– Лорд, – встретил уже в колонном холле мужчина постарше. – У графа сейчас совещание, но он вас примет. Пройдемте за мной!

Гима отвели в небольшую комнату с мягкой кожаной мебелью и окнами, выходящими в сад – очень уютную и располагающую к спокойствию и доброжелательности. Радол появился минут через десять – спокойный, ничуть не удивленный и смотрящий холодными, но чуть обеспокоенными глазами.

Они сели друг напротив друга, а все двери закрылись.

– Вы не оставили охраны, – несколько ошеломленный оказываемым доверием, заметил хозяину Гим.

Радол развел руками и спокойно парировал:

– Но и вы ведь пришли один.

– А не боитесь, что и я окажусь наемным убийцей герцога, как Ин – вашей? – Гим пошутил, но сразу, пугаясь, понял, что промахнулся – доброе круглое лицо графа помрачнело и вытянулось от недоумения.

– О чем это вы? – с явной неприязнью в голосе поинтересовался Радол.

Быстрый штурм отменялся! Гим заставил себя успокоиться, охладить голову и рассуждать с такой же осторожностью, как это делал его собеседник.

– Что вы знаете о моем визите? – стараясь говорить мягко и повежливее, спросил сержант.

– Откровенно, Ревенберг? Ничего! – граф занервничал, давая понять, что слишком спешит, чтобы разглагольствовать вокруг да около. – Я знаю, что вы – это вы. Знаю, что вы на Отторе, и это важно, потому, что Ронтонте использует вас вместо себя в решении моего с ним конфликта. Почему вы здесь, почему так неожиданно, почему один – вопросы, которые вынудили меня прервать координационный совет, подготавливающий свод распоряжений для эвакуации населения попавших в немилость вашему господину городов. Остальное надеюсь услышать от вас, мой дорогой гость! Вы ведь скажете нам что-то более или менее утешительное?!

– Ронтонте не объявлял розыск своего телохранителя? – осторожно зацепил больной для себя вопрос сержант.

Граф поднял брови. Это означало: впервые слышу.

– Вы ничего не знаете и про неудавшееся покушение?

– Про что? – не понял Радол. Его доброе открытое красное лицо начало заметно белеть.

«Вот так!» – подумал про себя Гим. – «Радол ничего не знает! Проклятье, и он ведь не врет – я это чувствую! Тогда кто же подготовил Ин?! Кому она звонила!? Наконец, кто же ее похитил?!»

– Про какое покушение вы говорили?! – не дожидаясь, пока Гим сам прервет паузу, поторопил граф, становясь испуганным, как восприимчивый ребенок. – Кто-то покушался на жизнь герцога, и Ронтонте обвинил в этом нас?! Вы здесь потому, что герцог решил увеличить санкции?! Ваши вести – еще хуже, чем то, что уже происходит?!

– Вы и в самом деле непричастны к организации покушения? – невольно почувствовав себя хозяином положения, серьезно спросил Гим.

Радол невинно развел руками. Граф заметно нервничал. Гим уловил, почему: он покушался или не он, все равно ведь ничего не докажет! Если герцог выберет жертву, у жертвы не попросят предъявить алиби!

– Тогда я ничего не понимаю! – честно признался Гим.

– Давайте разбираться вместе… – с побитым видом тихо предложил граф.

– Хорошо, – кивнул Гим. – Давайте! Только с самого начала учтите две важных детали: я удивлен не меньше, чем вы; и врать мне вам не советую – я обладаю даром читать ваши мысли. На герцога Ронтонте было совершено очень хорошо подготовленное, тщательно спланированное покушение. Как я уже сказал: неудачное. Вы утверждаете, что ничего о нем не слышали – ни в последнее время, ни на этапе его разработки?

– Да, утверждаю… Как это происходило?

– Герцог получил пять девушек-мутантов, выращенных на Цетайалзе специально для его личного гарнизона телохранителей. К моменту прибытия пополнения, во дворец проникла девушка-диверсант – точная генетическая копия новенькой по имени Ин. Выбрав момент, диверсантка убила своего двойника и заняла его место. И, если бы не я и воля случая, герцог был бы обречен, а, следовательно, мертв.

– Да. Он боялся как раз чего-то такого… – соглашаясь, прошептал Радол.

– И вы не в курсе ни этих событий, ни того, что последовало за ними?

– Конечно же нет! Я вам уже сказал.

– Странно. Я помню, как вы угрожали ему на острове, на Излине…

Граф смело поднял глаза на сержанта и произнес громко с обидой в голосе:

– Ревенберг! Я желал бы смерти тирану Оттора, но я не нанимал людей, чтобы превратить желаемое в действительное!

– Хорошо. Я вам верю. – Гим задумался. Он готовился к роли огрызающегося затравленного волка, а оказался на месте самоуверенного, разыскивающего обидчиков льва. Он готовился защищаться, о события повернулись так, что защищались как раз от него. Оценив ситуацию, сержант решил все же не отклоняться от заранее выбранного курса. Все равно, лучшее, что он мог вынести из общения с графом – союз с ним в дальнейших совместных действиях.

– А что «последовало за ними»? – догадавшись, что речь пойдет именно на эту тему, нетерпеливо подтолкнул Гима Радол.

– Мы с герцогом больше не заодно, – собравшись с духом, выдохнул Гим.

– Понятно, что нет. Он ни с кем не «заодно». Хотите сказать, что больше на него не работаете?

– Совершенно верно. Я сбежал!

– С Излина?! – сразу уловив суть, Радол улыбкой дал понять, что никогда не поверит в такую легенду и, из уважения к нему, собеседнику следует фантазировать повнимательнее.

– Совершенно верно, – серьезно повторил Гим.

– Интересно, а как? – поднятая бровь графа означала: «Верен своему вранью? Ну давай же, выкручивайся!»

– На Икаре.

И тут внутри графа что-то разорвалось. Глаза Радола полыхнули ужасом и погасли, становясь матовыми. Правитель Оттора сидел неподвижно и молчал – ошеломленный, шокированный, убитый, даже не пытающийся собраться с мыслями. Только пальцы пожилого отторца нервно подрагивали, говоря о том, что в теле графа все еще теплится жизнь…

Такой реакции Гим все же не ожидал! Он смотрел долго, не зная, куда направить теперь свои мысли и не желая проявить неуважение к приятному ему человеку в минуту его столь глубокого потрясения. И только когда Радол на мгновение вскинул на Гима глаза, сержант ответил на таившийся в них вопрос:

– Вы не ослышались, граф: я сказал «Икар». Разве в природе существуют другие космические корабли, способные сесть и взлететь через сетку сторожевых спутников Излина?

– О боже… – растерянно пробормотал Радол, опуская глаза в пол. – Что он наделал!..

– Кто «он»?

– Виолт…

– Юноша, который был с вами на…

– Сколько вам лет?

– А что? Двадцать пять.

– Этот «юноша» старше вас в два с половиной раза. Он – законный сын герцога Ронтонте.