– Когда мама Калеба лазила в его шкафчик?

– Я же говорила тебе. На первой неделе.

– Нет, когда точно. В какой день?

Хейли быстро качает головой – то ли мои расспросы считает бесполезными, то ли не может вспомнить день недели.

– Не знаю… В тот же день, когда проходило общешкольное собрание. После него за Максом кто-то и пришел. Наверное, это была пятница. Разве это имеет какое-то значение?

Забег проходил во вторник. В этот же день Калеб съехал с моста в реку. Двумя днями позже, в четверг, Мия услышала наверху шаги брата и рассказала об этом маме. На следующий день Ив пришла в школу. Это совпадение? Мама Калеба тоже решила выяснить, что задумал ее сын?

Увидев, что я ушла в себя, Хейли снова мягко кладет ладонь на мое запястье.

– Слушай, после пиццерии несколько девчонок едут ко мне домой. Присоединишься? Тебе это поможет. Вытащит тебя из мыслей о нем.

Меня подташнивает. Одно из двух: или я переела, или недоела. Не знаю, смогу ли занять свою голову мыслями о чем-то другом.

– В следующий раз? – спрашиваю я и улыбаюсь подруге, давая понять, что я благодарна ей. И я действительно благодарна. Но мне нужно найти ответы на свои вопросы, а это никак не получится сделать в компании других девчонок, засевших в онлайн-кинотеатре. – Тебя подкинуть домой? – Подруге только в конце года исполнится восемнадцать, но ее уже дожидается автомобиль.

Она морщит нос.

– Меня подвезет Крэйг Киган.

– Крэйг? – изумляюсь я.

Хейли, откинув голову, смеется.

– Знаю, знаю. Попытка номер два прошла намного лучше первого свидания. – В их первое свидание Крэйг увлекся разговором со Стэном, вызнавая у того, какие он может достать билеты и, по сути дела, игнорируя Хейли. Подруга не из тех, кто такое прощает.

Хейли выскальзывает из кабинки, и со мной прощается идущая за ней вереница девчонок. Возле меня на секунду останавливается Вивиан.

– Мы скучали по тебе, Джесса, – говорит она.

Хейли машет мне пальцами, беззвучно произносит «пока», и я чувствую себя так, словно возвращаюсь к своей прошлой жизни, только пока еще не синхронизировалась с ней. Я почти вижу ее – свою тень рядом с Хейли, залезающую в машину вместе с нашими подружками.

* * *

Когда все уходят, я подлавливаю в коридоре Макса. Или это он подлавливает меня. Как бы то ни было, мы почти вплотную стоим друг против друга. Из общего зала доносятся приглушенные звуки.

– Мне нужно с тобой поговорить, – обращаюсь я к Максу.

Он прислоняется к противоположной стене. При ярком искусственном освещении наша кожа приобретает болезненный синеватый оттенок.

– Я говорила с Мией и… – Голос надламывается, я закрываю глаза и с трудом выдавливаю следующие слова: – Она что-то слышала. Спустя два дня. – Нет нужды уточнять, после чего. На наших календарях застыла одна и та же трагическая дата.

Макс тяжело сглатывает.

– Услышала что-то где?

– В доме Калеба есть потайная дверь на чердак, она была скрыта за книжной полкой в шкафу. Я лазила на чердак и кое-что нашла. Его ключ от дома.

Макс прищуривается.

– Он взял твои деньги, – добавляю я, умоляя его сложить разрозненные кусочки информации в ту же картинку, что и я. Услышать ту же самую историю про привидение, представить те же самые мгновения, сделать тот же самый вывод.

Поэтому я озвучиваю мысль, которую боялась озвучить, но которая не выходила из головы. Делюсь поселившейся в сердце и изводящей меня надеждой.

– Макс, а что, если он не умер? – шепчу я, прикрыв пальцами губы.

Он качает головой, прикрывает глаза.

– Не делай этого, Джесса.

– Не делать чего?

– Не трави душу. И так тяжело.

– Как я могу травить тебе душу тем, что, возможно, он жив?

Макс устремляет взгляд поверх моего плеча, на настенные лампы. Его лицо кривится, глаза влажнеют.

– Надеждой, вот как. Потому что мне очень хочется тебе поверить.

Я была девушкой Калеба, но не мне тяжелее всех. Макс был Калебу лучшим другом. Сколько лет дружбы их связывало? И теперь, когда он уже отгоревал по потерянному, я вселяю в него ничем не подкрепленную надежду.

Макс не пришел в школу. Я осмотрела всю автостоянку и прождала его у шкафчика. Он не появился. Звенит звонок на урок. Пора принимать решение. Я звонила ему. Дважды. Первый раз вчера вечером, после того как мы разъехались из пиццерии. Макс не ответил, и я не винила его в этом. Наверное, он не хотел снова слышать историю про призрака, которую мне рассказала Мия и за которую я отчаянно уцепилась. Но я позвонила ему и сегодня утром. Опять тишина. Тогда я отправила ему сообщение: «Я волнуюсь».

Нехорошо поступать, как он: не отвечать таким людям, как мы. Тем, кто знает, куда подобное может завести. Макс сразу же ответил: «Я в порядке. Мне нездоровится». В его плохом самочувствии виновата я. Поэтому я принимаю соответствующее решение. Звенит второй звонок – на урок идти поздно. Черт с ним. Второй раз за всю свою ученическую жизнь я прогуливаю школу.

* * *

Я проезжаю мимо дома Макса, но, похоже, там никого нет. И машина Макса не стоит на подъездной дорожке. Но я все равно звоню в дверь. Жду минуту, две. Тишина. Я посылаю Максу сообщение: «Стою у входной двери. Где ты?» Он незамедлительно отвечает: «Размышляю. Возвращайся в школу». Значит, Макс не ездит по округе. В голову приходят только два места, куда он мог отправиться с мыслями о Калебе. И только одно место, куда он мог отправиться, размышляя о сказанных мной вчера вечером словах.

Я еду медленно, почти ожидая, что знакомая мне местность будет выглядеть как-то иначе. Но ничего не изменилось, все выглядит обычно: выстроившиеся вдоль дороги магазинчики, ресторан, густые деревья и знак «Перед мостом на дороге наледь». Машина Макса приткнута к обочине прямо перед поворотом. Я останавливаюсь рядом с ней, под шинами хрустит песок и мелкие камни. Автомобиль ведет по склону вперед, он слегка кренится, и меня внезапно охватывает страх, что я достигну критической точки наклона. Но нет, обошлось.

Снаружи зябко, но на дорогу падает солнечный свет – он слепит меня, когда я с асфальта ступаю на мост.

* * *

Я нахожу Макса на середине моста, сидящего на том самом месте, где заменили кусок ограждения – яркий и гладкий, он сразу бросается в глаза. Макс задумчиво смотрит на воду и не замечает моего появления.

– Макс, – зову я.

Он поворачивает в мою сторону голову, но молчит. От его взгляда щемит сердце. И я не в силах побороть желание приблизиться к нему.

– Тебя не должно здесь быть, Джесса.