class="p1">Илана все еще смотрела на пустой стол, где совсем недавно были разложены карты, а затем подняла взгляд на Кристиана, который, в свою очередь, внимательно наблюдал за ней. Это был долгий и понимающий взгляд, который говорил ему о многом. Он не ошибся. Хоть Илана действовала быстро, но Крис успел заметить всадника в плаще на белоснежном коне, который нес черное знамя в руке. Он уже видел эту картинку когда-то давно в «Алой звезде». Это была карта Смерти.

Глава 14

Каждый день, надевая маски,

Я давно перестал верить в сказки.

И спрятал сердце в броню,

Чтоб больше не говорить «Люблю».

Кристиан

Пришло время покинуть гостеприимный дом Виолы и направиться навстречу своей судьбе. Крис взглянул на нового члена их маленькой команды. Иллирика вышла последней, дольше всех прощаясь с матерью. Никто ее не торопил, терпеливо ожидая на улице. Все отчасти были благодарны ей за согласие, поэтому не испытывали недовольства.

Илана привела пять крепких лошадей, которых купила накануне. Нужды в деньгах у них не было. А если бы такая нужда и была, то не беда, ведь Майки с Элизабет могли стащить животных из-под носа у их хозяина.

Иллирика освободилась из объятий матери и беззаботно помахала ей на прощание. Крис знал, что она даже не представляет, во что ввязалась, и не отдавала себе отчет о том, сколько трудностей и опасностей их ожидает.

Илана поехала первой, указывая дорогу. Она была неразговорчивой, словно снова вернулась в свое потерянное состояние, в котором находилась всю последнюю неделю. Кристиан догадывался о причине такого настроения, но не стал это обсуждать. Как справедливо заметила Иллирика, они сами создают свою судьбу, и не стоит верить картам. Он выбросил вчерашнюю ситуацию из головы и сейчас спокойно ехал рядом с Майки в самом конце их небольшой процессии. Иллирика ехала с Элизабет, отвечая на ее бесконечные вопросы. Бет интересовало абсолютно все: от кладки стен до современной моды в Алшере, о чем она незамедлительно спрашивала, а Иллирика терпеливо и с оттенком легкой гордости рассказывала все, что об этом знала.

Пока их компания медленно направлялась к выезду из города, Кристиан старался не смотреть на девушек, одежда которых состояла лишь из легких брюк и коротких топов. Жара в Алшере стояла жуткая, и такой стиль одежды был оправдан, но легче от этого не становилось. Слишком много эта одежда открывала, оставляя большую часть тела обнаженной, поэтому ничего не мешало ему рассматривать скачущих перед ним девушек во всей красе. Илана ехала на приличном от него расстоянии, поэтому Крис лишь заметил, что на гадалке был костюм ее излюбленного красного цвета. Волосы у нее были не слишком длинными, поэтому она оставила их распущенными. Общий вид портило грустное выражение лица Иланы, которое в последнее время стало ее привычной маской на каждый день. Взгляд Криса перешел на Бет. Она выбрала себе розовый топ и сиреневые брюки, а волосы собрала в пучок, чтобы не мешали. На ее голове красовался такой же розовый платок, завязанный на лбу. Привыкшая к ярким оттенкам, она не изменяла себе и в солнечном Алшере. И, конечно, наибольший интерес у Кристиана вызывала Иллирика. Она была в привычной для нее одежде бежевых тонов, которые выгодно смотрелись на ее загорелой коже. Чуть выше локтя, на плече, блестел золотой браслет. Золото было и в волосах, которые девушка заплела в две косы. Ничего не мешало Крису пройтись взглядом по обнаженным плечам и лопаткам, скользнуть вниз вдоль позвоночника.

– Надеюсь, что ты мысленно раздеваешь блондинку, – хмыкнул Майки, подмигивая. Кристиан лишь улыбнулся, подтверждая его слова.

Остаток дня Кристиан старался не проявлять такого явного интереса к Иллирике. Ему и самому было непонятно это желание смотреть на нее. Крис списывал все на то, что у него уже давно не было подружки, ведь последний раз он был с девушкой в столице. А на Лире было действительно мало одежды. Но, несмотря на эти маленькие «проблемы», начало их путешествия можно было считать успешным. Они двигались быстро, останавливались на обед, потом снова пускались в путь. К вечеру уже прибыли в небольшой городок, в котором и планировали остановиться на ночь. В местном баре сняли две комнаты и остались на ночлег.

– Мы все еще находимся на территории Алшера? – спросила Бет вечером, когда они собрались в зале на первом этаже, чтобы поужинать.

– Да, – подтвердила Иллирика, делая глоток вина. Она почти ничего не заказала из еды, кроме салата с сыром и помидорами. Криса ее выбор слегка удивил, а Майки он и вовсе ужаснул. После целого дня верхом возникало желание съесть половину запеченного поросенка, а не давиться зеленью. – Тарос считается пригородом Алшера.

– Большой у вас город, – присвистнул Майки, вгрызаясь в кролика, второго по счету за этот ужин.

– Да, – слегка улыбнулась Иллирика. – Немаленький. Но не думаю, что Алшер больше Артона. Вы ведь все из столицы?

– Нет, – за всех ответила Бет, которая была только рада поддержать разговор. – Только Крис и Майки живут там. Илана из Иртала, а я из Сентлеи.

– Как же вы оказались все вместе?

Бет нахмурилась и посмотрела на Илану, которая без энтузиазма ковырялась в своем супе, так его и не попробовав, затем повернулась к Крису и Майки, ожидая помощи. Что они могут рассказать Иллирике на этом этапе? Или лучше сказать всю правду? Почему бы и нет. Рассказать, что Бет сбежала из тюрьмы, Майки с Крисом практически участвовали в убийстве ее сестры, а Илана всех их в итоге собрала. Гадалка была косвенным источником их несчастий: Бет посадили из-за того, что она решила помочь Илане и восстановить справедливость; Николь украла у отца камень, чтобы передать его Илане и ей сочувствующим. Из-за этого Крис получил заказ от Продавца радости и совершил самую большую ошибку в своей жизни, согласившись на него.

– Нас свела Госпожа Судьба, – пошутил Майки, прервав логическую цепочку несчастий в голове Криса.

Иллирику ответ не устроил, и она прищурила глаза, явно давая понять, что они еще вернутся к этому вопросу.

– А где ты научилась так хорошо держаться в седле? – неожиданно спросил Майки.

Кристиан посмотрел на Иллирику, тоже отметив этот факт. За весь день она ни разу не пожаловалась и не попросила спешиться. Держалась уверенно и забралась в седло без чужой помощи.

– Я люблю животных, – просто ответила она, пожав плечами. –