— Понял тебя, — решительно кивнул Сергей, будто сам сейчас пришёл к какому-то одному ему известному выводу. — Тогда надо будет подтянуть твои навыки и изучить парочку боевых техник.

— Только ты же знаешь, что…

— Не беспокойся об оплате, — перебил меня парень, прекрасно понимая, о чём я могу сейчас волноваться. — Я не собираюсь подбирать тебе что-то дорогое. Да и вообще не парься по пустякам, — легкомысленно махнул он рукой. — Есть у меня пара идей, как раздобыть подходящие техники, не вкладывая в это дело ни рубля.

На лице моего друга появилась кровожадная улыбка, которая мне совсем не понравилась.

— Знаешь, чем глубже я погружаюсь в мир настоящих боевых искусств, не без твоей лёгкой руки, кстати, тем больше понимаю, что среди культиваторов довольно много сумасшедших личностей, — задумчиво проговорил я, стоя за спиной Сергея.

— Ещё бы, — почему-то с гордостью, словно это был комплимент, согласился со мной Бестужев. — Но ты лучше не отвлекайся.

— И всё же я считаю, что влезать в библиотеку твоего рода посреди ночи — это не самое лучшее решение.

— Правда? — картинно удивился он. — Блин, а я и не знал…

— Издеваешься? — вздохнул я, а ведь на долю секунды я действительно поверил, что он начал мыслить здраво.

— Немного, — усмехнулся он. — Ты бываешь жутким занудой, Макс. Ты в курсе?

— Ну уж извини, — пожал я плечами. — И во имя всех богов, сними ты уже эту штуку с головы!

— Да ну, аутентично же! — возмутился парень.

— Тогда сам и носи, — фыркнул я, стаскивая с головы колготки.

Откуда Сергей их вообще взял? Меньше знаешь, крепче спишь… Впрочем, у него же есть сёстры… Нет, точно хватит об этом думать!

— Говорю же — зануда, — буркнул он, но последовал моему примеру и избавился от своей «маски».

Этому… индивиду… в общем, моему другу в голову пришла гениальная идея позаимствовать свитки с техниками из семейного архива, которую он с гордостью называл библиотекой рода.

Дело было в том, что все техники хранились исключительно на свитках, как это делали лет пятьсот назад. Понятное дело, что материал становился лучше, но каждое такое помещение имело собственную систему защиты и предохраняло наследие рода от угрозы уничтожения.

Всё, конечно, можно было бы перенести на электронный носитель, но во-первых, традиции во всём мире были слишком сильны, чтобы вот так взять и перенести наследие предков в другой вид (да и в самих Божественных Лабиринтах техники находили именно на свитках); во-вторых, нюанс был в самих свитках.

Дело в том, что боевые искусства не так просто описать словами. Во многом свою роль играют ощущения и эмоции, которые необходимо испытывать во время исполнения техники. Не просто же так говорят: «Половина успешной техники — это дух». В целом же существует великое множество нюансов и словами сложно описать то, что происходит во время изучения настоящего свитка боевых искусств. Открывая его, ты будто погружаешься в воспоминания человека, создавшего свиток, и под его руководством постигаешь основы, которые потом будто бы выжигаются на твоём духовном сосуде, чтобы после ты мог повторить эти техники и без постоянного подглядывания в свиток.

Правда, последнее справедливо по отношению к простейшим техникам низкого ранга. Более сложные техники порой требуют не только глубокого изучения, но зачастую размещены далеко не на одном свитке, каждый из которых описывает определённую стадию в его постижении.

К тому же не стоит забывать, что некоторые не столь распространённые техники завязаны на другие и лучше работают именно в связке. К примеру, чужак, пытающийся научиться какой-то сложной технике, может потерпеть неудачу, банально из-за того, что не знает какой-то базовой основы, которую в роду владельца свитка изучают ещё в детстве. И уж они-то лучше других понимают, что и с чем работает лучше.

Также возможно было обучением техникам напрямую от мастера, но кто же начнёт со мной заниматься, чтобы передать эти умения? Да и вопрос цены стоял тут в полной мере, так как мало кто хотел просто так делиться своими знаниями, особенно в плане боевых искусств.

И всё же, несмотря на это были мастера, способные копировать свитки, чтобы распространить знание и уберечь оригинал от случайной порчи. Поэтому нельзя было сказать, что техники боевых искусств не были так уж сокрыты ото всех, просто они, как правило, не уходили за пределы клана. В то же время свитки с техниками иногда становились предметом торгов и рычагом влияния.

Думаю, после такого становится понятно, что к свиткам с техниками боевых искусств в каждом роду относились со всей серьёзностью? И вот тут на сцену выходим мы: наследник рода, который в это время должен мирно спать и набираться сил, и я — его друг, который вообще в этом месте без решения главы рода находиться не должен.

В итоге это и было главной проблемой — если Сергею за это будет максимум выговор, то вот меня могут и более жёстко наказать.

И как я позволил себя затащить в такую авантюру? Определённо Бестужев на меня плохо влияет, но… друг поманил меня обещанием, что тоже даст прикоснуться к святая святых его рода, и вот я тут как тут… Массажист-взломщик — отличное начало карьеры Покорителя Лабиринта…

Да и была надежда, что семья Сергея попросту не озабочена степенями защиты своего хранилища, как это могло бы быть у глав клана. Да, будем надеяться. На хранилище моей семьи, например, без слёз не взглянешь: как минимум там нет боевых техник, что уже говорит о многом.

Пока же мы хоть и крались по коридорам трёхэтажного дома семьи Сергея, но навстречу нам никто не попадался. Мой друг в это время был полностью погружён в свою роль — он делал медленные шаги, так чтобы не раздалось ни скрипа, ни шороха, чутко прислушиваясь к окружению. Возможно, зря он в итоге снял свою маску. В роль карикатурного грабителя с ней мой друг попадал очень точно. Я как мог, старался поспевать за ним, но всё же не мог не отметить, что шума от меня всё же было больше. Впрочем, Сергей на это никак не реагировал, целеустремлённо двигаясь вперёд, время от времени останавливаясь и жестом приказывая остановиться мне. Со стороны это, должно быть, смотрелось ужасно нелепо, но слишком уж серьёзным был Бестужев, и мне всё это казалось очень важным.

Сегодня я остался у друга с ночёвкой, что в принципе мы делали и раньше. Просто в школьное время это происходило почаще, так как официально можно было списать всё это на совместную подготовку к контрольным. Да и мы часто были в одной группе во время лабораторных, поэтому проще было собраться вместе, чтобы сдать общее задание, чем переписываться по сети. Разумеется, в такие дни мы занимались не только учёбой, но сейчас это не столь важно.

Суть была в том, что ни у кого в семье Бестужевых моё появление не вызвало вопросов. И вот ближе к полночи мы выдвинулись к библиотеке, которая, как и у нас, находилась в подвале.