стоит и думает о ней, и мужчина искренне надеялся, что виной тому данное Минерве обещание, а не что-либо еще.

* * *

Она осторожно пробиралась сквозь заросли к своему дому. Кейт послала Квирину ментальный сигнал и назначила ему встречу на закате, как он и просил. Калханта видеть она пока не хотела, она злилась после вчерашнего водопада. Авгур полез к ней в душу, а она терпеть этого не могла. Кто он такой, в конце концов. Девушка выбралась к заднему двору за домиком.

Кейт без всякой ностальгии оглядела небольшой заросший травой садик и продолговатое одноэтажное деревянное строение с треугольной крышей. Та жизнь была в прошлом, теперь она гарпия, и ее все устраивало. Квирин вышел на крыльцо из дома. Увидев девушку, он бросился к ней и заключил в объятия.

— Кейт… — рыцарь поцеловал ее, но гарпия не ответила. Юноша недоуменно посмотрел девушке в глаза. — Что не так?

— Такие свиданки ты хотел, предлагая встречаться дальше? — Кейт отстранилась. Она хотела выскользнуть из объятий мужчины, но тот не пускал. Он снова наклонился к ней, но гарпия заслонила его губы ладонью. Тогда он поцеловал ее пальцы, будоража ее душу. У девушки сперло дыхание, она с трудом сдерживала себя не поддаться чувствам.

— Кейт… почему ты такая? — рыцарь возбужденно дышал.

— Ты спал с Королевой?

И тут Квирина отпустило. Он высвободил объятия и отошел от гарпии на несколько шагов, потирая подбородок. Повернувшись к девушке, он посмотрел на Кейт и подбоченился.

— Ты спал с ней… — сказала гарпия скорее утвердительно, чем вопросительно. Ей стало неприятно.

— Нет, Кейт, я не был с Минервой. Да, я хотел, особенно после того, как ты растоптала нас и наши чувства, бросив меня… но Королеве я не интересен, и она прямо дала это понять. Наш брак фиктивный.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — Кейт чувствовала, как ее охватывает гнев.

— А почему нет? Я всегда говорил тебе правду. Я люблю тебя, Кейт. Больше жизни! Любишь ли еще меня ты? — Квирин медленно пошел ей навстречу. — Любишь?

Девушка как в трансе наблюдала за приближающимся рыцарем, собираясь с мыслями. Она не знала, что ему ответить, и не была уверена в своих чувствах. В голове всплывал образ Калханта, мешая думать рационально.

Квирин снова стоял вплотную подле нее, мягко приобнимая девушку за талию. На его полуоткрытых губах играла легкая улыбка, глаза светились и блуждали по ее лицу. Кейт понимала, что ее тянет к юноше, но не знала, что делать с чувствами к пророку. Потом она вспомнила, что именно Квирин излечил ее от той влюбленности, и наконец сдалась. Обвив шею рыцаря руками и прижавшись к нему всем телом, она с жаром прильнула к его губам, отдаваясь нахлынувшему желанию.

* * *

Они сидели на травке в тени крыльца, их губы то и дело сливались в долгих поцелуях. Кейт в объятиях рыцаря смотрела вдаль, а он перебирал ее длинные волнистые волосы бледно-красного оттенка.

Впервые после дня свадьбы на королеве Квирин был счастлив. Он смог вернуть ту, кого так сильно любил. Юноша верил, что когда все закончится, они с Кейт снова будут вместе и обязательно поженятся. Нужно было только и дальше поддерживать брак с Минервой фиктивным, не вступая в интимные отношения, ведь по законам Среднего континента консумированный брак — это навсегда, до самой смерти. Отсутствие близости между супругами было единственной причиной, по которой союз можно было расторгнуть. Пророчества авгура Калханта разлучили их, и Кейт сдалась, совершив ужасную ошибку, но Квирин — нет. Он заберет ее у гарпий.

В доме послышался шум; кто-то пару раз позвал рыцаря. Гарпия выскочила из объятий мужчины и отошла на пару шагов. Юноша поднялся следом.

— Кейт, все хорошо, — Квирин схватил запаниковавшую девушку за руки. — Здесь нам ничего не угрожает.

На крыльцо выбежала Гесиона. Сначала она в ступоре уставилась на парочку, потом ее лицо озарилось улыбкой, она позвала подругу. Но Кейт расправила перепончатые крылья и взмыла в воздух, улетая прочь.

— Квирин, вы снова вместе! — радостно воскликнула Гесиона.

— Не совсем, — буркнул юноша. — Но я хочу вернуть Кейт домой.

* * *

Он уже ее ждал. Сидел на бревне и смотрел на приземлившуюся девушку. Кейт испытывала двоякие чувства из-за вчерашнего вечера, который провела с Квирином, но при этом ни на миг не переставая думать об авгуре. Сидя в объятиях рыцаря, она размышляла о том, чем занимается Калхант и ждет ли он ее здесь, на опушке леса.

— Я ждал.

— Я была с Квирином, — выпалила гарпия и заметила, как мужчина поджал губы, потом хмыкнул и опустил голову. — Он просил встречи.

— И ты угодливо согласилась? — пророк посмотрел на девушку.

— Это не прихоть, Калх, — возразила Кейт, подходя ближе. — Мне важно было знать!

— О чем же?

Девушка стушевалась, потом развела руками.

— Это тебя не касается.

— Ты его еще любишь?

Он не получил ответа; Кейт скрестила руки на груди и хмуро уставилась на авгура. Мужчина не выдержал ее взгляда, резко встал и направился к коню.

— Калх!

Он не слышал. Вскочив на Троя, пророк ринулся в лес.

* * *

Он нашел Квирина в одном из коридоров замка. Схватив юношу за шкибот, Калхант впечатал его в мраморную стену.

— Что ты сказал Кейт?

— В каком смысле?

— Зачем ты искал с ней встречи? — орал пророк.

— Я люблю ее! — Квирин поддержал тон авгура. — И хочу вернуть ее домой! И я сделаю это!

— Ты больше не подойдешь к Кейт ни на шаг, — Калхант тряхнул рыцаря, удерживая его у стены.

— Мне плевать, что она стала гарпией. Я не буду отказываться от Кейт, как это сделали вы все. Смею напомнить вам, авгур Калхант, что именно ваше пророчество заставило ее так поступить. Да, она совершила ошибку, но я исправлю это. Кейт вернется в Баттерфлай, со мной, и мы будем вместе вопреки всему. Понятно вам?

— Что происходит? — спросила Минерва.

Квирин отбросил руку пророка, прошел мимо жены, едва удостоив ту взглядом, и быстро зашагал по торговой галерее. Калхант двинулся следом, но королева преградила ему путь.

— Калх!

— Займись своим мужем, — выпалил авгур. Он был взбудоражен и плохо соображал. — Я не хочу, чтобы он виделся с Кейт и мешал мне.

— Он с ней встречался?

— И это не должно повториться, ты поняла меня?

— Да как я могу! Мы свободные люди!

Калхант дернул женщину, схватив ее за руку и показав золотое обручальное кольцо на ее пальце.

— Правда? Оно