опасного путешествия маловато информации? – обратился Кристиан к гадалке. – Как добраться до места, расположение которого так тщательно скрывают?

– Я могу нарисовать карту, – нерешительно предложила Илана. – Примерную.

– Отличная идея, – фыркнул Крис, а Майки засмеялся.

– Умолкни, – шикнула на него Элизабет.

Илана принялась рисовать карту, попутно поясняя Кристиану маршрут. Иллирика никогда не была за пределами Алшера, довольствуясь жизнью в райском уголке, поэтому запоминать и вести их большую часть времени придется именно ему.

План выглядел практически невозможным. Майки нужно было украсть камень из самого охраняемого банка Острова, причем из ячейки одного из самых влиятельных людей. Элизабет каким-то непостижимым образом должна попасть во дворец самой опасной женщины страны, найти там душу Повелительницы истин и вернуться оттуда живой. Это еще не говоря о том, что ему с Иллирикой нужно добраться до всеми забытого монастыря на краю света, найти книгу, о которой никто даже никогда не слышал, и убедить монахов им эту самую книгу отдать.

В отличие от Кристиана все остальные были воодушевлены предстоящим делом. Майки уже строил в голове планы, как украсть желаемое. Когда у него появлялась какая-то цель, он сразу же загорался и делал все возможное и невозможное для ее достижения. И чем эта цель была труднее, тем желанней она становилась. Друг был слишком азартен, он часто воровал просто для того, чтобы доказать, что может это сделать, а не потому, что ему нужны были деньги или сама вещь. Вот и сейчас перед ним стояла трудновыполнимая задача, про которую многие бы сказали «невозможно», но Майки отрицал существование этого слова.

Элизабет была всегда готова совершать добрые дела. Она и воровать пошла только для того, чтобы помочь беднякам, которые населяли нижние кварталы Артона. А уж если дело касается спасения мира, тут и сомнений быть не может: она в деле. Бет сбежала из тюрьмы и отправилась в Алшер, даже не имея понятия об их будущей миссии. Крис и Майк действовали ради собственной выгоды, Бет же шла на это из благородства.

Мотивы Иланы были ясны: она эту кашу заварила, веря, что все возможно осуществить. Может, она сама так решила, а может, увидела что-то в своих картах.

– Готово! – радостно сообщила Илана, демонстрируя листок, на котором была изображена импровизированная карта. Баллов на шесть из десяти, по скромной оценке Криса. – Нам осталось купить все необходимое, запастись едой, одеждой, и можно отправляться в путь!

Пообедав, компания отправилась в центр города за необходимыми покупками. Девушки поехали выбирать удобную для такого длительного путешествия одежду, а парням наказали купить продуктов в дорогу. Иллирика была неразговорчивой во время их беседы, но все же отправилась вместе с Бет и Иланой.

Кристиан и Майки не возражали и покорно пошли в продуктовую часть рынка. Чего здесь только не было! Перед ними открылся вид на длинные прилавки со всевозможными товарами. Мясо, рыба, овощи, фрукты, специи, сладости – все это огромными рядами заполняло отведенную часть рынка Алшера. Что поразило больше всего, так это необычные сумки, которые были способны сохранять свежесть продуктов долгое время. Они купили несколько штук, а затем отправились наполнять эти сумки провизией.

– Что думаешь обо всем этом, Майки? – спросил Кристиан, когда они возвращались домой по шумным улицам райского города.

– Трудно сказать, – покачал головой друг. Он откинул волосы со лба, раздумывая над ответом. Им навстречу шли молодые девушки, которым Майк подмигивал и улыбался. – С одной стороны, вся эта история такая запутанная, что возникает множество сомнений по поводу ее реальности. Богини, мертвые хранительницы с душами, заключенными в камни, сестры-близнецы – как это все сложно! Я вот думаю, как мы ввязались в эту авантюру?

– Судьба, – усмехнулся Кристиан, – или предназначение.

Майки хмыкнул, толкая его в бок.

– А с другой стороны, Крис, мы же своими глазами видим эту девчонку, как две капли похожую на свою мертвую сестру, – серьезно добавил Майк, перестав веселиться. Он даже перестал обращать внимание на симпатичных прохожих, полностью концентрируясь на их разговоре. – Да и остатки магии не покинули Остров, позволяя Илане заглядывать в будущее с помощью своих карт, а тебе слышать песню, что напевает Смерть. Если это правда, и у нас есть реальная возможность вернуть ту силу, что у нас украли, то здорово.

– Наверное, ты прав, – согласился Кристиан, признавая, что в словах друга есть истина. – Хотя тебе легко говорить. Тебе-то поручили штурмовать неприступный Центральный банк, а не идти на край света на пару с сестрой девушки, которую ты видишь в своих кошмарах.

– Я думал об этом, – сказал Майки, останавливаясь и внимательно вглядываясь в лицо Криса. – А вдруг слова Иланы – правда, и это наш шанс искупить свою вину перед Николь? Пусть ее убили не мы, но часть ответственности за ее смерть все же лежит на нас. Возможно, она отпустит тебя и исчезнет из снов, если мы доведем это дело до конца. Мы с тобой не великие умы человечества и не спасители всего мира. Все, что от нас требуется – это сделать то, что мы умеем лучше всего. Это не так уж много.

Кристиан улыбнулся.

– Не ожидал услышать от тебя таких мудрых речей.

– Да брось, – засмеялся Майки, снова зашагав по улице.

– Проникся воодушевляющими словами Иланы? – подмигнул Крис, догоняя друга. Майки лишь хмыкнул, но отвечать ничего не стал.

Они вернулись раньше девушек, что было неудивительно. Кристиан с Майки успели пообедать и послушать историю Виолы про то, как она запомнила события, случившиеся почти двадцать лет назад.

– Вы все воспринимаете по-другому, – сказала женщина, задумчиво смотря в окно. После обеда она пригласила их в гостиную, предлагая дождаться женскую часть их команды и передохнуть от знойной жары Алшера. – Это понятно, вы были совсем маленькими в то время, когда магия была естественной частью нашей жизни. Нет, не подумайте, что все решалось только с ее помощью. Люди так же обрабатывали землю, ходили в море, торговали и работали. Но не было нищих, которые умирали от голода, и такого количества преступников, которых покрывали еще более ужасные люди.

Виола снова замолчала, погружаясь в свои воспоминания.

– Сия усмиряла море, позволяя морякам отправляться в дальние путешествия и привозить удивительные товары. Другие люди без страха приплывали на Остров, восхищаясь нашей природой и желая воочию увидеть любимиц богинь. Ария справедливо наказывала за совершенные преступления, видя правду в душе каждого человека. Она обладала властью над теми существами, которые охраняли «Даркстоун» и которых боялся каждый преступник Острова. Лея же была самой любимой Повелительницей. Она могла исцелить любую рану, хоть физическую, хоть душевную.