— Сейчас такое особенное тебе намешаю! — вторила ей сестра.

Нечисти должно быть запрещено законом быть такой наивной.

— Кто-то всерьез надеется, что я стану здесь что-нибудь пить? — изогнула бровь я.

Понятия не имею, на что рассчитывали хозяйки сего странного заведения, но они начали колдовать над стаканами: наполнили их вишневым соком, затем немного плеснули в каждый из нескольких бутылок, украсили все это дело трубочкой, зонтиком из приклеенных к зубочистке лепестков какого-то тропического цветка и долькой лимона, а в конце Айвелин занесла над моим напитком ладонь, и с коготка на безымянном пальце правой руки в стакан упала алая капля. Послышалось шипение, смесь запузырилась и засияла. Редкая полукровка проделала то же с напитком Алескара и придвинула к нам стаканы.

— Я не жду благодарностей. — Она вроде бы искренне улыбнулась. — Угощайтесь.

И присоединилась к сестре, уже занятой другими посетителями.

Пока я провожала красотку взглядом, Ал успел приложиться к своему напитку.

— С ума сошел?!

Музыка немного заглушила мой вскрик.

Жених повернулся так, чтобы сидеть вполоборота ко мне, заправил за ухо мой непослушный рыжий локон, заставив меня вздрогнуть от его прикосновения, и мягко произнес:

— Содержимое этих замечательных стаканов совершенно безопасно.

— Так я и поверила! — И подобралась, всем своим видом демонстрируя, что сдаваться не собираюсь и отравить себя не позволю. — Я им с первого взгляда не понравилась.

На что Ал только усмехнулся:

— Скорее уж — с первого слова. И я бы не сказал, что незаслуженно.

— Ну ты и гад, — прошипела с чувством.

Вот все-таки трудно быть полунечистью: и не похвалить, и не обругать нормально. Особенно если противник знает тонкости.

— Очень приятно, что я тебе нравлюсь, — губы жениха искривились в зловредной усмешке. — А скажи-ка, радость моя, что ты знаешь о золотистых феях?

Резкая смена темы заставила меня недоуменно моргнуть. Интересно, он меня только что оскорбил или попытался быть нежным? Да уж. Если общение продолжится, неплохо бы решить что-то с трудностями перевода.

— Они светятся золотом в темноте, могут уменьшаться до размера стрекозы и по весне такие пакостные, что самая злобная нечисть обзавидуется, — как ответственная студентка бодро выдала я всю информацию по феям, которая только нашлась в голове. Лишь потом вспомнила, что студенткой не являюсь.

— По весне у них как раз начинается брачный период, а всякие бестактные личности так и норовят припереться в их лес и устроить пикник, — доверительно сообщил Алескар, придвинувшись к самому моему уху и щекоча его дыханием. — Мусорят, шумят, подглядывают. Тут кто угодно озвереет. Но для нас с тобой сейчас важнее тот факт, что на крылышках этих фей есть уникальная пыльца. У каждой особи — со своим эффектом.

— И мне это нужно знать, потому что… — поторопила я рассказчика.

А то уху щекотно, и… он мне зачем-то носом в шею пару раз ткнулся.

— Думаю, тебе известно, что у полукровок способности проявляются порой весьма неожиданным образом, — смиренно продолжал жених. — Так вот, девчонкам от родственников со стороны гарпий достались когти, а от фей — все сразу, но только не в виде пыльцы, а ядом в тех самых когтях.

Преподавателем Алескар, наверное, был отменным, потому что даже я ушки развесила и жадно впитывала информацию. О, она была невероятна! Настолько, что даже завидно стало немного. Сестрички получили силы всех родственников-фей из нескольких поколений. «Яд» из каждого коготка отвечал за что-то свое. Итого на двоих — двадцать разных магических возможностей, от лечения — до способности помочь человеку пойти по правильному пути и получить самую счастливую судьбу, какая для него только возможна.

Перспективные девочки.

Но рвения к учебе в них было едва ли больше, чем в Кьяне. Тоже на двоих. Хотя даже с учетом этого Алескар считал их едва ли не лучшими своими студентками. Тем, чтобы зубрить теорию, полукровки не утруждались, но благодаря необычным коготкам у них неплохо получалась практика. И к тому времени, когда их все-таки выгнали из школы, девчонки уже успели поладить с молодым преподавателем. Не столько из-за необычных коготков, сколько потому, что они тогда остались едва ли не единственными, кто не пытался его соблазнить.

Это Ал все придумал с коктейлями. Он же подсказал место, где лучше открыть полулегальное заведение.

— Так вот что значит надпись на вывеске, — дошло наконец до меня. И стало самую малость стыдно. Чтобы отвлечься от неприятного ощущения, я передвинула по столу свой стакан и любознательно заглянула внутрь. — Что здесь?

Напиток смотрелся красиво и… аппетитно. К тому же после всех полетов и разговоров в горле пересохло. И Алескар соблазнял, бесстрашно потягивая из своего стакана.

— Поиск идеального возлюбленного. — Оказывается, Айвелин хоть и занималась своими делами, прекрасно слышала наш разговор. — Я всем девушкам на выданье его делаю. Некоторым помогает.

Это ее «некоторым» немного успокаивало.

Я сделала осторожный глоток. А… вкусно! Обязательно надо сюда вернуться. С Кьяной.

— Без приворотов, — несколько запоздало уточнил жених.

— А если я найду не тебя? — хитро прищурилась я.

Странно он все-таки реагирует на некоторые вещи… Вот и сейчас в ответ на откровенное заигрывание всмотрелся в меня серьезно и тихо произнес:

— Будет… хм… досадно.

Напиток оказался вкусный, не слишком сладкий, в нем чувствовались вишня, лимон и немного трав, терпкий привкус спиртного и что-то еще, определения чему дать я была не способна. Но сама не заметила, как выпила все до последней капли.

Расправившись со своей порцией, Алескар повел меня танцевать. В отличие от того же Мелвина, он вел себя и наполовину не так прилично. Обнимал, крепко прижимал к себе, скользил руками по плечам и спине, норовя спуститься еще ниже, иногда касался губами лица или поднимал меня и кружил. Но при этом не переступал некую грань. Откровенно дразнил и соблазнял, но делал это так, чтобы я не чувствовала себя неуютно.

Наваждения не случилось. То есть жених мне по-прежнему нравился, себе можно и признаться. Но все внутренние барьеры остались на месте. А за компанию с ними — желание докопаться до тайн обоих моих поклонников и возмущение тем, как нагло другие пытаются распоряжаться моей судьбой.

Не потерплю такого! Сама буду распоряжаться своей жизнью! Даже если для этого мне придется снять комнату у какой-нибудь старушки и с боем отстаивать свою свободу. А то что-то вконец родственники распоясались.

— Подействует в течение трех дней, — предупредила Айвелин, когда мы собрались уходить. — Если подействует, конечно. Это не со всеми работает.

Возвращались пешком. И Алескар снова использовал заклинание отвода глаз. Какая-то уж слишком осторожная мне нечисть досталась.