месяц. Оплата вперед. Жильцы – люди приличные: двое пожилых мужчин, супружеская пара и вдова с дочерью, – слышался приглушенный голос из гостиной.

– Нас все устраивает, мэм Гастингс, – Диксон был сама любезность. – Нас же все устраивает, дорогая сестра? – повернулся он ко мне.

Я неуверенно кивнула.

– Прекрасно. Тогда мы готовы внести оплату и сегодня же займем эти комнаты.

И время понеслось с головокружительной быстротой. Расчет в гостинице и переезд, быстрый обед в ресторации неподалеку и первый визит на курсы машинисток. Там я в компании остальных дам и девушек до вечера изводила бумагу результатами своих упражнений, стуча по клавишам, пока пальцы не онемели.

В конце занятия я немного запуталась и покидала класс одной из последних. Из коридора слышался девичий щебет и смех. А еще мужской голос, немного похожий… Да нет, быть такого не может. Что ему здесь делать? Я прислушалась.

– Если бы знал раньше, что тут такой цветник, сам бы записался на ваши курсы! Интересно, где сестра?

Я быстро вышла из класса. В коридоре меня ждало крайне занимательное зрелище: среди прихорашивающихся девушек стоял Диксон, отпускал комплименты, игриво улыбался, но при этом поглядывал на дверь.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я чуть громче, чем следовало.

– И я рад тебя видеть, дорогая сестра, – ответил он, слегка склонив голову набок. – Время уже позднее, темнеет, вот решил тебя проводить до дома.

– Вот бы мне такого заботливого брата, – стреляя глазками, протянула симпатичная брюнетка.

– И мне, и мне! – раздалось со всех сторон.

– Боюсь, на стольких сестричек моих нервов не хватит, – засмеялся Диксон и, взяв меня под руку, учтиво попрощался.

– Хорошего вечера, красавицы.

– Как ты меня нашел? – шепотом спросила я, когда мы вышли. Он посмотрел на меня, как на дурочку.

Ну конечно! Клятва, чтоб ее демоны в болото утащили.

– Спасибо, что встретил, – сказала я, когда мы уже подходили к пансиону мэм Гастингс. Он только слегка кивнул в ответ.

Нам открыл помощник хозяйки, мастер Грэг. Мы поднялись в свои комнаты, и тут я наконец поняла, что именно меня смутило в первый мой визит сюда: впервые мне предстояло жить бок о бок с чужим человеком, тем более с мужчиной. Нет, от Диксона я ничего непристойного не ждала, но все равно это было непривычно и слегка неловко.

Но тут я вспомнила о нерешенной проблеме, и всю неловкость как ветром сдуло.

– Что же делать с документами? – спросила я. – Завтра нужно оформлять договор.

– На твое настоящее имя они имеются?

Я кивнула и, порывшись в своих вещах, вытащила сложенный лист бумаги с государственной магической печатью.

– Хорошо, – он положил его на столик перед собой и задумался, крутя его то так, то эдак.

– Наложим несколько небольших иллюзий, – сказал он наконец и невесело усмехнулся. – Дед с его опытом и знаниями сделал бы это за несколько мгновений, и держалось бы все это долго. Давай посмотрим, сколько продержатся мои потуги.

Он пристально изучил надпись на листе, затем закрыл глаза и какое-то время сидел, держась за голову, затем накрыл лист ладонью и замер, сосредоточенно глядя сквозь нее. Когда он убрал руку и протянул мне документ, я прочитала «Марта Джонсон» в графе «имя». Надпись была сделана тем же почерком и теми же чернилами, что и остальной текст документа.

– Иллюзия дольше держится в присутствии ее создателя, – проговорил Эверт, не обращая внимания на восторг в моих глазах. – Я попробую запитать ее от твоего амулета, но не уверен в успехе. Все-таки знания о магии иллюзии у меня отрывочные.

Я послушно протянула ему золотистый маскировочный артефакт и тихонько села рядом. Эверт сначала поколдовал над амулетом, потом произвел какие-то манипуляции с документом, и иллюзия исчезла. Он восстановил ее и попробовал другое плетение. Лицо его было непривычно сосредоточенным, неподвижным, только в те моменты, когда что-то не выходило, слегка дергался уголок рта.

– Это процесс долгий, а завтра ответственный день. Ложись-ка спать, воробушек.

Я поняла, что меня вежливо просят не мешать, и решила последовать совету. Уже лежа в кровати, я прислушивалась к звукам из гостиной и словно наяву видела, как молодой маг устало откидывается в кресле, как ходит по комнате, раздумывая над сложной задачей, пишет что-то на листе бумаги, а потом раздраженно комкает его и кидает в корзину, снова ходит. Усталость долгого дня дала о себе знать, и я сама не заметила, как уснула.

Проснулась я от энергичного стука в дверь. И какое-то время пыталась понять, что происходит.

– Соня, просыпайся! – раздался из-за двери веселый голос «братца». И я, завернувшись в покрывало, как древний маг в свою мантию, поспешила ему открыть.

– Воробушек и есть, – улыбнулся он, когда я показалась в дверях эдаким взъерошенным существом. Сам-то уже стоял при полном параде. – Мне пора. Там, на столе твои документы и амулет, не забудь его надеть.

– Получилось? – только и спросила я.

– Думаю, да, – кивнул Эверт. – Но на всякий случай постарайся уладить всю бумажную волокиту до обеда. Ну все, до вечера! – И он повернулся было к выходу.

– Подожди, – окликнула я его. – Спасибо большое! Поспать-то удалось или так и сидел всю ночь?

– Нет, конечно, – ответил тот уже в дверях. Правда, понять, на какой вопрос я получила ответ, на первый или на второй, было сложно.

Я подошла к столику в гостиной. Первым дело вернула на место артефакт. А затем внимательно изучила бумагу. Кроме имени наш подпольный маг иллюзий изменил дату и место моего рождения, а также номер документа в государственном реестре. Похоже, действительно не спал всю ночь.

К конторе миста Муна я подходила с бьющимся сердцем, словно на первое в жизни свидание. Дверь мне открыла красивая пожилая дама с приятно округлыми чертами лица.

– Ты, должно быть, Марта, – решила она, глядя на меня словно поверх невидимых очков. Дождавшись моего кивка, она пригласила меня войти.

– Я мэм Шарлотта Вудс. Работаю на Ричарда уже третий десяток лет. Недавно моя дочь родила двойняшек, и пока она не восстановится и не найдет подходящих нянечек, мне нужна будет сменщица. Буду вводить тебя в курс дела.

Мэм Вудс одновременно говорила, собирала с полок нужные ей папки и с любопытством разглядывала меня.

– Ричарда не бойся, – заговорщицки произнесла она вдруг. – Характер у него отвратительный, но человек он хороший. Требовательный и ругается как портовый грузчик – это да, зато отходит быстро. Рабочее место твое – в приемной, за этим вот столом. Как только приходишь утром, первым делом разбираешь почту. Сюда мы складываем запросы от клиентов, а сюда…

К приходу миста Муна мы успели разобраться с почтой, составить