очнувшись от ржания Троя лишь когда наступили сумерки. Тот вдоволь напасся и теперь стучал копытом о землю.

* * *

Она дня два не вылезала из библиотеки, переворачивая все книги и свитки, до каких могла дотянуться. Книгохранилище Парки было гораздо меньше того, что было в Баттерфлае, и теперь Кейт понимала, почему гарпии ошивались именно там, а не здесь. Жаль, Жейффа все испортила, перенеся портал из белого замка глубоко в лес.

* * *

Он снова поймал зайца. Разжег огонь и поставил на него жариться освежеванную тушку. Сев на бревно спиной к очагу, Калхант вновь уставился скучающим взглядом на северо-запад.

* * *

Гарпии пиршествовали за круглым столом в своих покоях, чокаясь и рассказывая друг другу забавные истории. На столе стояло с полдюжины пустых бутылок, и Аэлла поставила еще парочку — непочатых, назвав их полнейшим эксклюзивом. Кейт практически не выходила из состояния опьянения. В алкогольном дурмане она перестала думать и о Калханте, и о Квирине, вообще обо всем. Девочки показали ей прием, как за считанные секунды избавиться от нежелательных проявлений эмоций, и Кейт успешно прошла обучение, теперь наслаждаясь тишиной и покоем своего нутра.

* * *

Калхант не видел ее уже несколько дней. Он каждый вечер приезжал на пограничный клочок земли в надежде, что Кейт все-таки появится. Он так сильно тосковал по ней, что не находил себе места. Он стал раздражительным и постоянно грубил всем вокруг — слугам, дворянам, рыцарям, воинам Света и Минерве. Никто не понимал, что с ним происходит, задавали вопросы, но авгуру было плевать. В зависимости от настроения он либо устраивал разносы тем, кто попадал под руку, либо отмалчивался, абстрагируясь ото всех и всего, размышляя, почему в последнюю встречу Кейт так резко улетела и что он мог сделать не так. А если бы ему удалось сорвать ее кулон, она бы осталась? Надо было снять с нее подвеску. И выкинуть.

* * *

— Она больше не появлялась, магазин закрыт, — говорила Гордея, разводя руками. Они стояли вокруг стола, вновь заваленном свитками и книгами из библиотеки Парки, которые натащила сюда Кейт.

— Нам срочно нужен новый план, — Келайно цокнула языком. — Парка уже негодует.

— А что насчет голубой бабочки? — спросила Гордея. — У нас остались Гесиона, Зефлора и Селена.

— Они прячутся в башне, — ответила Аэлла, ответственная за наблюдения за покоями маркизы. — Не представляю, как их оттуда вытащить.

Кейт скрупулезно перебирала свитки, вчитываясь в содержание каждого из них. Сожгя очередной бесполезный клочок, она схватила со стола следующий, с еще одним предсказанием. Она нашла уже несколько таких небольших обрывков с мутными пророчествами, правда, не все из них принадлежали Калханту.

Потерянное дитя вернется в свой чертог навести порядок и принести мир народу. Но чтобы устранить врагов, понадобится помощь верных друзей. Κάλχας

— Кейт, как считаешь ты?

— Думаю, стоит вернуться к Гесионе. Кажется, я знаю, что нужно сделать, — девушка подняла голову и оглядела гарпий. — У Гесс в городе семья. Просто навестим их.

Вечером Кейт на закате поднялась на башню, чтобы немного глотнуть свежего воздуха и отвлечься от груды свитков. Потянувшись и сладко зевнув, она облокотилась о парапет и уставилась вдаль на сверкающий на горизонте замок Баттерфлая с развевающимся белым флагом на его макушке. Скользнув взглядом по залитому солнцем полю, которое пересекала единственная тропа в сторону Строфадии, девушка приметила, как по дороге движется маленькая черная точка. Всадник на коне быстро скакал в сторону Пограничного леса. Кейт пригляделась и даже не осознала, как ее губы расплылись в улыбке, когда она рассмотрела за спиной наездника красный плащ.

Подавшись порыву, гарпия расправила крылья и полетела ему навстречу.

Она приземлилась на полянку одновременно с Калхантом, который спешился с коня и сделал к ней несколько шагов. Только когда Кейт выставила вперед ладонь, он в нерешительности остановился. Девушка видела, как мужчина часто и прерывисто дышал, а на его лице светилась радость и легкое подобие улыбки.

— Давай не будем обсуждать произошедшее в последнюю нашу встречу, — попросила она. Авгур молча кивнул, глубоко вздохнул и сел на пригорок возле начинающегося леса.

— Я думал, ты меня бросила.

— Как я могла… — даже не взвесив ответ, выпалила Кейт, искренне улыбаясь. Она так соскучилась, что с трудом боролась с желанием броситься ему на шею. Она не стала запирать эти ощущения в ментале, как учили ее гарпии, девушка хотела все это чувствовать и переживать, находясь рядом с ним.

— Я снова жарил кролика, — сказал пророк, не отрываясь смотря на нее. — Думал, наконец-то попробуешь.

— Может, в следующий раз? Отведаем его вместе.

— Хорошая идея.

Кейт коротко посмеялась и осмотрелась по сторонам, все еще не решаясь подойти к авгуру. Заметив на лужайке какие-то мелкие желтые и белые цветочки, она начала их собирать, чтобы как-то занять руки. Эта неловкость ее напрягала.

* * *

Калхант сидел на земле и жевал травинку. Он нервно теребил пальцы рук, тревожась, что снова спугнет девушку. Он так рад был ее возвращению, что теперь боялся ее вообще потерять. Кейт перебирала только что сорванные полевые цветочки, на ее губах блуждала легкая улыбка. В контровом свете заходящего солнышка она словно светилась изнутри.

Мужчина давно понял свое сердце, но не понимал, как так вышло, почему все вышло из-под контроля. Он всего лишь должен был сыграть на ее чувствах к нему, а не увлекаться самому.

Еще три недели назад Минерва попросила его о помощи, и хотя ему вся эта затея жутко не нравилась, он все же согласился.

…Калхант без стука вошел в кабинет королевы и направился к письменному столу у окна, заваленному кодексами и свитками. Едва он схватил первый попавшийся пергамент, чтобы прочитать, как услышал мягкий голос женщины:

— Спасибо, что пришел, — сказала она, тихо подходя к нему, — это очень важно.

Авгур бросил свиток на стол и хмуро уставился на Минерву.

— Что случилось?

— Один из моих воинов…

— Стала гарпией? Да, я слышал. Пренеприятно, — пророк плюхнулся в кресло посетителя, жестом руки приглашая королеву сесть в свое. Она подчинилась. — Но что именно ты хочешь? Какой толк теперь? У тебя есть Ванесса, пусть она заменит ту девчонку. Невелика потеря.

— Калхант, велика! — с жаром ответила Минерва. — Ты не понимаешь, она…

— Ну так объясни.

— Ну так не перебивай!

Авгур снисходительно уставился на женщину. Да, личные беседы у них не всегда проходили гладко, в основном из-за нетерпеливости самого Калханта. Ну такой