она ни появилась. Иногда его комплименты были безобидными и даже приятными, но время от времени становилось противно от его понимающей улыбочки, от его шёпота, рук, норовящих прикоснуться в самых неожиданных местах.

Поллианна не жаловалась, но остальные всё замечали. Рицпа лишь горестно вздыхала, Ингерам помалкивал, а Гри то бледнел, то краснел. Всё реже он говорил со своей любезной Полли, а самое плохое, что они уже не могли побыть вместе, как когда-то в Жадвиле.

Да и деньги в Глорке уплывали куда быстрее, чем в Жадвиле или Рудном Стане. Столица, что и говорить!

— Ах, скорее бы вернулась дара Элина! — сорвалось с языка у Полли в присутствии Руфуса.

— А зачем? — спросил тот, словно невзначай придвигаясь поближе. — Что нам, без неё очень плохо?

— Плохо! — резко ответила Полли, уклоняясь от очередного прикосновения чужой ладони. — И мне, и Гри, и даже твоей матери!

— А вот Ингераму нормально, — улыбнулся парень своей всепонимающей улыбкой, — да и мне недурно.

— Таким бездельникам и пустоцветам, как ты, везде хорошо!

— Пустоцветами, если я не ошибаюсь, зовут бесплодных женщин, — Руфуса, казалось, не смущает нежелание Полли стоять рядом с ним. — Я к ним не отношусь.

Он собирался ещё что-то добавить, но внизу у входа раздался шум. Чей-то зычный голос воскликнул:

— Дорогу! Дорогу тайной службе короля!

Руфус окаменел. Что здесь могут делать эти люди? Неужто ищут его? За что именно? Молодой повеса начал лихорадочно припоминать все свои грешки и проступки, сколько у кого денег он занял да так и не отдал. Или на него жаловалась одна из нескольких любовниц?

Зато Полли радостно встрепенулась:

— Это же Рэйшен! Они вернулись! Вернулись, Руфус!

— При чём тут ваш дроу к королевской службе? — хмуро осведомился баронский сын.

— Думаю, это шутка, — пояснила Полли, — Рэйшен любит пошутить, он вообще весёлый…

С этими словами она побежала встречать тех, кого так ждала все эти дни.

Рэйшен уже хлопал Гри по плечам, и молодой бард пошатнулся от такого дружеского знака. Ингерам, поспешивший навстречу, только хмыкнул:

— Ишь ты, похудела и осунулась. Что там король с тобой делал? Рэйшен, а ты-то куда смотрел?

— Нормально всё будет, откормим, — ухмыльнулся Рэйшен и крепко пожал руку бывшему лейтенанту лесной Стражи.

Тот удивился и даже обрадовался. Он-то думал, что дроу его ненавидит смертной ненавистью, а тут — на тебе! — вроде даже рад.

Полли обнимала Элину, чуть не плача.

— Я так волновалась, переживала!

— Чего ты, глупышка, — утешала её Элина, — ты же знала, что мы живы-здоровы, что вернёмся скоро…

Лоркана никто не замечал, а он стоял немного позади Рэйшена, цепким взглядом осматривая всех вокруг. В конце концов, он должен знать, с кем ему предстоит работать!

— Я-то надеялась, что их уморит король в своих подземельях, — досадливо пробурчал женский голос рядом с Лорканом.

Он не спеша обернулся. Рядом стояла пухлая служанка с недовольным выражением лица. Ага, оказывается, эту Элину не все любят, не все ей рады.

— У короля никого не морят, — справедливости ради заметил Лоркан, — но я понимаю тебя, прекрасная дара.

"Прекрасная дара" соизволила подарить Лоркану многообещающую улыбку, и спецпорученец приободрился и приосанился.

Рицпа стояла поодаль, не решаясь подойти. Они с Элиной друг друга недолюбливали, и теперь баронесса с опаской встречала женщину, которая, по слухам, убила её мужа. Вдобавок присутствие молодого Руфуса не добавляло спокойствия. Что расскажет Полли? Как на это отреагирует Элина? А Рэйшен… О, Рэйшен — предмет тайного увлечения Рицпы — мог и шею свернуть непочтительному и наглому юнцу.

— Рицпа! — воскликнула Элина, улыбаясь. — Что-то ты без кружев!

Рицпа неловко передёрнула плечами.

— Да вот как-то так… На работу я устроилась, там манжеты мешают.

— Ну, ты молодец! Я прямо не ожидала! Говорят, твой сын нашёлся.

Рицпа с несчастным видом кивнула.

— А что так печально? Радоваться надо! Ты же так этого хотела! — Элина пыталась приободрить Рицпу. — Где он, кстати?

Бывшая баронесса мотнула головой куда-то назад.

— Вон он, герой, — сквозь зубы процедил Ингерам, — чтоб ему потеряться насовсем.

Элина посмотрела в указанном направлении и встретила пристальный взгляд зеленоватых глаз юнца. Надо же, вблизи почти симпатичный мальчик, она-то его на улицах Военной Слободки Жадвиля не рассмотрела как следует. В следующий миг оказалось, что мальчик не такой уж симпатичный.

— Это и есть та потаскуха, которая спала со всем жадвильским отребьем, затеяла мятеж против моего отца, а когда он провалился, трусливо сбежала?

Наступила тишина. Элина растянула губы в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.

— Это тот самый щенок, который улепётывал от нас, с ног до головы измазанный дерьмом? — она шумно принюхалась. — Точно, он самый, запах ни с чем не спутаешь.

Рицпа чуть не плакала от отчаяния.

Глава 51

Ингерам проворчал:

— Я уже все кулаки стесал об этого придурка, да без толку…

Руфус, словно ничего не замечая, продолжил:

— Эй, дроу, а ты знаешь, что твоя девка валялась с половиной Жадвиля? Говорят, даже бессильного капитана кондотьеров так завела, что всё бессилие у него прошло! Он даже жениться на ней хотел! Меня бы, например, стошнило, если бы я хоть пальцем до такой дотронулся! Впрочем, ты-то дотрагиваешься до неё не пальцем, да?

Ингерам глядел в лица Элины и Рэйшена и с тайным содроганием гадал, кто из них убьёт этого ненормального. И как он, Ингерам, мог желать вернуть в Жадвиль этого идиота? Уж лучше бы и вправду Элина сделала кого-нибудь бароном на своё усмотрение. Наверняка любой Элинин ставленник был бы лучше, чем этот мерзкий юнец. А Ингерам ещё продать в рабство хотел Рэйшена с Элиной… Стыдоба-то какая!

Рэйшен положил Элине тяжёлую руку на плечо и проговорил:

— Эли, давай мы с Лорканом разберёмся с этим парнишкой. Не смотри на меня так, обещаю не убивать и не калечить.

Элина кивнула, даже не спросив согласия Лоркана. Впрочем, он бы в любом случае согласился. Таких развлечений у него давно не было.

Время пустилось вскачь, словно взбесившаяся лошадь. Рэйшен одним прыжком оказался рядом с Руфусом и заломил ему руки за спину. Юноша разразился бранью и проклятиями, но тут подоспел Лоркан. Откуда-то из кармана он извлёк кляп (Элину сразу передёрнуло, эта штука была ей знакома) и ловко заткнул рот парню. Вдвоём Рэйшен с Лорканом вытащили Руфуса из гостиницы и исчезли.

Противная служанка, которую тут все недолюбливали, глядела вслед скрывшейся троице с благоговением.

— Какой мужчина! — с благоговением сказала она.

— Который из них? — не удержалась от шпильки Элина.

— Дар Лоркан, конечно! Ах, редко такие к нам заходят… Измельчали мужики, что