— Что ты нас лечишь, дурилка картонная…

В три часа ночи здание гостиницы было блокировано отрядом милиции специального назначения. Дверь в номер люкс была открыта запасным ключом, взятым у администратора. В помещение, где смотрел свои серые сны «Герат» второй, бесшумно проникли пять человек. Ханпаша спал один, он широко раскинулся по всей кровати, уронив одеяло на пол.

Руководивший захватом командир ОМСНа, приземистый и широченный в плечах полковник милиции Перезвонов, знаками расставил своих людей по спальной комнате номера. Один блокировал окно, второй выход в гостиную, двое приготовились навалиться с двух сторон кровати на Гайсултанова. Сам Перезвонов протянул руку к выключателю верхнего света. Как только он вспыхнет — это и был сигнал к началу захвата.

— Начали, — чуть слышно шепнул полковник в миниатюрный микрофон у подбородка и щелкнул выключателем.

Комнату залил яркий свет. Двое «собровцев» навалились на кавказского гостя. Неожиданно прогремели два выстрела. «Собровцы» начали отваливаться от Гайсултанова. Перезвонов увидел в его руке, видимо, вынутую из-под подушки «беретту». Полмгновения ему оказалось достаточным, чтобы во лбу эмиссара Ночного волка образовалось аккуратное пулевое отверстие.

— Вот, твою мать!.. — выругался командир ОМСН.

Легкораненых собровцев увезли в госпиталь. Допросить с пристрастием, чтобы выяснить место нахождения неуловимого пока Исы Ахъядова, близкого к нему боевика, к сожалению, не удалось. За что Перезвонова руководство, естественно, не похвалило.

Дело было громкое, сюжет о задержании террористов показали даже по НТВ в программе «Совершенно секретно».

Так провалилась тщательно спланированная акция возмездия сыктывкарскому ОМОНу за уничтожение нескольких боевиков Ночного волка. Так были спасены сотни людей и в городе невест Иваново.

Вскоре после возвращения на постоянное место службы подполковника Николая заместитель по тылу военного коменданта Грозненского района Чеченской Республики хитрозадый подполковник Егор Иванович Савельев подал рапорт об увольнении со службы и пропал бедолагой неприкаянным где-то на обширных российских просторах. Успев до этого, однако, заскочить в шашлычную к старику Исмаилу Мерзоеву и выложить на прилавок перед его удивленной старухой тугой и пухлый конверт с рублями по текущему курсу валют — полторы штуки баксов, с учетом инфляции, морального ущерба, усушки и утруски.

А однорукий Вайд Дагиев, к великой радости его многочисленной семьи, вступил в права собственности оборудованного под шашлычную вагончика, чем был несказанно восхищен.

Сидя однажды за хорошо приготовленным бараньим мясом в ВИП-зале-кладовке шашлычной Мерзоева, однорукий Вайд поднял над столом рюмку с коньяком и от души произнес:

— Не буду, уважаемый Исмаил, утомлять тебя длинными разговорами, но мне хочется поднять этот тост за настоящего человека, что не свойственно, в общем-то, русским. За здоровье и процветание семьи Николая.

Старик хитро улыбнулся:

— Конечно, дорогой Вайд, выпьем за него, выпьем… Но лучше бы дорога его жизни проходила бы где-нибудь в центре России, а не в центре Кавказа. Выпьем…

Нужный дом Халида Сурхоева в Старой Сунже с местным участковым лейтенантом Вахой Чуваевым нашли быстро. Он стоял на окраине населенного пункта. В три часа ночи все мирно спали.

— Это хорошо, — сказал участковый, — что вчера жена Сурхоева с детьми уехала к родственникам.

— Так он там один? — спросил Павелецкий.

Участковый закурил сигарету:

— Нет, к ним позавчера какой-то родственник из Дагестана приехал. Но я так думаю, что он приехал с гор, по повадкам видно — ваххабит.

— Да, это хорошо, — согласился с ним полковник Павелецкий, — лишних жертв не будет. Они все равно не сдадутся.

В операции по захвату или ликвидации, как повезет, «Герата» первого принимали участие группа немедленного реагирования под командованием Павелецкого и сотрудники местного отделения милиции, которыми командовал лейтенант Мовлади Бачаев, начальник Старосунженского ТОМа, молодой парень, совсем недавно окончивший среднюю школу милиции. Его отец, грозный полковник Вахтанг Бачаев, возглавлял в министерстве внутренних дел Чечни отдел собственной безопасности.

Дом окружили. Бачаев все порывался войти внутрь и лично повязать спящих бандитов. За такой подвиг из рук будущего президента Чечни он рассчитывал получить джип «Чероки». Но Павелецкий с высоты своего возраста и опыта удерживал молодого и не в меру «борзого» джигита:

— Не спеши, дождемся рассвета, а то и они нас, да и сами себя в темноте и неразберихе постреляем.

Мовлади буквально гарцевал на месте:

— Нужно что-то делать и быстро-быстро, проспим бандитов, уйдут.

Павелецкий не соглашался и необидно поучал молодого коллегу:

— Никуда они не денутся, дом окружен, в таком деле торопливость не годится, только себе навредим. Кому охота подчиненных хоронить?

— Зачем подчиненных, я сам первый пойду…

— Вот то-то и оно, что сам первый.

Юность и бездумность в этом человеке шли рука об руку.

— Ты мне лучше скажи, — постарался перевести разговор на другую тему полковник, — собака в доме есть?

— А что собака? — не понял Бачаев.

Павелецкий стал терпеливо объяснять:

— Если в доме есть собака, то, когда пойдешь брать бандитов, она залает, а значит, разбудит хозяев. Те схватятся за свои «борсы» и много наших сотрудников положат.

Мовлади пожал плечами:

— Откуда я знаю?..

— Вот, а собрался идти на штурм.

Бачаев гордо вскинул голову:

— Мне по должности не положено знать всякую мелочь про собаку. Зачем мне тогда участковый?

И, махнув рукой, тихо позвал:

— Ваха, иди сюда.

Оказалось, Павелецкий переживал зря, собаки в доме отродясь не водилось. Еще полчаса прошло, а рассвет все не наступал. В какой-то момент Сергей Иванович вдруг понял, что нетерпеливый Бачаев отсутствует рядом. Вскоре к нему приблизился участковый и шепотом заговорил:

— Сейчас начнется, ты не пугайся, полковник.

— Что начнется? — не понял Павелецкий.

— Ну, мой начальник не дождался твоей смелости и решил сам брать «Герата» с его подручным.

— Что значит сам?

И в этот момент прозвучал первый взрыв. Они инстинктивно бросились на землю. Затем последовало еще несколько взрывов. В соседних домах залаяли собаки, где-то сработала автомобильная сигнализация. В некоторых домах зажегся свет. Павелецкий кожей почувствовал, как вокруг его небольшой группы немедленного реагирования собирается отряд самообороны потревоженного населенного пункта. Взрывов всего было двенадцать. Поднимаясь с земли, Ваха Чуваев пояснил: