— Как думаешь, а если вот сюда его воткнуть? Судя по карте, тут и ручей есть.

— Ручьи есть почти везде. Куда ни ткни — попадёшь в приток Ибайры. А место неплохое… Тогда вот сюда можно и завод воткнуть.

— Да, как раз самое предгорье, плодородной земли там нет. Тогда посёлок можно вот так будет развивать, а вот тут проложить дорогу к другим посёлкам. Но главное — к Херрину.

— Если получится немного развить Херрин, то он может и составить конкуренцию Мориску. Тот, конечно, хорошо защищён от ящеров горами и рекой, но зато у нас меньше трясёт и больше места, чтобы расти.

— А Мориск уже дважды за последние годы волнами накрывало. Так что соседство с морем — такая себе защита, однобокая.

— Твоя правда, — согласился Эртанис.

— Пожалуй, прогуляюсь на производство, посмотрю, как там идут дела.

Мне предстояли разговоры с работниками и разбор их предложений и жалоб. Эту часть я всегда брал на себя, стараясь показаться людям Эртаниса более строгим и требовательным, чем он сам. То же самое делал на моём производстве Эртан. Так было проще нам обоим. Например, увольняя, я всегда ссылался на распоряжение, подписанное другом, так легче получалось сохранить с людьми доброжелательные отношения. Он поступал аналогично, поэтому и его, и мои работники жили под старательно поддерживаемым впечатлением, что главный начальник где-то там. Я так не одну схему воровства на своём заводе вскрыл, когда мне по доброте душевной предлагали войти в долю.

Желающие переговорить с «главным» хозяином выстроились в очередь к кабинету Эртаниса. Сегодня его занимал я. Для важности.

Первым стал пожилой мужчина с внимательным взглядом и мозолистыми руками. Он неловко помялся у входа, а потом зашёл внутрь тяжелым шагом.

— Блага вашему делу, лей Иртовильдарен, — начал он, — я это… плотник… собственно, чего хотел предложить-то… смолу бы нам заменить.

— И вам блага. Проходите, присаживайтесь. Да куда уж менять-то? И так берём самую лучшую, — спокойно возразил я.

— Дорогую вы берёте, а не лучшую, — вздохнул он. — Жидковата она и стынет больно долго. Взяли б подешевше, она, конеш, воняет будь здоров, но в работе куда лучше. Я тут это… написал вот, какую лучше брать-то.

Он протянул мне листок, на котором неожиданно аккуратным красивым почерком были выведены названия смол, их краткие характеристики и рекомендации.

— Очень интересно, — честно сказал я.

— Оно ж и дешевше будет, — буркнул работник и замолчал.

— Зайтан…

— Аротза.

— Зайтан Аротза, благодарю вас. Очень важная информация к размышлению. Ещё какие-то предложения?

— Дак… жалование бы поднять… Цены-то растут…

Цены росли во время войны и сразу после её окончания. Сейчас Аларан наконец входил в долгожданный период стабильности, и даже король никак не мог тому помешать, хоть и старался. Туповат у нас король, что поделаешь. Ладно был бы туповат и тих, женщин бы любил и вино, сидел бы в их компании у себя во дворце и воду бы не мутил. Без него бы разобрались. Но наш — деятелен, к сожалению. А всем известно, что нет ничего страшнее инициативного и энергичного идиота.

— Это уже лей Киррастен будет решать, — ответил я. — Спасибо за предложение, мы его обязательно обсудим и поставим эксперимент.

Это наша вторая договорённость с Эртанисом. Всё хорошее исключительно от начальства на местах, а все неприятности и крупные нагоняи, особенно публичные — от «главного» хозяина. Чтоб не расслаблялись и побаивались, а непосредственному руководителю доверяли.

— Благодарю, — вздохнул зайтан Аротза и вышел из кабинета.

Посетители сменяли один другого, просили денег, денег и ещё раз денег.

Мы с Эртом в этом кинтестрале выделили на премии очень внушительную сумму, причём поделить решили поровну между всеми работниками, так что занимающие самые низкооплачиваемые должности получат почти по три жалования, а вот для руководителей выплата покажется не такой уж внушительной. Так ведь они и без неё не обделены.

Последний посетитель на сегодня был широкоплеч и преисполнен достоинства. Одетый в дорогой петорак, он басовито представился:

— Зайтан Энгайнат, заместитель начальника отдела закупок. Блага вашему делу, лей Иртовильдарен.

— И вам блага, зайтан Энгайнат. О чём вы хотели бы поговорить?

— Видите ли какое дело, лей Иртовильдарен, я бы хотел раскрыть ваши глаза на обман лея Киррастена. Пользуясь вашим постоянным отсутствием, он продаёт на сторону часть вирраля, — уверенно проговорил важный лей. — Разумеется, у меня есть доказательства.

Он протянул мне листы с записями, я пробежал глазами столбцы с данными и с любопытством посмотрел на посетителя. Скрупулёзность — качество хорошее. Вот только визитёр не знал, что все эти отгрузки «на сторону» согласованы. И как-то отдавала душком вся эта ситуация.

— Очень интересно, — честно сказал я, раздумывая, как поступить с этим чрезвычайно бдительным зайтаном.

— Я уже который год замещаю начальника отдел закупок и подобного никогда бы не допустил. Для меня честность в деловых отношениях — превыше всего, — горячо заверил широкоплечий. — И я гораздо лучше понимаю, как можно привести производство к куда лучшим результатам.

Ах вон оно что. Копаем под Эртаниса?

— И что вы предлагаете? — полюбопытствовал я.

— Пересмотреть ваши кадровые назначения, естественно, — уверенно сказал зайтан Энгайнат. — Отдел закупок справится и без меня, а я готов взять на себя больше ответственности. И гарантирую свою честность.

— Честность — это хорошо. Нужно подумать, — сказал я.

С одной стороны, информация — это неплохо, да и человек вроде как на благо старается. С другой, заводить на производстве у партнёра шпиона — гарантированно испортить отношения с этим партнёром. Оно мне не нужно. Да и общий тон беседы… Умение стучать и подсиживать руководство не гарантирует наличие способностей к управлению. Предложил бы новый подход к ведению дел или вариант экономии. Но нет, пришёл кляузничать и ждёт за это похвалы.

Неприятно.

«Эртанис, зайди ко мне. Тут один добровольный шпион есть, хочу, чтоб ты на него глянул».

Спустя несколько мгновений дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился друг.

— Эрт, у тебя тут есть очень честный работник, который очень тщательно следит за твоими действиями. Подумай сам, куда направить его кипучую жажду деятельности, — я протянул партнёру листок, наблюдая, как бледнеет и теряет уверенность зайтан Энгайнат.

Да, честность — гайрона непредсказуемая, может и за зад укусить.

— Спасибо, лей Иртовильдарен. Я дальше сам разберусь, — весело оскалился Эртанис. — Но позже. А сейчас время обеда. С вами, зайтан Энгайнат, мы завтра побеседуем.

Зайтан вышел из кабинета бочком, явно не особо довольный исходом разговора. Вот так сюрприз.

— Пойдём поедим, — хлопнул по столу Эртанис. — Я голодный до ужаса. Чуть Энгайната этого не