годилась, да и часть тех земель можно было бы удобрить и увлажнить, чтобы капризная ягода чувствовала себя комфортнее.

Одевшись и приведя себя в порядок, я отправился в кабинет Эртаниса поработать до завтрака. Хотел просмотреть его бухгалтерские книги, а то никогда на это не хватает времени. В друге я не сомневался и не подозревал его в подлогах, скорее просто хотел убедиться в том, что всё оформлено правильно.

Несколько часов спустя я был голоден и крайне доволен. Эртанис вёл дела скрупулёзно и дотошно делал пометки обо всём, что касалось работы. Читать его документы легко и приятно. Пару месяцев назад мы сверяли мои учётные книги, и я гордился результатом, но теперь нужно признать, что его дела велись не хуже, а то и лучше моих.

Если не будет неурожая, в следующей године получится увеличить объёмы производства почти на треть. Вирра — ягода, конечно, привередливая, в первую годину после посадки плодоносит скудно, зато сразу после наступления жаркого сезона и на всём его протяжении, а плоды сахарного дерева вызревали дважды в годину — осенью и в начале весны. Весенние плоды шли только на производство сахара из-за излишней волокнистости, а вот осенние люди ели с удовольствием. Сахарные деревья плодоносят через годину после посадки, если взять подращённые деревца. Заказ нужно будет разместить в нескольких садовых питомниках, один точно не справится с нашими объёмами.

Завтрак прошёл в приятной атмосфере. Наскоро поев и взяв накопители с деньгами, Аня и Маритана отбыли в сторону ближайших магазинов, а мы с Эртом остались с детьми. Взяв всех, кроме самого младшего, полетели осмотреть интересующий нас участок.

Сыновья с восторгом взобрались в сёдла и светили радостными мордашками. Я потрепал обоих по вихрастым головам и подумал, что надо бы их подстричь, волосы уже отрасли слишком длинные, такие не подобают мужчинам и будущим воинам.

— Шапки и очки не забудьте, — напомнил я, а потом проследил, чтобы они хорошо застегнули все ремешки и перепроверил крепления.

Без очков и шапок даже за короткий полёт им уши и глаза надует так, что тут же слягут с воспалением. А ко мне силы хоть и возвращались, но мучительно медленно — влияло истощение ауры.

Я взлетел в седло и пристегнулся.

— На крыло! — скомандовал Эртанис, и его крылар с разбега нырнул в воздушную пропасть под станцией.

Мы взмыли в безоблачное небо, рассекая его кристально чистую синеву. Сердце забилось чаще, я полной грудью вдохнул сладкий южный воздух.

Земля оказалась хуже, чем Эртан предполагал, часть местности была настолько каменистой, что даже неприхотливый папоротник на ней почти не рос, и мы смогли спланировать довольно низко, чтобы хорошо разглядеть участок.

М-да, качество почвы — ниже среднего. Зато территория большая, и в случае покупки мы бы владели всей огромной долиной целиком, надёжно спрятанные от крупных ящеров двумя горными грядами, смыкающимися на севере. Можно было бы завалить проход в долину и вырубить внешний заградительный круг араукарий[7], огромных деревьев, что так поразили Аню. Это освободило бы часть земель и надолго обеспечило бы нас материалом для строительства и изготовления бочек.

«Что думаешь?» — спросил друг по мыслеречи, пока мы оба кружили на крыларах над предлагаемым участком.

«Думаю, надо брать. Если нам будут принадлежать земли от моря до гор с той стороны, то часть араукарий можно пустить на бочки и стройку. В надёжном треугольнике из моря и гор мы будем в полной безопасности».

«Внутренний круг, защищающий дом, останется в любом случае. Но мне нравится твоя мысль. Хотя потребуется больше людей».

«Я принёс достаточно бирюзы, чтобы вложиться в покупку земли. Деньги на посадку сахарных деревьев мы тоже найдём, а строительство завода можно отложить на будущую годину».

«Строительство завода я возьму на себя, если ты обеспечишь нас землёй. Араукарии будем вырубать постепенно, по мере необходимости. Нам всё равно не сделать столько бочек, сколько получится древесины. Нужно нанять ещё несколько хороших бондарей», — тяжело вздохнул Эртанис.

Я его понимал: достойные специалисты всегда были огромной проблемой. Я и так переманил всех, кого мог, у Ксендры, но с нашими планами на расширение нужно больше людей.

«Думаю, стоит навестить сиротские приюты. Если брать мальчишек семи-восьми годин, то из них со временем получатся сначала подмастерья, а затем мастера», — предложил друг.

«В Нартане есть несколько сиротских домов, попробую отобрать парней там», — предложил я.

«Девушек тоже бери, на сбор вирры и сахарных плодов. Хотя тогда нужно будет строить дома и школы, они же все переженятся в первую же осень…»

«Осядут на твоей земле и будут с удовольствием работать, главное — достойно платить. Можно отстроить дома, у нас будет полно дармовой древесины. Посёлок можно поставить на каменистой земле, всё равно там ни каскарра расти не будет, а под дома и площади — самое то», — размышлял я.

«С твоими грандиозными планами я так и не сопьюсь!» — раздражённо пробурчал Эртан.

«Ты только грозиться горазд. Кстати, я теперь буду чаще бывать у вас с сыновьями. Они с Микой близки по возрасту. Насильно неволить не будем, но если получится, то было бы неплохо породниться», — протянул я.

«Если она меня раньше не породнит с твоими сиротами!» — хмыкнул Эрт.

«Тоже вариант. Хороший зять, за которым не стоит семья, — это отличный управленец и опора в будущем. Жаль, что дочь у тебя только одна».

«Хах, возможно, у тебя есть ещё парочка в запасе, откуда мне знать? Ты и этих-то только кинтену назад увидел, а уже женить собрался», — саркастично ответил друг.

«Примеряю на себя роль главы семьи, начинаю понимать отца».

«Планируешь встретиться с ним по возвращении?»

«Обязательно, только сначала улажу дела с Ксендрой и Ферралисом».

«Думаешь, король пойдёт нам навстречу?»

«Думаю, что придётся покормить новыми подробностями его дознавателей, а там, глядишь, и он смягчится. Ферралис не из тех, кто будет публично извиняться за все гонения, которым меня подвергли, но, возможно, захочет компенсировать в частном порядке. И тогда я выкуплю землю по дешёвке».

«Каскарр его знает, мне кажется, что он тебя недолюбливает».

«Знать бы ещё почему».

«За девичью твою красоту», — ответил Эртан и расхохотался, слышно было даже с моего крылара.

Пора было возвращаться обратно. Спровадив детей в классную комнату до обеда, мы с Эртаном засели за планы по саженцам, персоналу и строительству жилья для новых работников. Несколько бараков можно поставить там, где уже находятся дома персонала и заводские помещения, но для большого количества семей они никак не подойдут, только в качестве временного варианта.