способ самосохранения, и оно ждало, пока погибнет родительская особь… Зародыш, значит? Понравилось?

Я снова сглотнула, признав, что без малейших угрызений совести уничтожила то, что, возможно, предназначалось для первоначального питания для зародыша. Ну как белок в яйце. Брр…

Однако эдаити сейчас намекнул именно на это. Что не так уж отличаюсь от них. Разве что с поражающим уровнем возможностей у меня попроще. Ради спасения или выживания все мы способны уничтожить другую жизнь. Еще и оправдываем себя убеждениями в ее неразумности.

Неужели так заведено в природе?..

– Что будем делать дальше?

Мой голос звучал уныло – я запуталась в своих же принципах, устремлениях и намерениях. Одно ясно: чтобы выжить, мне придется оставить привычную Трою в прошлом.

– Отдыхать, – откликнулся Кин. – Трое необходим отдых.

– Как долго мы шли? – Попыталась рассмотреть хоть что-то над вершинами тусклых сероватых кристаллов, но ничего, кроме туманной мути, не увидела. – Местных солнц не видно.

– По моим ощущениям, уже наступила ночь. Здесь стало немного сумрачнее.

Мне тоже показалось, что слегка потемнело, будто небо над нами накрыло грозовой тучей; глаза приходилось напрягать сильнее, чтобы видеть окружающее пространство.

– Отдыхай.

Поразив неимоверно, Кин вдруг похлопал ладонью по своим расслабленно вытянутым ногам, очевидно, предлагая устроиться на них.

– Ах, да, ультразвук, – со вздохом пробормотала уже привычную мантру и двинулась к мужчине с чувством полной предопределенности.

– Здесь его нет.

Замерев, не сразу осознала смысл сказанного. Убийственного звука нет? Страшиться мучительной смерти не надо? А значит, нет необходимости и спать рядом…

В душе, к моему удивлению, промелькнула досада на такую несвоевременную честность. И тут же одернула себя: так размякла от пережитого, что уже осознанно и целенаправленно ищу защиты у ами… эдаити?! Троя Флэш, это – позор!

Решительно отстранившись, села с Кином рядом. Стараясь делать это не слишком явно, заерзала на песке, отдаляясь. Лягу тут! Совсем уж отходить неразумно, угрозу нападения кого-нибудь непонятного никто не отменял. Бродя целый день в поисках хоть какой-то живности, встретили всего одну тварь, но по закону подлости…

Потерла ладони, непроизвольно пытаясь очистить их от песчинок, налипших, как на клей, на слой протеинового желе, оставшегося на руках после еды. Да и лицо я основательно измазала, вынужденная загребать еду руками. Вздохнув, одернула себя: отныне я дикарка. И благоухаю наверняка соответственно, с момента посадки пригодная для умывания вода нигде не попадалась. Водоемы на этой планете нам не встретились – вязкая грязь болота не в счет.

– Мыться, как в душе? – переспросил Кин, продолжая наблюдать за каждым моим движением.

Стоило услышать вопрос, сразу вспомнила, как в первый раз уснула с ним рядом мокрая. Тогда совместный душ был вынужденным и нежданным, сейчас куда более желанным, но… Как подобное осуществить, когда душевая зона звездолета отсутствует? И все же коротко кивнула, не поднимая глаз, хватило и ощущения заалевших щек. Почему мне во всем видится чувственный подтекст?..

– В кристаллах есть жидкость, – неожиданно поделился наблюдением мужчина. Немного подумав, добавил: – В больших ее должно быть много. Трое хватит.

– Для чего? – насторожилась.

– Помыться.

Озадаченно, но преисполнившись надежд, замерла, разрываясь между радостью и страхом. Даже просто обтереться стало бы благословением, но я отдавала себе отчет – для этого придется раздеться. А как поведет себя Кин, предположить не могла…

– Подойди.

Я раздумывала, а эдаити действовал. Потому я проморгала момент, когда он сорвался с места, а отыскав глазами, обнаружила его возле мощнейшего кристалла в три обхвата.

– И как?..

Неуверенно теребя магнитные застежки куртки, опасливо двинулась к нему. Пока шла, Кин вдумчиво осматривал кристалл, медленно водил рукой вверх и вниз по гладкой поверхности высоченной, будто каменной глыбы. Огладил ствол, перешел на боковое ответвление-ветку. Замер, словно прислушиваясь, отвел руку, развернув ладонь ребром, готовясь нанести рубящий удар. Отставил ногу, присел, вдохнул, выдохнул…

Что он собирается сделать, догадалась моментально. Но выбранный кристалл выглядел неприступным колоссом! Даже эдаити не под силу его сокрушить. И такие отчаянные маневры без травм не обходятся. Кин просто не понимает, что физическое тело, даже совершенное, имеет свой предел прочности. И его можно повредить. Теоретически.

Пока я судорожно ловила ртом воздух, собираясь остановить эдаити, его рука смазанным движением впечаталась в ветку. Звонкий хруст вспорол окружающую тишину, когда появившаяся от удара трещина разделила кристалл на две части. Завороженная узором разбегающихся паутиной трещин, в ступоре смотрела на откалывающуюся вершину окаменелого великана. Она рухнула бы прямо на меня, если бы Кин вовремя не перехватил ветку, аккуратно опустив на песок чуть в стороне. Но благодарности за очередное спасение эдаити не дождался – мое внимание переключилось на куда более значимое событие: из нижнего обрубка кристалла рванул вверх столб фонтанирующей жидкости.

Вода… Вода?!! Да без разницы, ведь это так похоже на воду!

Окрыленная истинным чудом, забыв о прежних сомнениях и ведомая лишь желанием очиститься и освежиться, сама не заметила, как сорвала скафандр, за ним оставшуюся одежду и белье. Миг – и я уже счастливо барахталась в потоке освежающей и такой желанной влаги.

Засаленные, висящие сосульками волосы намокли, грудь и плечи бомбардировали сотни капель, сливаясь и стекая по телу юркими ручейками. С остервенением принялась тереть кожу руками, потом вспомнила: во внутреннем кармане скафандра по инструкции должна быть небольшая емкость с антибактерицидным гелем на пару водных процедур.

Надорвав пакетик, вспенила гель, старательно размазывая его по телу и голове. И полной неожиданностью стали ладони Кина, присоединившиеся к действу. Повторяя мои движения, большие руки мужчины заскользили по моей коже, оставляя мыльные следы.

– Лучше собой займись, – посоветовала, уворачиваясь от изучающих прикосновений. – Тоже не повредит помыться.

Не повредит – мягко сказано. Начиная с форсирования болотной топи и по сей момент тело Кина покрывал слой заскорузлой грязи. Был ли запах, я не ощущала. Или мои обонятельные рецепторы на этой планете сбоили, или уже свыклась с несвежими ароматами. Сама не лучше благоухала!

Кин спорить не стал и вмиг нырнул под поток влаги. Вот уж кто не полагал наготу проблемой. Впрочем, и я, успев налюбоваться крепким мужским задом, не реагировала. Да, мужчина, да, с пропорциями бога… Но для меня в самом факте наличия тела не было ничего экстраординарного. Ему куда необычнее и все эти различия между нами, и необходимость купаться.

– Готово, – отрапортовал эдаити, игриво поддев меня бедром.

Как и со всем прочим, с помывкой он справился с запредельной скоростью, в отличие от меня, вальяжно расслабляющейся, подставляющей лицо и грудь струям воды и массирующими движениями втирающей гель в волосы. О том, что мужчина за мной наблюдает, знала, чувствовала