– Даже если у младенца есть рекомендации? – А вот насмешку в голосе мне сдержать не удалось.

– Да хоть протекция всех членов Парламента. Пигалица мне не подходит! – грубиян плюхнулся в высокое кожаное кресло и с вызовом глянул на меня. Как ни странно, это помогло взять себя в руки.

– Вам следовало указать это в объявлении, – спокойно отметила я. – Тогда пигалицам не пришлось бы терять время, добираясь до вашей конторы. Но раз уж я здесь, будьте любезны ознакомиться, – и я протянула ему листок, полученный от Марисы.

Законник одобрительно, как мне показалось, то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, сделал быстрый круговой жест указательным пальцем, и листок вырвался из моих рук и перелетел прямо к нему. Я удивленно моргнула. Надо же, маг воздуха! Мист Р. Д. Мун быстро пробежал глазами строчки рекомендации и, выудив из верхнего ящика стола автоматическое перо, уже более внимательно посмотрел на меня.

– Настырная, значит, – он не спеша сделал пометки в лежащем перед ним документе. – Ну-ну. – Затем он, весьма легко для своего возраста, вскочил с кресла и прошелся по комнате.

– Ну-ка, мисси Выскочка, садись за аппарат, – и он придвинул к своему креслу печатную машинку на магкристаллах.

Я украдкой вытерла вспотевшие ладони о юбку: «аппарат» этот был мне знаком, и печатать я немного пробовала – какой ребенок откажется нажать эти замечательные легкие кнопочки, особенно играя «во взрослых», – но делала это из рук вон плохо. И все же с каменным лицом прошествовала за стол и опустилась в хозяйское кресло.

– Пиши, – законник прогуливался вдоль стола, раздражающе щелкая пером, – «Необразованные юные девицы не должны отнимать драгоценное время у занятых мужчин, особенно если печатают они так медленно, что способны работать ассистентом только в коровнике. Точка».

Я с холодной злостью нажимала на клавиши машинки.

– Готово? Давай сюда, – требовательно протянул руку «занятой мужчина».

– Прошу вас, мист Мун, – поднявшись, я направилась к выходу, не сомневаясь в том, что беседа наша окончена.

Раздался сухой скребущий смешок и окрик:

– Стой-ка, барышня. Посмотрим! Ошибок нет. Сдержанна, не дура, печатаешь, правда, отвратно. Пожалуй, я дам тебе шанс… – он выжидательно посмотрел на меня.

– Марта. Марта Джонсон, – буркнула я.

– Я дам тебе шанс, Марта Джонсон, если ты не будешь устраивать истерик и выучишься на курсах машинисток. Ты все поняла?

– Да.

– Работа временная, начинаешь послезавтра. Вопросы?

– Подождите, – встрепенулась я, – а как же договор, мои обязанности, размер и дни выплаты моего жалованья?

Мист Мун одобрительно кивнул, и мы с головой погрузились в обсуждение деталей договора. И только выйдя из конторы со счастливой улыбкой на лице, я вспомнила, что документов на имя Марты Джонсон у меня нет. Одна надежда на Эверта и его магические штучки.

С ним мы случайно встретились у входа в гостиницу. Я как раз поднималась по ступенькам, когда услышала веселое: «Мисси Марта, подождите-ка своего дорогого братца». От неожиданности я обернулась чересчур резко, каблучок ботинка подвернулся, и в результате я врезалась в грудь взлетевшему по ступеням менталисту.

– Как же повезло с сестрой, – довольно улыбнулся тот. – Как только видит, сразу бросается в объятия.

Раньше я бы возмутилась или закатила глаза, сейчас же только усмехнулась.

– Вот-вот, цени. Какие новости? Получил работу? – мы направились в обеденный зал за облюбованный ранее столик в самом углу.

– Да-а, – с довольством сытого льва протянул Эверт. – Послезавтра приступаю.

– Я тоже! – выпалила я и, насладившись удивлением в глазах «братца», принялась рассказывать обо всем. Брови Эверта поднимались все выше и выше.

– И через день я начинаю. Но, Эрик, у меня проблема.

– Какая?

Я прошептала, наклонившись к нему через столик:

– Документы.

Он кивнул, задумчиво пригладил волосы рукой и, наконец, произнес;

– Придумаем что-нибудь. Ты просто молодчина. Кто там сожалел, что не умеет действовать быстро?

Я не смогла сдержать улыбки. Простая, но искренняя похвала была приятна.

– Нам предстоит пара беспокойных дней, – продолжил Диксон. – Нужно найти постоянное жилье.

– А мне еще и курсы машинисток, – вздохнула я.

– Тогда набираемся сил, и за дело.

До вечера мы успели обойти три адреса, и ни один вариант нас не устроил: то грязно, то неоправданно дорого, то хозяин квартиры – подозрительный тип. Одна радость: курсы я себе нашла и уже завтра собиралась на первое занятие.

Следующий день выдался совершенно сумасшедшим. Мы обошли еще три адреса, и снова без толку.

– Еще один – и перерыв, – подбадривал меня молодой маг, пока я плелась за ним по указанному в объявлении Лавровому переулку. – Так. Вот и нужный нам дом. Воробушек, ты только взгляни на эти гостеприимные морды.

Он указал на пару бронзовых львов на двери, держащих в зубах дверные молоточки. Выглядели эти львы так, словно наелись чертополоха и теперь маялись животами.

На стук вышла пожилая дама в ужасно старомодном чепце. Выражение ее лица доказало, что все в мире относительно, и львы не так уж неприветливы, как мне сначала показалось.

– Что вам угодно? – проскрипела дама.

– Доброго вам дня. Мэм Гастингс, я полагаю? Мы с сестрой хотели бы снять комнаты, – учтиво сказал «братец». Дама неспешно переводила взгляд с него на меня и обратно, оценивая наш вид и платежеспособность, пожевывала губами. Наконец, отступая в глубь дома, она произнесла:

– Проходите!

Прихожая, гостиная, столовая, все видимые помещения первого этажа наводили на мысли о глубокой старине или о лавке антиквара: добротные панели из темного дерева на стенах, присборенные шторы и скатерти с розами, мебель с изогнутыми ножками и резными спинками, напольные часы с маятником, гобелены, – казалось, время здесь замерло лет сто назад. В кресле у камина расположился с газетой пожилой мужчина, кивнувший нам в знак приветствия. На втором этаже, у самой лестницы, мелькнула любопытная девчушка и тут же скрылась.

– У меня как раз свободен номер со смежными комнатами и гостиной, – хозяйка повела нас вверх по лестнице под легкий скрип ступенек, удивительно напоминавший ее голос. Она остановилась у одной из дверей, достала связку ключей и привычным жестом выудила из нее нужный. – Вот, можете осмотреть.

Нашему взору предстала гостиная с выцветшим, но чистым ковром на полу и добротной старой мебелью. В комнате стояли низкий столик, небольшая софа и пара кресел. У окна – письменный стол, а по бокам, напротив друг друга, две двери, ведущие в небольшие отдельные спальни. Было что-то трогательное и даже щемящее в оборках на покрывале и на шторах, бережно подлатанных и тщательно вычищенных, все с теми же неизменными розами. Я аккуратно присела на кровать – та мягко спружинила, не издав ни единого звука.

– Завтрак и ужин входят в стоимость проживания. Комнаты сдаются минимум на