– Разумеется, – кивнула я. И мы взялись за дело вместе. Просматривали каждый листочек и складывали все в аккуратные стопки.

– А этот мастер Чейзи, – попутно решила выяснить я, – давно у вас работает?

– Уже полгода, – задумчиво ответила Мариса, – толковый человек. Об оформлении выставок, кстати, именно он мне идею подал, раньше мне подобным заниматься не приходилось.

Я закусила нижнюю губу.

– Оказалось, это очень интересно.

– А кто заказчик выставок?

– Местный гостиный двор.

И мы обе замолчали, продолжая перебирать бумаги.

– Ах, вот же она! – воскликнула вдруг Мариса, расправляя смятый лист, и мы обе приникли к нему, внимательно разглядывая печати.

– Тоже подделка, – отметила я, – но чуть более умелая.

– Пожалуй, стоит обратиться в банк и узнать, была ли зачислена эта сумма. Как думаешь? – не слишком уверенно произнесла Мариса.

– Конечно, – горячо поддержала я ее, – если надо, я составлю вам компанию.

– Ох, милая, что ты, не утруждайся. Я сама все разузнаю, – ответила та ласково.

– Только, – слегка замялась я, – думаю, не стоит пока сообщать об этом мастеру Чейзи.

– Даже так? – Мариса слегка прищурила глаза.

– Если тут и в самом деле нечисто, то он в этом замешан по самую макушку. Визит в банк все прояснит, – я чуть ли не с умоляющим видом посмотрела на хозяйку гостиницы.

Она решительно направилась к двери, и уже в коридоре раздались громкие крики:

– Энгус! Энгус! Извозчика!

В ожидании хозяйки кабинета я решила занять себя разбором документов. Справки в одну стопку, накладные в другую, договоры – в третью. Бумаги попадались в основном свежие, но не без исключения: пара договоров в общей куче оказалась такой древней, что я диву далась. Видимо, Мариса зачем-то их достала, а на место убрать забыла.

Когда я уже почти закончила сортировать бумаги, в руки мне попал договор о найме некоего Джона Р. Чейзи. Я пробежала глазами самое начало и принялась в раздумьях вертеть в руках лежащий на столе карандаш. А подумать тут было над чем.

К возвращению Марисы я завершила свою работу и даже от скуки снова пересмотрела альбом с карточками. Как только хозяйка кабинета появилась в дверях, стало понятно, что она ужасно зла.

– Ты была права, милая! – начала она, буквально падая в кресло. – Платежей не было! Меня водят за нос, как девчонку! Демоны, я так рассержена! Хотела прямо из банка ехать к этому мерзавцу, моему управляющему! Но решила, что нужно сначала немного остыть.

– Вы правильно сделали, что не поехали, – кивнула я. – Боюсь, от него вам вряд ли удастся получить компенсацию. Он подстелил себе соломку.

– Что ты имеешь в виду?

– Пока вас не было, я разбирала документы и нашла его договор о найме, – я сокрушенно покачала головой, протягивая Марисе документ. – Он уже тогда вас надул.

Я подошла к Марисе, указывая карандашом на самое начало договора.

– «Договор о предоставлении консультационных услуг по управлению». Консультационных, Мариса! С точки зрения закона он просто ваш советник и ни за что не отвечает.

– Каков подлец! – чуть ли не с восхищением воскликнула женщина. – И что прикажете с ним делать?

Минуту-другую она рассматривала поддельную справку, а потом медленно произнесла:

– А что, если зайти с другой стороны… Вряд ли бы он смог провернуть все это в одиночку.

– Гостиный двор! – догадалась я. – У него должен быть там сообщник.

Мариса прищурилась на миг, а потом загадочно улыбнулась.

– Кажется, пришла пора навестить мастера Тернера, нашего мэра. Вот и посмотрим, так ли он заинтересован во мне, как об этом говорят.

Она потянулась немного по-кошачьи, и сразу стало понятно, что у господина мэра появился отличный шанс, и он будет глупцом, если его упустит.

Мы вышли из кабинета, пообедали. Потом Мариса отправилась на прием к мастеру Тернеру, а я решила дать второй шанс вздорной Изабелле и погрузилась в описание ее приключений.

То ли эта героиня решила исправиться, то ли я сегодня пребывала в благостном настроении, но книга меня увлекла, и я уже не так злорадствовала, когда авантюристка получила заслуженную кару за свои выходки. Она вот-вот должна была осознать свои ошибки, но в дверь постучали.

За дверью обнаружился Эверт, бодрый и наконец-то выспавшийся.

– Здравствуй, дорогая сестра, – он склонил голову в легком поклоне. – Пустишь в свой дом оклеветанного, но восстановившего свое доброе имя брата?

– Оно не совсем доброе и вообще не твое, Эрик, – невинно напомнила я, когда дверь за моим визитером закрылась.

– Туше, – легко признал тот. – А вообще, я тут подумал о нашем вчерашнем посещении Обители. Чем дальше, тем меньше мне все это нравится.

– Ты о чем?

– О скачках Уровня. Смотри, мы знаем, что один из сильных скачков произошел после открытия магии крови. Еще один – примерно в то время, когда лорд Винтер проводил свой ритуал.

– Возможно, скачки как-то связаны с магией крови, в ритуале он много ее использовал, – пожала я плечами.

– Может, и так, но чем тогда объяснить последний скачок, который был год назад? Похоже, маги из Лаборатории не в курсе, с чем он может быть связан. А вот у нас есть кое-что интересное, что произошло ровно в это же время.

– Активация связи!

– Именно! А если предположить, что в прошлый раз уровень среагировал на совсем другой ритуал – на тот, который впервые создал привязку…

– Но почему? – я все еще не понимала, к чему он клонит.

– Помнишь, что сказал отец Амфитрион об Источнике?

– «Источник защищает от опасности»? – повторила я. – Только от какой?

– Например, от слишком большой силы, сконцентрированной в одних руках.

– И при чем тут связь?

– Эти дети каким-то образом уничтожили Винтера, преодолели магию крови!

– Это только твои догадки. – Странное ощущение накатило душной волной: я была как ходячая бомба, готовая разорваться в любой момент.

– Да, но, согласись, все выглядит вполне логично.

– Тогда тем более нужно поскорее все это закончить, – сделала я неутешительный вывод. – А как быть с поисками? Сегодня ночью я услышала все слова клятвы Рида: «Защищать и оберегать». Что с этим делать?

– Продолжать пытаться активировать амулет. – У меня разом заболели все подушечки пальцев. – Можем делать это вдвоем: чем демоны не шутят? Я не понимаю, как именно работает их ритуал. Влияют ли клятвы только на определенного человека или распространяются на всех. Очень хотелось бы верить в последнее: тогда рано или поздно все остальные «счастливчики» сами к нам подтянутся.

– А если нет?

– Тогда будем действовать по обстоятельствам, – слишком легкомысленно объявил Диксон. А вдруг он уже что-то придумал, только мне не говорит?

– О чем нам точно надо подумать, так это о том,