class="p1">Он выжидательно глянул на Элину, но та молчала.

— Эли, чего молчишь?

— Не ходи за ним.

Даже Поллианна, в глубине души надеясь на то, что Рэйшен с Элиной припугнут Гри и убедят его ехать со всеми, с удивлением глянула на предводительницу.

— Не будем принуждать. Думаю, он сам передумает и присоединится к нам. Просто попозже. Пусть сам решает, что именно ему надо.

— Но как же Полли? — проявил благородство Ингерам. — Ей тяжело придётся одной, да ещё когда ребёнок родится…

— Да почему одной-то? — удивилась Элина. — У неё есть все мы, в доме будут слуги и служанки. Ну, наймём ещё нянюшку какую. Что за проблема? Жильё есть, с голоду умереть не дадим. Не вешай нос, Полли!

Девушка грустно улыбнулась. Если всё будет, как говорит дара Элина, то и вправду печалиться не о чем. Жаль только любовь свою первую, девичью. Ну ничего, скоро ей некогда будет об этом думать.

— Эй, дара, едете вы аль нет? — раздался голос пожилого возчика. — А то я стою тут, время теряю, пока вы разговоры разговариваете!

— А что, ты торопишься? — со злой и весёлой улыбкой Элина повернулась к телеге.

Рэйшен почуял очередное развлечение и навострил уши (буквально). Вид весёлого разбитного дроу заставил возчика притихнуть.

— Эй, эй, если он чего-нибудь мне сделает, я буду жаловаться в Городскую Стражу! — заворчал старик.

Элина, по-прежнему зло улыбаясь, выудила на свет бумагу, что подписал король, и сунула под нос возчику. Тот буркнул:

— Я грамоте не обучен.

— А мне и не надо, — ответила Элина. — Печать видишь?

— Ну.

— Не нукай, не запрягал. Спрашиваю ещё раз, печать видишь? Узнаёшь?

— Узнаю, — пробурчал старик.

Королевские вензеля знал весь Глорк. Элина теперь тоже их знала и собиралась нагло пользоваться. Возница уже догадывался, что ему ничего не заплатят, но спорить с людьми короля — себе дороже. Придётся везти куда скажут.

Глава 54

Дом всем понравился. Пахло чистотой и свежестью, в столовой, расположенной на первом этаже, сновала приветливая женщина средних лет с дымящимся горшком в руках.

— Ясного вам неба, дары! — радушно улыбнулась она. — Располагайтесь в комнатах, там всё приготовлено, а потом спускайтесь, откушайте что Небеса послали.

И все как-то расслабились, заулыбались, загомонили. Наверное, почувствовали себя как дома. Элина ответила служанке такой же вежливой улыбкой и напомнила себе, что эти слуги наняты королём, и каждое слово, неосторожно сказанное в их присутствии, будет передано куда следует.

Наверху, там, где жилые комнаты, Элинина команда шумно радовалась и устраивалась поудобнее. Сама Элина молча кивнула Рэйшену на ту комнату, которую облюбовала изначально.

— Нас с Полли ты специально разделила, да? — нерешительно проговорила рядом с Элиной Рицпа.

— Нет, — устало ответила Элина, — просто я думала, что Полли должна жить вместе с Гри. Так было бы правильно. А ты заслужила отдельную комнату. В конце концов, ты всегда этого хотела, ещё в Рудном Стане, помнишь?

Рицпа неуверенно кивнула и продолжила:

— Ты думаешь, что Полли и Гри рассорились из-за моего сына?

— Не знаю, Рицпа, я ведь ничего не видела, что между ними происходило все эти дни. Но, думается мне, Гри не так-то прост оказался, а я этого не знала и не видела.

— И что теперь будет?

— Да ничего. Гри пусть живёт как знает, а Полли останется с нами, всё будет нормально.

— А что… что будет с моим Руфусом?

— Будет служить королю. Он придёт, я почему-то в этом уверена. И когда он появится, я расскажу, что за службу нам предлагает король. Предлагает — это не значит, что мы выбираем. Никто из нас отказаться не может.

— Думаешь, он сможет выбраться из того вонючего пруда?

— Кто? — встрепенулась Элина. Она устала за последние дни, и внимание её было несколько рассеянным. — Король?

— Нет, — Рицпа невольно заулыбалась, — мой Руфус.

— Всё будет хорошо, Рицпа. Вот увидишь.

Бывшая баронесса ушла, успокоенная, а Элина предпочла не уточнять, когда именно всё станет хорошо.

В соседней комнате шумно обустраивались Лоркан и Ингерам, а Рэйшен решил им активно помочь. Шума стало ещё больше. На этот галдёж явилась разбитная горничная, крепенькая аккуратная девица, и бурная радость новых жильцов от её появления заставила Элину заглянуть в эту клятую комнату-казарму.

Трое мужчин развалились на кроватях, у них, бывших солдат, уже возникло ощущение "братства по оружию". Так что сейчас "братья" задорно перешучивались с горничной. Появление Элины заставило Рэйшена прикусить язык, а его примеру последовали остальные.

— Они тебя не обижали? — преувеличенно заботливо спросила Элина у горничной.

— Что ты, дара! Они были очень милы со мной, — с притворным смирением ответила девица, постреливая глазками по сторонам.

— Рада слышать.

— Дара, нужно ли будет забирать одежду в стирку и чистку?

Элина задумалась. Личную прачку у короля она просила, но, похоже, не получила, а стирать бельё и чистить одежду всё-таки придётся.

— Да, — девица ей не нравилась, но тут уж ничего не поделаешь, — а счета от прачек будешь приносить мне на проверку.

Горничная склонила голову и выскользнула прочь, словно змейка.

— Приятная девушка, — мечтательно сказал Ингерам.

— Ага, — язвительно подтвердила Элина, — но постарайтесь не болтать при ней лишнего. Как и при остальных слугах. Это соглядатаи короля.

— А что, мы собираемся делать что-то противозаконное? — наивно спросил Лоркан.

— Никак нет, — насмешливо отрапортовала Элина, — противозаконных заданий не будет. Но я не могу заранее знать, какие методы нам придётся применять. Я понятно объясняю?

— Нет, — буркнул Лоркан.

— А вообще что за служба? Ты обещала рассказать.

И Элина, прикрыв дверь, рассказала. Рэйшен многозначительно кивал во время её рассказа, и его светлые волосы, забранные в высокий хвост, покачивались в такт кивкам.

— Наше желание, как я полагаю, не учитывается, — прокомментировал Ингерам.

— Ну почему же, ты можешь отказаться, но сделай это прямо здесь и сейчас. Времени на раздумья нет. И ещё, — прибавила Элина, — если ты отказываешься, то немедленно покидаешь этот дом. Мне здесь посторонние уши не нужны.

За "посторонние уши" Ингерам немного обиделся, но заявил, что отказываться не собирается. А вот достоин ли такой службы молодой Руфус — большой вопрос. Если он, конечно, вернётся.

— Не если, а когда, — поправила его Элина. — Пойдёмте вниз, нас там к столу приглашали, а я ужас до чего голодная.

На отсутствие аппетита никто не жаловался, кроме Полли. Она за столом сидела тихо, не улыбалась и смотрела куда-то сквозь столешницу. Все посчитали, что она грустит из-за ссоры с Гри, и старались с девушкой не заговаривать.

— Слушай, — с некоторой неловкостью Лоркан обратился к Элине, — раз уж ты наша командирша, значит, все