— Так ты это в долг купила? — испугалась Даша.

Та еле заметно кивнула головой.

— М-да…

— Но ведь получилось!

Ольга хоть и старалась говорить с воодушевлением, но вышло это у нее не очень здорово.

— Что ты имеешь в виду?

Даша посмотрела на часы. Время шло, а рыбаков все еще не было. Неужели они распугали их своими криками?

— Ну я же нашла богатого иностранца, — шепнула Ольга. — И он очень красивый.

— Кто красивый?

— Как кто? Господин Даслер, конечно!

Даша не знала, как реагировать на это признание. Нет, конечно, Ольга не пятнадцатилетняя дурочка, безответно влюбившаяся в прекрасного иностранца и вряд ли ее придется вынимать из петли, когда обнаружится правда, но если одновременно с этим выяснится, что и Артур не совсем тот, за кого себя выдает — не слишком крепкая психика может и не выдержать.

— Оля, ты ответь мне, чего ты больше хочешь — быть счастливой или замужней? — тихонько спросила Даша.

Ольга ответила, почти не задумываясь:

— Конечно, быть замужней! Если я выйду замуж, то обязательно стану счастливой. А если я выйду замуж за Питера…

— За какого Питера? — устало спросила Даша.

— Даслера. То буду счастлива вдвойне. Ведь такая известная семья. — Она наклонилась к Дашиному уху и прошептала: — И такая богатая!

— Ну да, конечно… — Даша ненавидела себя за то, что вынуждена была скрывать правду. — Только ведь он может оказаться не слишком богатым. Все-таки самый младший. Может, ему только один кот и остался.

— Какой кот? — не поняла Ольга.

— В сапогах. Сказку такую читала? Там, в Европе, принято последним ничего не оставлять. К тому же мне он кажется немного странным. Сама посуди, ему уже столько лет, а он все еще не женат.

— Он был женат. — Ольга доверительно взяла ее под руку. — Он мне все-все рассказал. Его жена оказалась сущей ведьмой. Красила волосы в рыжий цвет и вечно лезла не в свое дело. Ты только представь: она следила за всеми соседями, знакомыми, подслушивала их разговоры, подглядывала в окна… У нее был такой психоз — она вообразила себя великим детективом. Разумеется, ей некогда было завести детей. Кроме того, она начала и своего мужа, то есть самого Питера, подозревать во всякого рода преступлениях, и что он будто бы женился на ней из-за какой-то корысти…

— Так он тебе это и сказал? — мрачно спросила Даша. — Знаешь, мне кажется, он врет и сам он псих ненормальный.

— Почему? — растерялась Ольга.

— Потому что порядочный мужчина о жене, пусть даже бывшей, так отзываться не станет! Ольга только плечами пожала.

— А я ему верю.

Пока Даша мучительно размышляла, какую бы гадость безнаказанно рассказать о Полетаеве, в холле появились рыбаки. За ними робко жалась Ксюшка.

— Привет, девушки, — бодро приветствовал их Олег Петрович. — Вы готовы?

— Всегда готовы. — Ольга кокетливо помахала пальчиками. От ее уныния не осталось и следа.

— Только вперед! Нас ждет прекрасный день и богатый улов.

Даша внимательно рассматривала разложенные на льду снасти Артура. Все они выглядели подозрительно новыми. Кроме того, вызывало немалое удивление то, что красавец-рыбак смотрел на удочки и поплавки так, словно видел их в первый раз. В довершение всего он с гордостью достал из кофра стеклянную банку:

— Живы еще, не замерзли.

Даша и Полетаев невольно отпрянули. Глаза у них полезли на лоб. Червяки были странные — короткие, жирные и какого-то желтоватого цвета.

— Что это? — выдавил Полетаев, забыв, что должен говорить по-немецки или хотя бы с акцентом.

Но Артур был так горд, что даже не заметил этого.

— Как «что»? Червяки, конечно. Чего вы так удивляетесь?

— Где ты их взял? — спросила Даша, на всякий случай отодвигаясь еще дальше. — Снег ведь кругом.

— Места надо знать. Ну так что, с кем поделиться?

Даша в отвращении скривила губы

— Я эту гадость в руки не возьму, — решительно заявила она и достала баночку со жмыхом. — Я, извините, сторонник традиционных методов.

Теперь пришла пора удивляться Артуру:

— Ты собралась рыбу на семечки ловить?

— Для начала я собираюсь ее прикормить. Даша тщательно смела ледяную крошку, легла на живот и заглянула в лунку.

Полетаев озабоченно следил за ее действиями.

— Ты ее своими соплями хочешь прикормить? — поинтересовался он.

Обернувшись, Даша прострелила полковника зверским взглядом.

— Я проверяю, ходит ли рыба.

— Вообще-то во времена моего детства рыба плавала.

— Поскольку это было в позапрошлом веке… — начала было Даша и вдруг отпрыгнула от лунки. — Там рыба! — взвизгнула она. — Честное слово, вот такая! — Она развела руки приблизительно сантиметров на пятьдесят.

В глазах полковника появилась насмешка.

— Ну конечно… И это только один глаз.

— Нет, правда, я даже испугалась. — Она снова наклонилась к воде. — Ой, да там еще одна рыбка… — Артур выразительно хмыкнул.

— Такое ощущение, что ты рыб видишь первый раз в жизни. Ты же у нас заядлый рыболов.

Рыжая голова с достоинством приподнялась над лункой.

— Для меня каждый раз, как первый, — гордо провозгласила Даша.

— Ну конечно…

Артур открыл банку и принялся выцарапывать из нее червяка. Брезгливое выражение красивого лица позволяло предположить, что черви для него не самые любимые представители фауны. Червяки к Артуру тоже особой любви не испытывали. Они извивались и, как показалось Даше, даже злобно скалили зубы, пытаясь укусить его за руку.

— Ты быть осторожный с ними, — на ломаном русском произнес Полетаев.

От брезгливости он, казалось, даже дышал в два раза реже.

— Вы, немцы, странные люди.

Артур наконец изловчился и насадил одного из червей на крючок. По его пальцам потекла желтоватая жидкость. Даша поспешно отвернулась, она боялась, что ее стошнит.

— Почему странные?

Полетаев отодвигался все дальше и дальше.

— Напасть на нас не побоялись, а каких-то кольчатых боишься аж до судорог…

Последние слова прозвучали как-то смазано. Даше представилось, будто Артур откусил излишки червя. В ушах тошнотворно потеплело.

— Ты давай быстрее заканчивай, — содрогаясь от отвращения, проворчала она. — А то рыба всю подкормку сожрет и отвалит.

— Я и ыаюсь, — послышалось в ответ. — О уки не уаа…