били темным жезлом по домам и переворачивали телеги с фруктами и овощами. Задачей было выманить воинов Света с надеждой, что среди них будет кто-то, кого гарпии еще не выбивали. Но из бабочек им противостояли Жейффа, Олин и Фая, а кроме их рыцарей с ними был еще и Квирин.

— Кейт, любимая, что же ты делаешь со мной, — молвил запыхавшийся юноша, стоя в боевой стойке, готовый и дальше отражать атаки гарпии. — Что же ты творишь…

— Это я что делаю?! — на эмоциях парировала Кейт, наставив на рыцаря жезл. — Женившись на другой, ты подумал о том, как это отразится на мне?

— Это фиктивный брак! Мы могли и дальше встречаться, Кейт.

— Квирин, как ты себе это представляешь? Муж Королевы гуляет налево с одной из ее бабочек, ты в своем уме?

— Нам надо было просто подождать, когда все закончится, и мы снова были бы вместе.

— А сколько ждать, Квирин? Месяц? Полгода, год, десять лет? Откуда у нас столько времени?

Рыцарь поджал губы, потом прикрыл на миг глаза и шумно выдохнул.

— Ты же знаешь, брак это навсегда, — чуть не плача проговорила девушка. — Только смерть одного из вас сделает другого свободным. Я не уверена, что ты готов к такой цене, чтобы быть со мной.

— Я хочу встретиться и спокойно все обговорить, я все объясню, — юноша посмотрел на гарпию. — Только мы вдвоем. На закате в твоем доме.

Кейт замешкалась. Она не знала, любит ли еще Квирина на фоне его предательства и вновь вспыхнувших чувств к авгуру. Последние дни Калхант занимал все ее мысли.

— Сомневаюсь, что нам это поможет, — неуверенно ответила гарпия, опуская жезл и отходя на шаг назад. Рыцарь тоже выпрямился.

— Просто дай мне шанс, — юноша протянул к ней руку.

Девушка какое-то время разглядывала его ладонь, не в силах сделать правильный выбор. Ей нравилось, что сейчас происходило между ней и авгуром, а Квирин был женат на другой, и сделать с этим ничего уже нельзя. Кейт не была уверена, что может простить предательство любимого, но она очень хотела услышать его доводы и оправдания.

— Я дам тебе знать, — наконец сказала гарпия и взлетела в небо, мечтая спрятаться где-нибудь на краю земли.

Вечером Кейт прилетела на полянку незадолго до заката. Она хотела подумать в одиночестве. Девушка не горела желанием видеться с Квирином, но у нее были вопросы. Сев на травку возле реки, она уставилась на давно потухший очаг.

Сегодня она намеревалась выяснить у авгура, зачем на самом деле он здесь появился и какую преследует цель. И надеялась получить ответы, если надо — под пытками тоже. Почему на опушку прилетала Кейт, ей было очень даже понятно, врать самой себе она не стала — когда-то испытывая к пророку сильные чувства, но не находя ответных, гарпии импонировало его теперешнее внимание.

Калхант прискакал на полянку и остановил коня прямо перед ней, хотя обычно спешивался где-нибудь у реки. Он протянул руку сидящей девушке.

— Едем со мной.

Кейт недоверчиво посмотрела на мужчину, конь под которым нетерпеливо перебирал копытами.

— С ума сошел? Никуда я с тобой не поеду.

— Я обещаю, что не повезу тебя в Баттерфлай, — авгур продолжал тянуть руку ладонью вверх. — Кейт, ну же.

Девушка медленно поднялась на ноги и отряхнулась от травы. Смотря то на его руку, то на самого пророка, она никак не могла решиться. Калхант, видимо, это понял и подошел к ней еще ближе, что его ладонь теперь была прямо перед ней. Гарпия нерешительно протянула свою, и авгур не упустил момент схватить девушку и помочь ей запрыгнуть на коня.

— Держись крепче, — мужчина прижал ее руку к своему животу. — Мы поскачем очень быстро, Трой любит скорость.

Едва она ухватилась за Калханта обеими руками, как тот дернул коня, и Трой рванул с места.

Они так стремительно скакали по полю, что Кейт захлебывалась воздухом. Она понятия не имела, куда он ее везет, но всякий раз смотря в сторону по правую руку, облегченно выдыхала. Замок Баттерфлая и расположившийся под ним город все также оставались далеко на горизонте в сизой предзакатной дымке. Гарпия отвернулась в другую сторону и прижалась к спине мужчины, сильнее его обнимая. По левую руку в отдалении тянулась кромка леса — там река разделяла земли на два королевства — Строфадию и Баттерфлай. Они ехали вдоль границы.

Кейт поняла, что они почти у цели, когда Калхант перевел коня на резвый шаг. Девушка отстранилась и посмотрела вперед. Она узнала это место.

Впереди виднелся водопад. Здесь та самая речка, у которой они встречались в Пограничном лесу, расширялась и превращалась в бурный каскад непрерывно падающей воды. На той стороне водопада была уже другая страна — Сарауза, а на этой перед обрывом располагалась широкая зеленая поляна. В свете заходящего солнышка тут было очень красиво.

Калхант остановил коня и спрыгнул на землю, потом протянул руки девушке, чтобы помочь ей спешиться. На какой-то миг их лица были так близко, что Кейт готова была к поцелую, но пророк отстранился и пошел к реке. Девушка снова ощутила то безответное чувство, преследовавшее ее в белом замке, когда она была воином Света и грезила об авгуре. Она неохотно последовала за ним, а потом опустилась на траву, наблюдая за стоящим у самого края мужчиной.

Он стоял к ней спиной, убрав руки в карманы. Его трабея лениво колыхалась на легком вечернем ветерке.

На весеннем приеме, когда авгур влетел в зал через разбитое гарпиями окно, он явил собой само совершенство. Это была любовь с первого взгляда. Если бы пророк тогда сразу ответил взаимностью, что сейчас было бы с ними? Она не полюбила бы Квирина? Не стала бы гарпией? Не потрошила бы своих друзей? Они не проводили бы эти вечера на закате, скрываясь ото всех?

Мужчина повернулся и посмотрел на Кейт. Она улыбнулась.

— Я сейчас подумала, что почти ничего не знаю о тебе, — сказала девушка, стараясь перекрыть шум водопада. Авгур приблизился к ней и сел рядом.

— А что ты хочешь узнать? — он не смотрел на нее, да и тон его вопроса был скорее актом вежливости, а не целью поддержать беседу. Кейт снова почувствовала себя одинокой, даже находясь рядом с ним. В голове промелькнула мысль, что все это зря, им вообще не стоит встречаться.

— Ну, каково это — быть пожизненной тенью Минервы.

Мужчина фыркнул.

— Ужасно, если честно, — он вдруг улыбнулся и посмотрел на девушку. — А чем ты занимаешься в Строфадии?

— В