– Смотрите сами. Двадцать лет назад из лаборатории Цетайалзы похищают образец ДНК одной из будущих женщин-телохранителей, регулярно заказываемых там вашим герцогом. Цетайалза – не потерянный мир – это планета Первого Кольца. Кто мог приникнуть туда, чтобы подготовить идеального убийцу для герцога Ронтонте? Виолт? Вы?

– Вы предполагаете, что Эльтары…

– Вот именно! Только Эльтары могли изъять генетический код из собственной лаборатории. Двадцать лет назад кто-то из них уже знал, что в секторе Излина готовятся неприятности для всей Великой Империи. Уже двадцать лет назад кто-то решил приберечь оружие против герцога Ронтонте – наиболее вероятного лидера предполагаемого тогда переворота.

– А потом…

– За эти двадцать лет информации у Эльтаров прибавилось. Они уже знали, что Сопротивление готовит удар за спиной герцога. Но жернова истории были запущены – девушка по имени Ин уже находилась в руках наследника на престол и готовилась выполнить свою кровавую миссию. Теперь Эльтары решили, что убийство Ронтонте послужит им не во благо – государственный переворот на Излине мог стать катализатором для народных волнений и подстегнуть тайную армию Оттора к первому выступлению. Раньше, чем Эльтары сумели бы раздавить «корень зла», взорвав ни в чем не повинный Ранопус вместе со всеми, кто находился бы рядом и мог представлять опасность. Тогда был снаряжен и отправлен агент номер два – то есть я – остановить гибель герцога и напугать оппонентов Ронтонте невероятной неуязвимостью его нового телохранителя, заставить их по-прижать хвосты на еще какой-нибудь срок… достаточный для достижения солнцем его критической температуры.

– Почему же Ранопус?

– Почему не Фатилус? Этого я не знаю. Возможно – так правдоподобнее. Не так подозрительно. И так, и так – Оттор все равно ведь погибнет.

– Но не только Оттор! В наших системах семь обитаемых людьми планет!

Гим лишь развел руками:

– Кто-то играет по-крупному! Кого-то вы здорово напугали!

– Все это нужно проверить…

– Не нужно! – уверенно воскликнул сержант. – Я чувствовал все, что сказал сейчас, задолго до момента, когда узнал о вас и о вашем Сопротивлении! Поверьте мне и не тратьте напрасно времени!

– Как же можно взорвать звезду? – затравлено пробормотал Радол.

– Вы – ученый, вам это виднее. Мне сказали: пробыть рядом с герцогом один год. Ланкорус наверняка знал, что Ранопусу отпущены последние месяцы!

– Но он ведь подставил и вас, не так ли? Не удивляетесь, что создатели уничтожают собственное детище, не дожидаясь пока то окупится?

– За все заплатил Ронтонте. Но…

Гим хмыкнул и замолчал. За откровениями на глобальные темы он совершенно потерял из внимания самого себя. А ведь действительно: стоило ли тратить огромные средства на воскрешение с того света какого-то там сержанта, чтобы сразу после перерождения отправить его на явную и стопроцентную гибель? В этом месте скрывалась некоторая тайна. Концы не сходились. В рассуждениях Гима Церона явно существовал незначительный, но все же просчет. Он чего-то не знал. Не знал о себе. Не знал о Ланкорусе.

Проплутав какое-то время по городу, чтобы убедиться в отсутствии преследования, лимузин доставил Ин в одно из ничем не выдающихся многоэтажных зданий почти на самой окраине Оттора. Девушку здесь ждали: двери заблаговременно открывались, лифты опускались, вооруженные крепкие парни в штатском предупредительно указывали дорогу.

Виолт ждал в апартаментах на самом верхнем этаже небоскреба. Молодцевато подтянутый, высокий, худощавый, в дорогом, шитом золотом костюме он нетерпеливо прогуливался из угла в угол перед большим, на всю стену, голубоватого цвета окном.

– Наконец-то! – ожил Виолт, когда двери лифта распахнулись посреди его гостиной и из них на ковер шагнули Ин и двое провожавших ее агентов. – Что, даже на Отторе не могла без приключений?!

– А я-то здесь при чем? – передернула плечами амазонка. – Вместо того, чтобы выслушать, твои мужланы делают так, как им подсказывает заменитель серого вещества!

– Прекрати! – прикрикнул вельможа. – У тебя зато переизбыток мозгов! Столько лет подготовки, столько средств, столько людей – тебе поручили простейшую операцию, а ты не только все провалила, так еще ухитрилась привести на Оттор «хвост»! Парни все правильно сделали, нужно было только и тебя забросить в тот самый бак, рядышком с этим новым возлюбленным…

Ин возмущенно фыркнула.

Виолт сверкнул на нее горящим взглядом помутненных от переизбытка эмоций глаз и указал на кресло:

– Садись, раз пришла!

Ин нехотя опустилась, куда предлагали. Сопровождавшие мужчины разместились за ее спиной, готовые предупредить любую попытку броситься на общего командира.

– Подумать только – ты все провалила! – словно все еще не в силах поверить, что так произошло, повторился Виолт. – Ты – самая обаятельная и сексуальная женщина на Отторе – не смогла справиться со всего одним заурядным мужчиной, моим отцом!

– На Отторе! – с недовольным видом подчеркнула Ин. – На Излине у герцога таких, как я – несколько десятков! И с мужчиной я точно бы справилась!

– Интересно! – воскликнул молодой вельможа. – То есть ты еще и оправдываешься?! Хватает наглости?! Не мужчина, да? Кто же тогда? Женщина? Тебе помешали женщины? Куда же делись годы твоих тренировок?! К чему мы тебя здесь готовили?!

– Не женщина! – фыркнула Ин. – А то «чудо», которое твои умники забросили в мусорный бак!

– «Чудо»? Они забросили в мусорный бак «чудо»? – издевательски передразнил Виолт.

– У Ронтонте был еще один телохранитель. Новый. Мужчина. Эльтар. Зовут: Гим Церон.

Виолт подозрительно заглянул в карие глаза наемницы.

– Я с ним знаком. Что дальше?

– Он помешал моей работе.

– Да? Интересно. И как?

– Не знаю, как. Помешал – вот и все.

– Ты не брала в расчет этого типа? Ты уже не способна пустить слюни обычному мужику?

– Он не обычный мужик.

– Эльтар – значит уже «не мужик»? Поверь мне, Эльтары – самые обыкновенные гомо сапиенс!

– Ну… это я так сказала, что он – «Эльтар». Он – не Эльтар и не мужик. Он – бог невесть что. Его разрубили на куски, а он встал и пошел. Его пронзили стрелами – стоит и смотрит. Он не ест, не спит, не отдыхает. Он целые сутки крутил рычаг вагонетки и устал только от того, что под землю не проникали лучи Ранопуса…

– Крутил рычаг вагонетки… – изумленно пробормотал Виолт. – Ты что же, поволокла агента Эльтаров до самого Икара?! Он видел подземный ход, видел вулкан?!

– Он все видел, – вздохнула Ин. – Так получилось.

– Не понял?! – закричал во все горло, сгибаясь над креслом с наемницей, Виолт. – Не говори мне таких слов – «получилось»! Ты – профессионал! У тебя не может получаться и не получаться! – он схватился за голову. – Боже, что мне с ней делать?!