– И я.

Мальчики, недовольные, уставшие, как будто и не отдохнули полчаса, взвалили на плечи рюкзаки, которые становились все тяжелее и тяжелее с каждой остановкой, и поплелись в ту сторону, куда ушла Ника.

Ника шла, словно обретя второе дыхание. Одной идти было почему-то легче. Может быть оттого, что она шла в своем, понятном ей темпе. Жара разгоралась, но не была критичной для нее. Тем более что после ливня воздух был свежайший, а небо чуть затянуло дымкой, отчего солнце не жгло. Легкий ветер со стороны моря приятно обдувал и приносил с собой самые разнообразные запахи, которые Ника чувствовала остро и наслаждалась ими. Вроде и цветов никаких нет, а воздух был насыщен сладкими, пряными, и хвойными, и цветочными ароматами. Жаль, что не собрать аромат, не взять с собой, в Москву. Жить здесь… Да, она могла бы здесь жить весь год.

Все чаще ее посещало странное для нее желание – никто из ее знакомых никогда об этом не говорил: уехать за триста километров от Барнаула… или от Омска… или от Красноярска… и там жить всю жизнь. Не в уединении, в каком-то небольшом поселке или городке. Всех знать в лицо, делать что-то полезное, понятное, не гоняться за химерами… Что именно, Ника пока не решила, но что-то конкретное, нужное. Например, руководить многопрофильной спортивной школой – для детей и взрослых, для всей семьи, проводить эстафеты, соревнования, спортивные праздники, заниматься с будущими спортсменами, но, главное, с обычными детьми, чтобы те нормы, которые она единственная сдала из девяти классов старших параллелей в лицее, были обычным делом для всех ее ровесников.

Задумавшись, Ника не сразу поняла, что звук, который отчетливо слышался уже несколько минут в тишине, – это негромкий, но внятный звук льющейся воды. Источник оказался очень аккуратно выдолбленным в скале, кто-то постарался, наверно, много лет назад.

Ника с облегчением сбросила рюкзак, подошла к льющейся из медной трубы воде, присела на корточки. Какое чудо – вода, когда хочешь пить. Ничего не нужно – ни еды, ничего. Вода показалась Нике необыкновенно вкусной, сладкой. Она попила, умылась, еще попила, набрала воды в бутылку. Секунду поколебавшись, набрала и вторую бутылку, для мальчиков. Ну вот и все. Цель похода достигнута. Только вышли впятером, а пришла она одна. Ника подставила руку под прохладную воду. Приятно. Она скинула футболку и решила немного охладиться, протереть руки, плечи, чтобы легче было идти обратно. Странно, почему поход был рассчитан с ночевкой… Какой-то тут подвох. То ли Олег так и рассчитывал, что они заблудятся… То ли есть что-то, чего она не понимает. Какой им смысл теперь был бы ночевать, да еще голодными? Может быть, это не тот родник? Ника улыбнулась собственным мыслям. В любом случае, она теперь с чистой совестью может возвращаться к ребятам. Если они, конечно, ее дождутся.

Ника плеснула воды на голову, намочила волосы.

– Привет!

Она подняла голову, от неожиданности не сразу ответила:

– Привет.

Игорь замер, глядя на девушку. Прекрасное, правильное лицо. Ровные гладкие плечи, длинная шея, такой мягкий переход, нежные ключицы… Игорь дальше не стал рассматривать девушку, перевел снова взгляд на лицо. Лицо… Какое чудесное лицо… Просто подарок художнику… Милый нос, прямой, небольшой, ясные глаза, огромные и прекрасные, ровные брови, хорошая улыбка, высокий лоб, темно-русые волосы, слегка вьются, красиво обрамляя лицо… И главное – взгляд…

Когда он начинал писать сценарий, то думал о девушке с таким взглядом – от которого хочется жить, и жить хорошо, правильно, об этой улыбке, которая прощает, и требует, и обещает – все вместе… Красивая удивительной, неожиданной, не кукольной красотой. Он знал ее раньше, представлял. Только не понимал, как ее найти. Он для этого приехал в горы, неожиданно, не раздумывая. Да, теперь понятно. Для этого его позвал Олег, которого он не видел уже года три. Для этого Игорь прилетел на неудобном рейсе, для этого без завтрака пошел сразу в горы, толком даже не перекинувшись парой слов с Олегом, как будто его кто-то позвал, еще два дня назад в Москве, и он, все бросив, поехал.

Ника смотрела на Игоря, видела, что он тоже молча и внимательно на нее смотрит.

– Вкусная вода? – спросил наконец Игорь, потому что надо было что-то говорить.

– Вкусная… – улыбнулась Ника, накидывая футболку на плечи.

– Я тоже попью… – Игорь подсел к девушке с другой стороны родника, оказался близко к ее лицу. Да, прекрасное лицо, ему не показалось. Редчайшие лица, которые можно снимать без грима. Никаких дефектов – ни лишних веснушек, ни подростковых прыщей, ни выпуклых родинок, чистая, светлая кожа – это так важно для героини. Человек может быть очень хорошим и с плохой кожей, никуда от этого не деться, это нездоровье тела. Но… Где-то внутри нас сидит ощущение гармонии, правильности, идеала, так, как должно быть. И героиня должна быть вот такая – идеальная – здоровая, правильная, чистая. По крайней мере, в той истории, которую он собирается рассказать в своем фильме.

Игорь тоже улыбнулся, подставил лицо под воду, умылся, попил одновременно.

– Хорошо как, да? – спросил он девушку, чувствуя, что происходит что-то нереальное. Как будто он отлично ее знает, даже странно спрашивать, как ее зовут. Разве он может не знать, как ее зовут, если он ее давным-давно себе придумал? Он сценарий начал писать еще три года назад, словно зная ее, просто протянулась такая невидимая стрела к сегодняшнему дню из прошлого. Р-раз – и соединилось.

– Хорошо… – Ника рассматривала его с непонятным ему выражением.

Игорь встал, встряхнул волосами, отер мокрое лицо.

– Давай знакомиться? Хотя… – Он помедлил. Говорить? Или сочтет за ненормального? – Хотя мне кажется, что мы знакомы.

Девушка молчала, и Игорь не понимал, что означает это молчание.

– Я Игорь Донской.

Ника протянула ему руку.

– Ласточкина.

– Ласточкина? – удивился Игорь.

– Да, а что?

– Фамилия какая говорящая… Ты летать умеешь?

– В некотором смысле, – засмеялась Ника. – На лыжах с горы. Ну и вообще…

– Ясно. А зовут?

– Ника.

– Красиво. Да, красиво… Это полное имя?

– Да.

– Почему ты одна здесь?

Игорь говорил и сам чувствовал, что говорит совершенно необязательные вещи. Зачем это? Ведь главное – другое. Она смотрит, разговаривает так, как его героиня. И имя… Сколько раз он менял в сценарии имя героини. Не знал, то ли она Нина, то ли Наташа, то ли Ольга… или Ирина… Все было рядом и не то. Она – Ника, конечно. Победительница. Женщина, которой пришлось бороться и победить. Ника. Да.

Ника как будто очнулась от нахлынувшего на нее неожиданного ощущения нереальности происходящего. Кто этот человек? Почему она совсем его не боится? Откуда он здесь? Один… Он так пристально, так непонятно на нее смотрит… Но это не вызывает страха. Она должна быть осторожной, не доверять первому встречному… наверно… Ведь она обещала Антону, что все у нее будет хорошо, как обычно… Но на вид этому человеку можно полностью доверять. А вот можно ли верить такому своему ощущению?