Ничего удивительного тут не было. Фёдор её оценивал как мужчина. Однако больше всего его поразило самообладание и естественность, с которой девушка держалась в этой непривычной для неё обстановке. Аня улыбнулась в ответ и поцеловала его в щёку. В зале приглушённо играла музыка, в мерцающих огнях мелькали пары. Выпив по бокалу шампанского, Фёдор и Аня танцевать…

– Поедем ко мне, послушаем музыку, – предложил он после ресторана.

– Ночью в общежитие?! Да меня там знает каждая собака. В этом общежитии живёт половина нашей экспедиции. Ты представляешь, что будет завтра на работе? Завтра все будут сплетничать обо мне как о гулящей девке. Ты же знаешь, как у нас на это смотрят?

Фёдор прижал её к себе и понимающе улыбнулся.

– Давай пойдём лучше ко мне, – предложила Аня. – Мама сегодня на дежурстве, придёт только после двенадцати.

Дома Аня быстро накрыла на журнальном столике, и они расположились на диване. После вина обоим стало легко. Фёдор засыпал её комплиментами, говорил, что она очень красивая и ему дорога. В ответ Аня мило улыбалась, в душе сияя от счастья. Рядом с ней находился мужчина, о каком она мечтала.

«Какая у него щетина», – подумала она, любуясь его волевым подбородком. У Фёдора перехватило дыхание, он подался вперёд. Их губы встретились. Прижав её к себе, припал к её груди. Сквозь тонкую ткань он слышал, как бьётся её сердце.

– Ты моя, только моя, – прошептал он. – Я тебя никому не отдам. Я тебя люблю.

Аня наконец услышала заветные слова. Её сердце затрепетало, грудь возбуждающе поднималась и опускалась, в ушах раздавался его шёпот, хотелось ответить взаимностью. Фёдор смотрел на девушку, ощущая возбуждение в своём теле. В порыве страсти он опрокинул её на диван и расстегнул молнию сзади.

– Федя, прошу тебя, – прошептала Аня, – только…

– Да, да, моя любимая, сейчас. – Он закрыл ей рот поцелуем, а рука опустилась ниже и остановилась на её бёдрах. Аня застонала, больше она не могла сопротивляться, тело перестало подчиняться сознанию. Она подалась вперёд, навстречу любимому. Глаза широко раскрылись. И тут диван прогнулся и заскрипел, а в следующеё мгновение они куда-то провались.

– Ух, ты! – только и произнёс Фёдор, оторвавшись от её губ. – Что случилось? Кажется, сломался диван.

– На такие нагрузки он не рассчитан, – нервно засмеялась Аня. – Она ещё находилась в его объятиях, но сразу оценила всю нелепость положения, в котором они оказались. Девушка встала и поправила платье.

Фёдор был разочарован: только страсть разгорелась, и тут такой досадный поворот.

– Вот что значит мужчины нет в доме, – сказала Аня со вздохом. – Теперь диван надо ремонтировать, а то мама меня не поймёт. Скажет, что я в её отсутствие занимаюсь непонятно чем.

– Понятно чем – любовью, – уточнил Фёдор. – Сейчас сделаем твой диван, это не проблема. В доме есть какие-нибудь инструменты?

Инструменты нашлись, и, засучив рукава, парень принялся за дело, а когда закончил, была полночь.

* * *

Решением научно-технического совета геологического управления тему Закатова утвердили, и в его жизни начался новый этап. Следовало готовиться к полевым работам – к тому, ради чего он заварил эту кашу.

– На той площади тебе не обойтись без внутреннего транспорта, – при очередной встрече сказал Фишкин. – На юге Якутии лошадей днём с огнем не сыщешь, да они и не потянут – травы мало, там нужны олени. Так что придётся тебе, дорогой товарищ, ехать в Усть-Нюкжу заключать договор с совхозом на аренду вьючных оленей. Правда, от нас эта Нюкжа всё равно что на краю света: надо лететь с двумя пересадками.

Попутно Фёдор хотел решить ещё одну проблему: заехать в деревню охотника Охлопкова. Фишкин не возражал.

– Может, к решению истории с Охлопковым подключить краеведов? Чем чёрт не шутит: вот возьмут и что-нибудь накопытят. Сам понимаешь – одна голова хорошо, а всем миром лучше, – перефразировал он известную поговорку.

Фёдору несказанно повезло: в Чульманском аэропорту, откуда он должен был лететь в Тынду, объявили посадку на самолёт, вылетающий спецрейсом в Усть-Нюкжу. Пристроившись к бамовским строителям, через два часа он оказался на месте.

Вокруг стоял заснеженный лес. По террасе реки Нюкжа в разные стороны разбегались дороги, и по ним взад-вперёд сновали большегрузные красно-оранжевые «Магирусы», отсыпавшие железнодорожную насыпь в сторону посёлка Хани, стоявшего под перевалом через Каларский хребет. Стройка века добралась и до этого некогда глухого таёжного уголка, где ещё совсем недавно, кроме охотников и оленеводов, никто не ходил.

При виде этой грандиозной стройки у Фёдора возникло впечатление, что он попал из тыла на передовую, где бойцы идут в атаку, а вокруг взрываются снаряды, двигаются колонны военной техники. Щитовые дома и разнокалиберные вагончики заняли всю долину Кабактана, впадавшего в Нюкжу. За отсутствием свободного места дома полезли на гору. Стайками и по одиночке они опоясывали крутой склон, образуя ступеньки. Самые хозяйственные строители оградили свои «усадьбы» штакетником, вровень с которым сейчас лежал буровато-серый снег. На крыше одного бамовского вагончика Фёдор увидел теплицу, закрытую прозрачной плёнкой. Внутри горел свет, и зеленели какие-то растения.

Чтобы сократить путь, он свернул с накатанной дороги и, пройдя по тропинке, вышёл на замёрзшую Нюкжу. Возле очередной лунки, где недавно рыбачили, тропинка неожиданно оборвалась. Назад Фёдор возвращаться не стал и оказался по пояс в снегу. Вокруг стояла тишина. За рекой среди серых лиственниц кое-где зеленели сосны и ели, из-под снега выглядывали кусты ерника. По глубокому снегу он пересёк безмолвную долину реки и снова попал на наезженную дорогу. Больше Фёдор не срезал, и вскоре с косогора до него долетел запах дыма, а потом показались утонувшие в снегу дома. Над их крышами вился сизый дымок. Глухая таёжная деревня стояла на стрелке, образованной скованными льдом Олёкмой и Нюкжей.

– Красота-то какая! – невольно вырвалось у парня. – Настоящая таёжная деревня.

Фёдор успел к концу рабочего дня. В конторе совхоза казалось многолюдно и шумно, но говорили в основном по-эвенкийски. Как он понял, выдавали зарплату, и некоторые уже были навеселе.

– А почему Фишкин не приехал? – узнав, что он из знакомой ему экспедиции, спросил председатель совхоза. – Он каждый год работает с нашими оленеводами. Передавай ему привет, – и добавил: – Я тебе дам Сашку Тараканова, он недавно пришёл из армии. Хороший парень и совсем не пьет.

Музейное золото до сих пор не давало Закатову покоя – он мечтал открыть новое месторождение, но для этого требовалось узнать, откуда то золото.

«Благодаря какому-то сознательному человеку оно оказалось в краеведческом музее. Александра Гавриловна права: это прекрасные экспонаты, отразившие знаменательное историческое событие – открытие крупнейшего месторождения золота на ключе Незаметном. Правда, если бы не я, никто бы никогда не узнал, что это золото совсем не оттуда, но теперь это уже никого не беспокоит. Во всех документах сказано, что оно с Незаметного, то есть с Алдана. А больше знать и не нужно…»