Оно и понятно, какие приключения могут быть на «Расоведении» или «Истории магии»? Разве что кто-то упадёт со стула, уснув из-за количества перечисляемых имён наших правителей и глав древних родов, а также нудного тона преподавателей. Так что вечера я ждала с особым нетерпением.

Глава 22

После занятий я бежала в наш новый дом впереди всех, ожидая увидеть там Этмара, но муж ещё не вернулся. Зато в гостиной, возле лестниц, лежали призрачные псы, охраняя каждый свою территорию, недовольно поглядывая друг на друга.

– М-м, где-то я уже видела подобные взгляды, полные неприязни, – влетев следом за мной в дом, усмехнулась Ламира, заметив странное поведение наших питомцев. – А, точно, так же смотрели друг на друга метаморфы в первые дни знакомства. Намёк ясен?

– Яснее некуда, – улыбнулась в ответ. – Когда появятся щенки, заберёшь всю ораву к себе.

– Это ещё почему? – удивилась сестрица.

– Как почему? – скопировав её позу, фыркнула я. – Каждый настоящий мужчина, в смысле самец, должен нести ответственность за свои поступки. Вот пусть и несёт, в случае чего. Ну, и ты с ним за компанию.

– Слышал? – прикусив губу, чтобы не рассмеяться, обратилась Ламира к своему питомцу. – Так что имей в виду, если Нита сказала, что ответственность возложит на нас, так и будет. А я ещё слишком молода, чтобы ухаживать за маленькими зубастенькими монстриками, так что держи свои лапы при себе.

На что пёс, покосившись чёрным глазом на белоснежную красотку, издал протяжный вздох, будто понимал каждое сказанное слово.

– То-то же, – потрепав его по макушке, хихикнула Ламира, – ну вот, с одним вопросом разобрались.

Посмеявшись, мы разошлись каждая к себе, но чем больше проходило времени, тем меньше мне хотелось шутить, поскольку беспокойство за Рэймона перекрывало собой всё остальное. Вьюга, будто чувствуя моё состояние, не отходила ни на шаг, время от времени, касаясь влажным носом моих ладоней, словно стараясь успокоить. Никогда не задумывалась, насколько призрачные псы разумны, но сейчас казалось, что она действительно понимает, как мне тяжело.

«Всё будет в порядке с твоим снежным», – промолвила Нилада, выводя меня из задумчивости привычным ворчанием.

Но от её слов стало почему-то ещё тревожнее.

Зимние сумерки уже давно спустились на землю, укутывая академию и все близлежащие земли серой пеленой, когда входная дверь, наконец, распахнулась, являя нам уставших Амадея и Рэймона.

В считанные мгновения я оказалась рядом с мужем. И только когда крепкие объятия закрыли меня от всего мира, ощутила, как беспокойство отступает, возвращая былое расположение духа.

– Я беспокоилась, – выдохнула, прижавшись к горячей груди, в которой гулко билось сердце.

– А я беспокоился о тебе, – услышала в ответ. – Надеюсь, лорд Рейстон не сильно вас гонял?

– Не сильно. Гораздо сильнее нам досталось от Амадея и его товарищей, – сдала я дроу с потрохами.

– Эй, что за подстава? – откликнулся тот, обнимая Элину. – Я чётко следовал учебному плану, составленному, между прочим, совместно с твоим демоном, так что нечего тут на нас наговаривать.

– Вот, даже пожаловаться мужу не дают, – наигранно надула губы. – Где справедливость?

Уже через полчаса, за которые мужчины успели принять душ и переодеться, мы сидели за общим обеденным столом, уминая приготовленный Элиной ужин и слушая рассказ Рэймона, сопровождавшийся качественной иллюзией, от которой мурашки бежали по спине.

Рагу у нашей ведьмочки получилось изумительным, но даже оно не могло полностью отвлечь от того, что творилось на столе, где маленький магический артефакт в виде серой невзрачной птички, почти неотличимой от настоящей, взмахнув крыльями, развернул иллюзию, демонстрируя то, что происходило этим днём за многие километры отсюда.

Старое поместье Ламиры узнать оказалось нетрудно, поскольку воспоминание о нашем похищении врезалось в память намертво. А вот чёрные крылатые тени, мелькавшие над ним, были чем-то новым.

Тёмные силуэты то опускались к земле, то поднимались вверх и кружили над макушками парковых деревьев, держась на некотором расстоянии друг от друга. Если они и переговаривались, то с помощью каких-то артефактов, но что общение было – это факт, поскольку стоило кому-то из них заметить что-то подозрительное, как двое-трое обязательно устремлялись к нему. Со стороны могло показаться, что хозяин поместья очень печётся о своей безопасности, вот и нанял такую своеобразную охрану. Но мы-то знали, что это не так.

– Человеческие маги, использующие мрак для полётов, – не забывая работать вилкой, объяснил Рэймон, указав на тёмные силуэты, мелькающие над деревьями. – Причём, все они из особого тайного подразделения императора Алиара Третьего, старого знакомого Лами. Маги не спускают с поместья глаз ни днём, ни ночью, курсируя без перерывов. И чем ближе к сокровищнице, тем концентрация крылатых на один квадратный метр возрастает. Обычным зрением их разглядеть практически невозможно из-за маскирующих чар, но этот артефакт в виде птицы, доставшийся мне с большим трудом, способен на многое, в том числе и видеть сквозь морок.

– Этмару пришлось всё время, пока проводилось наблюдение, держать открытым портал размером примерно с это блюдо, – продолжил Амадей, указав на круглый небольшой поднос с лежащими на нём пирожками, когда Рэй замолчал, – чтобы контролировать артефакт, но оставаться при этом незамеченным. Не думал, что такое вообще возможно, но наш снежный показал недюжинный талант в обращении с порталами. Так что нам повезло, что этот уникум в нашей команде.

– Спасибо, конечно, – спокойно приняв похвалу, произнёс Рэймон. – Вот только что нам делать дальше? Идти на открытый конфликт с императором Алиаром – последнее дело, поскольку это может завершиться полномасштабной войной, которая никому не нужна, но и оставлять золотые статуи богов на их территории – тоже не вариант. Кстати, я почти уверен, что вернись туда Ламира, её бы по-тихому устранили, списав на случайность, так что нужно неординарное решение, без видимого вмешательства.

– Что если попросить храна Амадея нам помочь? – вспомнив счастливое освобождение из обвалившейся сокровищницы, предложила я. – Вернее, пусть Элина попросит Черныша открыть проход в сокровищницу, у неё это получится быстрее… В общем, ход моих мыслей, думаю, вам понятен. Правда, я не знаю, на каком расстоянии метаморф может это сделать, но судя по тому, что мы видели, крылатые маги не улетают с территории поместья, а уходят порталами, когда приходит время смены караула. Так что можно