Граф тяжело поднялся, оглядываясь на закрытые двери.

– Одну минутку, милорд, – вспомнил Гим. – За личными переживаниями я забыл о цели визита. Девушка по имени Ин вернулась к заказчикам убийства. Ее наверняка предпочтут убрать, как ненужного свидетеля.

– Но ведь есть еще вы? – напомнил правитель.

– Но они об этом не знают. То есть знали, но после того, как разрядили в мое тело два поляризатора и один излучатель, наверняка считают вопрос закрытым.

– Вы настолько живучи? – не поверил Радол.

– Как видите. Мы сможем помочь девушке до того, как продолжим дискуссию? Чувствую, что наш разговор будет долгим.

Граф задумался.

– Хотите помочь убийце? – уточнил он.

– Солдату, милорд. Ин выполняла приказ.

Граф закивал, не прерывая при этом свои размышления.

– Помочь вашей знакомой и разобраться с Виолтом – две стороны одной и той же медали. Сначала закончим начатое. Пойдемте!

Они вышли не только из комнаты, но и из здания. Набежала охрана. С неба упал черный военный бот – слишком большой для наземного города, но совсем малюсенький для космический кораблей, коим, на самом деле, являлся.

Открылись люки, спустился трап.

– Мы куда-то летим? – удивился Гим.

– Не волнуйтесь, – успокоил Радол. – Это недалеко.

Внутри стояли большие мягкие диваны, сверкал стальными бутылями бар и играла тихая музыка. Вокруг главной каюты разместились люди в штатском – человек десять. Граф что-то сказал пилотам – бот оторвался от земли, уверенно набирая ускорение. Стоило ему взлететь, вокруг появилась целая эскадра из полицейских и военных катеров, окружившая бот с правителем настоящим пчелиным роем. Вся группа судов по специальным «служебным» коридорам (то есть напрямик через все небо) направилась к шлюзам в городском куполе.

Полицейские сирены отпугнули очередь на выезд из города, заставив гражданский транспорт посторониться. Люки открывались намного быстрее, чем раньше. В итоге, прохождение шлюзов заняло не более двух минут.

За куполом бушевала зимняя стихия: ветер швырял на обзорные камеры бота столько мелкой снежной крошки, что видимость ограничилась радиусом в несколько метров. Группа ускорилась. Полицейские остались ждать у купола, армейские катера рассредоточились, чтобы не врезаться друг в друга.

Снизу едва различался остроугольный скальный массив, тонущий в облаках снежных вихрей. Гим терпеливо ждал, глядя на экран псевдопрозрачных «окон». Как скоро выяснилось, «недалеко» означало: двадцать минут сверхзвукового полета. В какой-то момент группа катеров и бот резко пошли на снижение, утонули в снежном торосе и вдруг – оказались в ярко освещенном пустом подземном пространстве.

– Секретные шлюзы с моментальным затвором, – объяснил граф. – Сейчас все увидите.

Глубоко под землей располагался своего рода город. Точнее – очень большой завод, под который отводилась пещера, сравнимая по размерам с самим куполом столицы Оттора.

– Таких у нас несколько, – сказал граф, уловив интерес во взгляде Гима. – Все – строго засекречены. О подземных заводах Оттора не знают ни герцог, ни Эльтары. Сопротивление – организация жесточайших моральных правил. Членство в нем стоит самого высокого доверия.

– Герцог догадывается. Он говорил, что вы что-то затеваете. Что для жизнеобеспечения городов Оттора здесь добывается слишком много энергии.

– Не догадывается, а подозревает, – поправил граф. – Во всяком случае, так было до выходки Виолта… Сейчас вы увидите, на что мы расходуем энергию наших спутников.

Бот снижался, направляясь к месту, где находился самый яркий, слепящий глаза источник света. Там что-то происходило. Огромные хоботы кранов с закрепленными на них цилиндрами излучателей «столпились» вокруг круглой заводской площадки. Из излучателей вырывались голубые и желтые снопы света. В центре площадки они образовывали пылающий, словно далекое солнце, шар, размером в десятиэтажный дом.

– Технология, которой нет равных! – щурясь от яркого света, гордо и восхищенно представил Гиму Радол. – Я работал над ней всю свою жизнь!

– Что там происходит? – ошеломленный глобальностью увиденного, поинтересовался сержант.

– Рождение нового Икара! – глаза графа засветились чистотой оказываемого Гиму доверия. – Так это и происходит! Для одного нового корабля требуется энергия, способная в течении года обеспечивать теплом и светом весь Уенберг!

– И вы готовы пожертвовать городами, чтобы не останавливать производство? – осознал Гим.

– Мы вынуждены. Иначе тайна раскроется. И потом, Икар стоит города!

Гим не ожидал от доброго, рассудительного Радола слов, достойных иного тирана, но промолчал.

А между тем, под ботом открывалось широкое ровное и протяженное вдаль пространство, над которым колыхался некий святящийся изнутри газ…

И вдруг, Гим осознал. Не газ! Внизу стояли Икары! Сотни переливающихся энергетических космических кораблей!

– Эти побольше… – пробормотал сержант.

– Побольше? – откликнулся граф. – На каком вы летали?

– Ин сказала: «Икар 7».

– Семь – самый маленький, – с деловым видом кивнул Радол. – Очень больших мы тоже не делаем – для них здесь просто нет места.

– Сколько же их всего?

– Ты спрашиваешь о самой большой тайне, – улыбнулся граф, но кивнул: – Около полутора тысяч.

– Военные?

– «Космический корабль» по определению военный.

– У «Икара 7» не было орудий.

– Да и у этих нету. Семерки – разведывательные, одно-трех местные космические челноки. Но и они, и прочие, оснащены очень мощным оружием поражения – способностью концентрировать и высвобождать энергию космических светил.

Гим посмотрел на Радола. Граф смаковал каждую мысль, он говорил с любовью к своим детищам и восторгом от великолепия собственных творений.

– Сколько людей здесь трудится?

– Много. Ученые со всего космоса, техники, испытатели.

– Они все на доверии?

– Конечно же!

– Что их удерживает?

– Идея. Мечта.

– Но какая? Построить столько кораблей, чтобы уничтожить флот сектора и освободить трон Излина от тирана?

Улыбка сошла с добродушного круглого лица графа. Радол нахмурил брови и посмотрел очень серьезно, внимательно, словно хотел вывернуть собеседника наизнанку. И голос прозвучал на совсем других нотах – твердо, убежденно, уверенно:

– Флот герцога не представляет для нас опасности. Мы могли без труда уничтожить его еще семь лет назад!

– Тогда… – пробормотал Гим, несколько напуганный торжественным поведением графа. – Для чего все это?!