– Не знаю!

Олег сказал совершеннейшую правду – он так и не понял, на какое расстояние может метать плазмоиды. Потому сейчас откровенно нервничал, вспомнив еще и о том, что в последний раз заправлялся магией очень давно. А если сейчас магии не хватит? Если огнешары не родятся? И что тогда делать? Как бы не попасть под горячую руку пиратов! Убить не убьют, но ребра незадачливому магу точно пересчитают.

Бам! Бам! Бам!

Ритм барабана, задающий скорость гребли, участился, весла все быстрее и быстрее вспенивали гладь моря.

Штиль! На небе – ни облачка. Предвечернее солнце обжигает кожу, и, если забыть про обруч у тебя на шее, можно подумать, что ты находишься на прогулочном судне. Если особо не принюхиваться, конечно.

– Давай, демоны тебя раздери! Давай, ублюдок!

– Я не ублюдок, скотина! – Олег выплюнул эти слова, пальцы его сжались в кулаки, но… он вовремя опомнился. Не время сейчас начинать драку. Не в том он положении! – Мне нужно подготовиться. Не мешай! – Олег покосился на помощника капитана, уже замахнувшегося плетью, и добавил: – Ударишь, повредишь настройку магии – вообще ничего не получится. А если ударишь по голове и повредишь мозг – никакой магии вообще не будет. Я просто потеряю способность магичить на неопределенное время!

Олег нес эту чушь, надеясь, что пират ничего не смыслит в магическом деле. Так оно и оказалось – рука пирата опустилась, и он бросил почти мирно и даже без ругани:

– Тогда давай быстрее! Пока мы не вошли в зону действия их машин!

Понятно, что «машины» он назвал как-то по-своему, но мозг перевел именно так, и Олег вначале не понял – каких таких машин? И только через секунду догадался – камнеметалки, баллисты, стрелометы. Каждый корабль оснащен такими.

А еще вдруг подумалось: «А нет ли на «купце» боевого мага? Если там полноценный боевой маг – мне конец! Я-то никакой не маг! Так, мимо проходил!»

Но дальше размышлять времени уже не было. Галера, подгоняемая мощными гребками, неслась вперед, как гончая за жирным зайцем, и каким бы он ни был шустрым, ясное дело – гончая всегда его догонит.

Галеры, охраняющие широкого, медлительного «купца», были не менее быстрыми, чем галера пиратов, и сейчас на всех веслах неслись навстречу опасности, справедливо полагая, что уж вдвоем-то они сумеют наказать наглого агрессора. И ограбить. На всех кораблях есть чем поживиться, да и сама галера – достойная добыча, она ведь денег стоит, и очень даже неплохих денег!

Противники сближались с такой скоростью, что опасения помощника капитана становились яснее ясного. Минут десять – и будет поздно. Кстати, скоро начнется обмен снарядами, и… один из снарядов может снести башку и Олегу. Если он не поторопится.

– Отключай ошейник! Ну?! – Олег всмотрелся во вражеские галеры и почти не почувствовал, как к ошейнику прикоснулось что-то металлическое, звякнувшее, и только краем глаза заметил блеск серебряного (или стального?) перстня, надетого на указательный палец пирата. А больше ничего не ощутил. Никаких особых отличий от прежнего состояния.

Нет – ощутил. Страх. Боль от прошлой попытки колдовать была такой сильной, такой выворачивающей внутренности и душу, что он сейчас с содроганием пытался заставить себя колдовать. И не мог! Не мог! Стоило только об этом подумать, представить, и… холодный пот, тряска конечностей и тошнота в животе!

– Да что же ты стоишь, скотина!

Удар плети ожег спину, Олег дернулся, и, как ни странно, этот удар выбил из него страх и дрожь. Ярость вспыхнула жгучей волной, Олег обернулся, оскалившись, как озверевший дворовый пес, и тут же уткнулся взглядом в два арбалета, направленные ему в пах и в грудь. Бойцы были серьезны, арбалеты держали уверенно, и Олег понял – одно движение в сторону команды, и ему конец!

Но ярость не ушла, ярость кипела, и он должен был ее куда-то выплеснуть, на кого-то перенести свою досаду и злость! Руки ткали узор, руки выписали «скрипичный ключ», различимый даже на ярком солнце, и вот уже на ладони Олега вскипел, заклубился, обрел округлые очертания сгусток плазмы – больше человеческой головы размером, светящийся, как маленькое солнце. Медленно отвел руку назад, будто в ней был снежок и, прицелившись, метнул шар в нос одной из жаждущих крови «гончих»!

Шар вылетел из рук обманчиво медленно, перед тем, как начать свой смертельный полет, будто завис в воздухе – на такую малую долю секунды, что взгляд обычного человека никогда бы не заметил этой задержки! Но только не маг, для которого время будто замедлилось, сделалось тягучим, как мед, как застывшее на морозе автомобильное масло.

Олег видел все как будто и не глазами – всем телом, всей кожей ощущая полет своего снаряда. И ему казалось, что он может им управлять! Человек, сидящий перед экраном телевизора и наблюдающий за боем боксеров, непроизвольно напрягается, сдвигает тело, уклоняясь от ударов, направляя свой кулак в челюсть противника. Так и Олег – он будто сжился со своим огнешаром, он руководил им, он летел вместе с ним, исправляя траекторию движения.

Но Олег все-таки промахнулся. Вместо того чтобы попасть в корпус судна, шар ударился о воду и поднял огромное облако пара и кипящей воды. Энергия, заключенная в плазмоиде, способная вскипятить небольшой пруд, выплеснулась вся разом, и этой энергии было очень, очень много! Слишком много, так как неопытный маг, не умеющий контролировать свою магическую энергию, закачал в плазмоид гигантский ее объем.

Галера с ходу влетела в это облако, и несколько секунд ее не было видно, а потом она выскочила из тумана – часть весел болтались на воде, выпущенные из рук гребцами, части весел не было вообще – то ли их втянули, то ли уронили в море. Но главное – галера была неуправляема и полностью потеряла ход, по инерции двигаясь вперед, но все больше и больше загибаясь по широкой дуге.

Галере повезло. Небольшие галеры, такие, как эти, не имели верхней палубы, под которой сидели или стояли гребцы. Такие галеры были похожи на драккары викингов, то есть – гигантская лодка, в которой гребцы открыты всем ветрам и дождям. И это обстоятельство стало для галеры смертельным. Дождь пролился. Смертоносный дождь кипящей воды и перегретого пара.

Вторая галера шла чуть в стороне и, когда с первой случилась беда, начала загибать траекторию движения, явно не желая встретиться с боевым магом. Что, впрочем, было не просто глупо, но и смертельно. Если бы эта галера с ходу врезалась в «Синюю птицу», если бы ее команда схватилась с пиратами в честном бою, подогреваемая отчаянием и злобой – кто знает, может, тогда и был бы шанс выиграть схватку. В жизни всякое бывает. По крайней мере, дорого продали бы свою жизнь. Но теперь эта убегающая галера представляла из себя великолепную мишень, повернувшись к «орудию главного калибра» своим длинным боком и катастрофически потеряв скорость на повороте. Чем Олег не преминул воспользоваться.

Эта же галера была похожа на «Синюю птицу», только меньшего размера. Прочная палуба, на которой стояли несколько баллист, под палубой – гребцы, укрытые от солнца и ветра прочным дубовым настилом.