Его губы отделились от ее губ, и он слегка наклонил голову, несильно ударившись о дверь за ее плечом.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Я прекрасно тебя понимаю. — И снова поцеловал ее.

Алекс остался на ночь, на тот случай, если Дженифер передумает. Они легли в постель не раздеваясь — Дженифер в своем платье, а он снял только обувь, ремень и рубашку. Сначала он прижался к ее спине, поцеловал ее в шею и сказал, что, как только она будет готова, пусть толкнет его, и он сделает все как надо. Но из‑за выпитого спиртного его обещания вскоре сменились мягким похрапыванием. Алекс перевернулся на другой бок, и теперь она прижималась к его спине.

Дженифер никогда ни к кому не прижималась. У нее не было отношений, которые предполагали бы душевную близость. Секс был, любви — не было.

Когда в половине пятого она поднялась, чтобы идти на работу, Алекс даже не пошевелился. Она приняла душ, вывела Алису на двор, а он спал как убитый. Дженифер написала ему маленькую записочку и на рассвете отправилась в закусочную.

Баз занимался грилем, Адольфо не было видно.

— Наш повар сегодня не придет? — спросила она.

— Появится рано или поздно, но нам спешить некуда. Значит, вы с Алексом? Ну и как?

— Мы просто друзья, Баз. Он ведь, в конце концов, мой сосед.

Баз хмыкнул, и его брюхо заколыхалось.

— Хорошо, что мои соседи не целуют меня так страстно. Рядом со мной живет старичок по фамилии Роберте. У него очень колючая щетина и почти не осталось зубов.

Дженифер надела фартук.

— Отличная была вечеринка, правда? У Адольфо такая прекрасная семья. И такие замечательные друзья. — Она попыталась сдержать вздох. — Мало у кого такое бывает.

— И не говори, — согласился Баз. — Но нам не пристало жаловаться, Дорис. Приходится играть теми картами, которые нам сдали.

Дженифер поставила локти на стойку.

— А вы никогда не хотели сделать еще одну попытку?

Баз на мгновение задумался, потом покачал головой:

— Нет. Не думаю, чтобы удача мне улыбнулась. Или я стал счастливее.

— А что может сделать вас счастливым? — спросила Дженифер.

— Ну, если ты не заметила, моя жизнь в общем‑то сложилась довольно удачно. У меня хорошие друзья, и я извлекаю максимум из того, что имею. Это просто маленькая закусочная, но она помогает многим людям чувствовать себя счастливыми и хорошо питаться. А мне большего и не надо.

— Я имела в виду семью…

— Я считаю вас всех своей семьей. — Он широко улыбнулся и так резко кивнул, что клок волос упал ему на лоб. — И я вас всех ужасно достаю, правда?

Положив руки на стойку, Дженифер уперлась в них подбородком.

— Вы никогда не были женаты.

— Не встретил никого, кто бы за меня пошел. — Тут он хмыкнул. — Кроме Адольфо.

— Вы и вправду похожи на стариков, проживших в браке всю жизнь. Вы ведь уже давно вместе?

— Больше двадцати пяти лет. Он — хороший человек.

— Вся его семья замечательная. Как ему это удалось? Создать такую семью?

— Они держатся друг за друга, эти Гарсия. Работают вместе, помогают друг другу. И никогда не унывают.

— Вы знаете, Баз, я вам этого не говорила, но вы дали мне прекрасную возможность начать новую жизнь, предложив работу в своей закусочной.

— Эту ужасную работу?

— Нет, она очень хорошая. Это как раз то, что мне нужно. А мне надо было остановиться и оглянуться на свою прошлую жизнь. Пришло время перемен.

— Ну, — сказал Баз, вытирая стойку перед ней. — Всегда рады угодить.

Дженифер все время помнила, что она оставила Алекса в своей постели, и время для нее еле‑еле тянулось. Сразу же после девяти появился Адольфо, выглядевший невыспавшимся, но очень довольным собой. Хедда заявилась рано с пачкой фотографий, вырванных из модных журналов. Они с Дженифер долго ахали и охали, рассматривая эти фотографии. Наконец, настало время идти домой. Но даже теперь, после долгих раздумий, Дженифер не знала, что она скажет Алексу.

Но ей не пришлось ничего говорить. Под ее запиской он написал: «Я тоже прекрасно провел время. Надо идти на работу, но, к счастью, сегодня я приду домой чуть пораньше. Я тебе позвоню. Номер моего мобильного телефона — 555‑76‑78». Похоже, что Алекс решил завести с ней роман.

Луиза как‑то написала, что, если ей понадобится совет по поводу мужчин, надо обратиться к Розе.

Выгуляв и покормив Алису, Дженифер постучалась в дверь Розы:

— Вы не заняты, Роза?

— Я собиралась идти в магазин, но, если у тебя ко мне дело, я схожу позже.

Дженифер глубоко вздохнула.

— Вы можете рассказать мне об Алексе?

Глаза Розы сверкнули, и она заулыбалась:

— Входи, Дорис. Давай выпьем кока‑колы.

Алекс, рассказала Роза, купил этот домик около двенадцати лет назад. Он был тогда совсем молодым двадцатитрехлетним полицейским, только что окончившим академию, холостым и очень приятным в общении. Затем пару лет спустя в доме появилась красивая молодая женщина — его жена.

— В ту пору мы еще не были друзьями, — сказала Роза. — Поэтому мы не знали о помолвке Алекса, и на свадьбу нас не приглашали. Когда появилась Пэтси, клянусь, на улице стало светлее. Она всегда была полна кипучей энергией, всегда что‑то затевала. Нетрудно было понять, что Алекс счастлив. Мы часто видели его в те дни, я думаю, это потому, что ему хотелось побольше времени проводить со своей красавицей женой.

— А что случилось потом? — спросила Дженифер, уверенная, что услышит историю о том, что жена разлюбила Алекса и ушла.

— Однажды мы заметили, что молодая жена не появляется, а дом Алекса всегда стоит запертым. И если бы мы изредка не видели, как он уходит на работу и возвращается, то решили бы, что он уехал.

— Что же произошло?

— Она ушла от него. Или он ее выгнал. — Они сидели за кухонным столом, наклонившись друг к другу, и пили кока‑колу. — Алекс в ту пору был самым младшим по чину, поэтому его всегда ставили дежурить по ночам и в выходные. Но его жена не сидела одна и не скучала — если она не пропадала где‑нибудь почти до утра, то приводила гостей к себе. Но к приходу Алекса она всегда ухитрялась вернуться домой или выставить своих гостей. Я как‑то сказала об этом Луизе, и знаешь, что она мне ответила?

— Могу себе представить, — произнесла Дженифер.

— Она сказала, что у меня грязные мысли. Фу.

Дженифер обдумала услышанное.

— Бедный Алекс, — мягко сказала она.