом городе, всё было спокойно. Люди мирно занимались своими делами, не думая ни о каких норманнах. Базарная площадь, через которую лежал путь всей процессии, была многолюдна. Олег видел, что торговля идёт не слишком бойко. Торговцы располагались прямо на вымощенной досками широкой улице в несколько рядов. Товары были самые разнообразные, но в основном это было зерно и солёные овощи. Затяжная зима почистила припасы горожан. Новое ещё не народилось, а старое было только в бочках да в больших чанах, пересыпанное солью. Свежатины не было вовсе. Несколько человек торговали салом и ощипанными синими петухами. К отрезам тканей и мехам почти ни кто не подходил. Народу было не до того. Гончары тоскливо провожали взглядами поиздержавшихся за зиму людей, особо не навязывая свои горшки и кувшины.

Отметив про себя такое положение дел в Изборске, Олег догнал Гостомысла, и поравнявшись с ним, спросил:

— Бедновато народ у вас живёт. К концу весны ремни начинает варить? До следующего урожая ещё дожить надо, а они зерно посевное продают?

Воевода только грустно вздохнул.

— Твоя правда, князь. Не легко тут. Торговли нет вовсе. Боятся люди в море выходить. Там треклятые норманны всё отбирают, а по рекам заставы стоят у венедов. Там ихние земли, и туда нам путь пока закрыт. К югу только Новгород, да Ладога. Вот так и живём.

— Ни чего, воевода, скоро всё наладится. Потерпеть не много придётся, да поработать во благо всей руси.

— Народ готов хоть в рабство, только скажи князь, что делать нужно?

— В рабство не нужно, а время придёт, всем, как один встать потребуется. Русские люди не рабы. Ни когда ими не были и ни когда не будут! Это я тебе говорю — князь земель русских — Олег!

В это время вся процессия подъехала к крыльцу большого детинца. У крыльца их встречали Синеус с Трувором. Синеус сделал шаг вперёд и поклонился новому князю.

— Здравствуй Олег. Заждались мы вас.

Трувор присоединился к брату. Поклонившись, сказал:

— Милости просим в наш дом. Проходи, столы уже накрыты. Вас дожидаются.

Олег спрыгнул с коня и подошёл к ним. Поклонившись в ответ, улыбнулся.

— И вы здравы будьте, князья земель северных. От угощений не откажемся, но дело не терпит.

Синеус пожал плечами.

— Вот за столом во время трапезы и поговорим.

Он протянул руку в направлении двери, пропуская вперёд именитого гостя со всей его дружиной. Гости не заставили себя долго ждать и дружно поднялись на высокое крыльцо.

В просторной светлой комнате было натоплено. Огромный длинный стол, накрытый разными яствами, у голодных дружинников вызвал восторг, кроме одного Олега. Тот вспомнил базарную площадь и посмотрел на Синеуса.

— Столы у тебя богатые, а народ бедствует. — Тут же успокоил обоих братьев, упреждая их реакцию. — Знаю ваши проблемы и потому не корю. Для того и прибыли сюда, что бы решать их.

Все расселись за столом, а Олег, взяв в руки чашу с мёдом, поднялся из-за стола и сказал:

— Пусть Рурику, брату вашему кровному, вечная память людская будет. Не в лёгкие времена он Русь строить начал. Однако, зерно им брошено, и от нас теперь зависит, какие всходы оно даст.

Все сидящие за столом, встали и молча опорожнили свои чаши. После этого, молодые и голодные дружинники смело накинулись на еду. Следивший за ними Трувор, усмехнулся.

— Если они и на поле боя так себя ведут, то крепкая у тебя дружина, князь.

Олег был рад, что напряжение, державшее его всё это время начало спадать. Он видел, что братья ведут себя отрыто и ни какой враждебности к нему не проявляют.

— Я вижу, что за этим столом сейчас находятся люди, готовые на всё ради своего народа, ради нашей русской земли. Дел у нас много и потому не будем оплакивать князя, а будем дело делать. Если бы Рурик сейчас был с нами, он поступил бы точно так же.

— Как брата-то похоронили и где?

Трувор напряжённо смотрел на Олега.

— Похоронили князя у стен Новгородских. Люди к его могиле целый день шли, и каждый бросал ему горсть земли. К вечеру на его месте уже курган стоял до самых стен. Народ будет помнить своего князя, а мы должны дела его доделать, как он велел.

— Ты прав Олег. — Синеус кивнул головой, соглашаясь со сказанным. — Здесь предателей нет, и потому буду говорить открыто. В последний раз, когда я видел Рурика в Новгороде, он просил меня подготовить ладью и ждать от него вестей. Я так понимаю, что ты привёз нам от него вести?

— Да, привёз. В телегах, что стоят у вас перед крыльцом, два больших сундука. В одном из них золото, в другом — самоцветы. На этой ладье мы повезём Эйрику эти сундуки. Это будет выкуп за мир.

Трувор вскочил из-за стола.

— Полные сундуки сокровищ? Да они возьмут эти сокровища, а вас всех просто вырежут! У них нет совести в таких делах!