– Понятно! – кивнул помощник и, вытянув руку, быстро коснулся ошейника Олега своим перстнем. Сделал знал двум стрелкам позади Олега, и они опустили арбалеты. Все то время, что Олег уничтожал галеры, они держали его под прицелом, и только сейчас землянин почувствовал неприятный холодок в спине – а если бы сорвалась тетива? Арбалетный болт, насколько Олег помнил, пробивает и тяжелую рыцарскую броню, – что ему мягкая плоть, не прикрытая даже кольчугой? Хочется еще пожить, хочется!

– Можешь идти к себе.

Подумал секунду и снова приказал:

– Нет – обязательно иди к себе! На палубе не болтайся! Ты слишком дорого стоишь, чтобы подставлять тебя под стрелы. Майнор, проследи, чтобы он укрылся в каюте!

Помощник пошел к капитанскому мостику, а Майнор, невысокий, но очень широкоплечий, кряжистый мужик (один из тех, кто стоял позади Олега с арбалетами), махнул рукой:

– Шагай давай! Ну?!

Он замахнулся было, чтобы ударить, как ударил бы любого из рабов, что недостаточно быстро реагируют на приказания, но вдруг осекся и опустил руку, не коснувшись Олега. Тот слегка удивился такой перемене и вдруг понял – боится! Пират боится! Какой бы он, Олег, ни был раб – все равно маг! А вдруг сумеет освободиться? Вдруг не сработает ошейник-амулет? И тогда – точно смерть! Маги не прощают унижений, это всем известно. О дурном нраве и безумствах магов ходили легенды, а этот еще и боевой маг. Нет, от такого нужно держаться подальше…

Олег криво усмехнулся и пошел к каюте. Забрался в свой «курятник», лег на лежанку, задумался.

Тело ныло, будто пробежал километра три, руки тряслись мелкой дрожью – отходняк после боя, это он знал точно. Откуда-то – знал. Впрочем, и в этом не было какой-либо загадки. Память Семига проявлялась совершенно неожиданно, когда совсем не ждешь. Нужно только сосредоточиться и попробовать поймать мысль – покопаться в своих мозгах. Как именно? Ну, например, ты хочешь вспомнить о зеленом плоде, название которого забыл. И тогда начинаешь вспоминать все, что связано с этим плодом: сад, большое дерево, на котором растут плоды, вредители, которые опутывают листья паутиной и портят плоды… яблони! Яблоня! Значит, это – яблоки!

Примерно так следовало искать решение проблемы, вытаскивая из «кладовых» памяти нужную информацию.

Итак, что мы имеем, – ошейник-амулет, который гасит способности к магии. Как с ним бороться магией, если он гасит саму магию? С первого взгляда – никак. Но если разобраться…

Олег глубоко задумался. Что-то ускользало, что-то такое важное, такое, что он чувствовал – оно может изменить все!

Но мысль не улавливалась. Ее хвостик мелькал где-то впереди, но ухватить эту «змейку» землянин никак не мог. Нужна цепочка ассоциаций!

Но додумать до конца так и не сумел – корабль ощутимо тряхнуло, да так, что Олег едва не слетел с лежака. Это было похоже на то, как если бы судно со всего размаха врезалось в риф. Или село на мель. По логике – никаких мелей в открытом море не было, а был только лишь один, здоровенный деревянный передвижной риф – купеческий корабль! И «Синяя птица» его все-таки настигла.

Олег вскочил с лежанки, шагнул к дверям, открыл их… и едва не лишился жизни. Дверь вздрогнула от сильнейшего удара, огромная стрела, расколовшая довольно-таки твердую и толстую дверную доску, прошла буквально в ладони от лица Олега, поспешно дернувшегося назад, как будто это могло уберечь от уже прилетевшего дротика.

Прав был помощник капитана – любопытным нечего делать на палубе, когда корабль идет на абордаж. Зачем лишний раз подвергать свою жизнь смертельной опасности, когда есть возможность ее избежать? От случайной стрелы и дротика не застрахован никто – даже сам капитан. И единственная возможность избежать обстрела из стрелометов – как можно быстрее подойти к борту противника и взять корабль на абордаж. Чтобы понять это, хватало даже поверхностных знаний Олега, почерпнувшего информацию о морских боях парусно-гребных судов все больше из фильмов и исторических книг.

Олег все-таки не удержался, встал на лежак и приник к маленькому, с ладонь, окошечку вверху стены. Оно было единственным источником света, через него же в каюту попадал свежий воздух. Через окошко была прекрасно видна вся носовая часть корабля, и то, что происходило после столкновения судов.

«Синяя птица» кованым носом снесла все весла с левой стороны «купца», и сейчас, когда на море штиль, судно без весел стало совершенно беспомощным.

Олег пропустил тот момент, когда судно ломало весла врага – удар, треск, крики людей – все это он слышал, но сам момент тарана не видел. Когда выглянул – к «купцу» уже неслись десятки маленьких якорей, на Земле именуемых «кошками» за цепкость их стальных «когтей». «Кошки» были отточены до остроты иглы, и, когда впивались в деревянную обшивку корабля, выдернуть их составляло большой труд.

Этот труд никто на себя брать не хотел, да и зачем выдергивать стальные крючки, если можно просто обрубить привязанный к ним канат. Но и на это у защитников не было ни времени, ни сил – они с трудом сдерживали натиск пиратов, пестрой массой, как крысы, хлынувших на корабль.

Защитники «купца» бились насмерть и довольно-таки умело. Им и не оставалось ничего, кроме как биться – в противном случае они или станут рабами, или кормом для рыб. Другого пути у них нет. Даже если бы они обрубили канаты и попытались уйти – боевая галера все равно их нагонит, как гончая несчастного зайца. Даже если бы подул ветер и наполнил паруса судна.

Звенело оружие, ревели люди, идущие в атаку, и те, кто сбрасывал их с борта корабля, истошно выли раненые. Потом можно полечить и перевязать, но вначале святое дело – грабеж! Для того и вышли в море. Но кто останется лежать на палубе – такова судьба. Кто ему велел идти в морские разбойники? Сам решил? Тогда лежи и старайся не попасть под ноги атакующей команде. Выживешь – молодец! А не выживешь… кому какое дело, был ты на этом свете или нет? Если только маме, но мамы уже давно нет. Сгинула от нищеты и болезней, не прожив и сорока лет…

Уже не только абордажная группа, но и гребцы с «Синей птицы» ворвались на палубу «купца», а защитники судна все не сдавались. Олег не видел, что происходит на палубе огромного грузовоза – она была чуть выше низкой боевой галеры, – но слышал какофонию боя и потому не сомневался, что бой все еще идет.

Он вдруг подумал о том, насколько преданы хозяину эти бойцы – что им стоило просто сдаться на милость победителя, ведь победа совершенно точно не будет за ними! Неужели им так дорого хозяйское добро? Вряд ли бы пираты убили всех до последнего бойцов «купца» – рабы денег стоят, а если верить лживой сучке Севии, работорговля в последние годы процветает махровым цветом. Такими темпами половина Империи скоро окажется в рабах.

Звон клинков стих минут через десять – похоже, что оставшихся в живых защитников торговой галеры просто расстреляли из арбалетов. Что было бы самым логичным решением – ну не гробить же членов своей команды? На их месте Олег так бы и сделал.

С полчаса было тихо, если не считать радостных криков с чужого судна и стонов добиваемых захватчиками.