сидишь тут, слушаешь про наших баб и дерьмо всякое про нас думаешь. Или на улице размяться хочешь? Так мы это сейчас устроим.

Желание прирезать к чертовой матери охамевшего собеседника стало невообразимо острым, но я все-таки сдержался, опустил взгляд и тихо произнес:

– Извините.

– Не слышу.

– Извините, пожалуйста. Не хотел вас расстраивать.

– Щенок.

– Я просто еду на рудники. Деньги нужны.

– Отстань от человека, Ламуро, – подошедшая разносчица бесцеремонно отпихнула в сторону моего оппонента и начала расставлять на столе тарелки. – Не видишь, он только с дороги?

– Только ради тебя, крошка, – горделиво усмехнулся мужик. – Все равно этот щенок не дорос еще до серьезных разговоров.

– Вот и иди себе. Еще пиво нести?

– Неси, крошка, неси.

Вечер казался безнадежно испорченным, я искренне раскаялся в том, что решил поиграть в шпиона, однако спустя какое-то время продолжавшие веселиться за соседним столом крестьяне закончили обсуждать женщин, переключившись на более глобальные новости. А среди этих новостей совершенно внезапно промелькнула информация о моем набеге на магическую школу.

– Туда какие-то совсем уж безголовые душегубы залезли. Слышали же?

– Безголовые, но удачливые. Магов прирезали, сокровища забрали, от стражи удрали. Чтоб мне так везло.

– Да какие там сокровища. За ними в столицу ехать надо.

– Друг сказал, там замки все сожжены были. Значит, что-то вынесли, клык даю.

– Аронтана жалко, – грустно вздохнул мой пузатый недоброжелатель. – Хороший был старик, добрый.

– Зато вместе с ним Флекто порешили, – тут же хмыкнул его тощий собутыльник. – Эту жирную свинью давно пора было в помоях утопить. Слышали, как он от войны бегал? Весь город соплями измазал, лишь бы его дома оставили.

– Гниль, она даже у магов бывает. Но старика Аро один хрен жалко.

– Все туда пойдем. Ловить-то душегубов собираются? Что там твой друг говорит?

– Да он в патруле ходит, кто ему докладывать станет. Наверное, собираются.

– А как?

– Мне-то откуда знать?

– Ну да, верно. Когда там новый обоз с фронта приедет, никто не слышал?

– Так прошлый неделю назад был. Куда тебе еще.

– Хочу для Нили колечко взять. Ей синие камни нравятся, вдруг найду.

– Говорю тебе, к ней этот рыжий урод шары подкатывает.

– Да уймись ты…

Нарываться на еще один раунд выяснения отношений и получать по лицу от пузатого дебошира мне совершенно не хотелось, важные городские новости явно ограничивались набегом на магическую академию, так что никакого смысла торчать в одном помещении с кучей подвыпивших маргиналов не было. Я оперативно расправился с принесенным официанткой ужином, осушил кружку с чаем, а затем вылез из-за стола и направился к себе в комнату.

– Вам все понравилось, господин? – перехватила меня незнакомая девушка, занявшая стратегически выгодную позицию рядом с ведущей на второй этаж лестницей. – Вы наелись?

– Да, спасибо.

– Желаете чего-нибудь еще? Отдохнуть в приятной компании?

– Нет, устал как собака.

– Если что – дайте мне знать.

– Хорошо.

Оказавшись в номере, я привычно заклинил дверь, со вздохом облегчения свалился на жесткую продавленную кровать и минут пять лежал, бездумно рассматривая свисавшую с потолка паутину – хотя управляющий не соврал и комнату действительно можно было назвать чистой, здешние горничные явно работали спустя рукава. С другой стороны, цена вполне соответствовала качеству предоставляемых услуг.

Я еще немного подумал на эту тему, а затем устроился поудобнее и активировал свой новый навык. Свет от горящего за окном фонаря мгновенно потускнел, мышцы стала заполнять неприятная слабость, но в целом все происходящее уже не выглядело чем-то особенно страшным – умение действительно работало, некая часть падающего на меня света активно поглощалась аурой, так что своей цели я однозначно добился. Другое дело, что для эффективной маскировки сюда требовалось влить еще как минимум пять или шесть наград.

– Ладно, разберемся со временем…

Решив не пороть горячку, я завернулся в толстое колючее одеяло, несколько раз зевнул и буквально провалился в крепкий здоровый сон без сновидений.

Ночь прошла вполне спокойно, измотанный организм получил столь необходимый ему отдых, однако утро началось с весьма неприятного сюрприза – кто-то решил вломиться ко мне в гости и сделал это самым беспардонным образом, взявшись от души пинать хлипкую дверь.

– Открывай, мать твою!

– Какого хрена? – поинтересовался я, кубарем скатываясь с кровати и судорожно пытаясь вспомнить, куда положил свой нож. – Чего надо?

– Городская стража! Открывай, быстро!

– Сейчас…

Нож я все-таки нашел. Правда, что с ним делать, так и не придумал.

– Открывай!

– Да не орите вы, дайте штаны натянуть…

Глава 12

– Открывай, вошь!

Лихорадочно одеваясь и слушая злобную ругань стражников, я изо всех сил пытался найти оптимальный выход из сложившейся ситуации, однако все появлявшиеся в голове мысли тут же разбивались о беспощадную реальность – у меня не было абсолютно никаких реальных возможностей для того, чтобы противостоять слаженным действиям нескольких солдат. Любая стычка грозила новыми ранами, каждое повреждение означало утрату мобильности, а это в свою очередь вело к неминуемой гибели. Бежать через окно тоже не имело смысла – комната выглядывала на улицу, так что падение на мостовую прямо перед входом в гостиницу вряд ли могло как-то облегчить мою участь. Оставалось надеяться только на собственную хитрость и презумпцию невиновности. Если такое понятие вообще существовало в этом чертовом мире.

– Открывай!

– Иду, иду…

Я на всякий случай приготовился к бою и даже успел заранее распрощаться с жизнью, однако буквально через пару секунд опять воспрянул духом – если бы меня действительно вычислили, то хлипкая дверь стала бы лишь незначительным препятствием на пути штурмового отряда. А поскольку в данную секунду ее никто не ломал, то речи о целенаправленном захвате явно не шло – скорее всего, мне действительно предстояло испытать на своей шкуре самый обычный допрос. Значит, отчаиваться и делать глупости было еще рано.

– Ну и на кой хрен вы сюда ломитесь? – поинтересовался я, выглядывая в коридор. – Что…

– Рот закрой, – командир патруля небрежно отодвинул меня в сторону и зашел внутрь номера. – Ты один?

– Ну да, – кивнул я, рассматривая оставшихся за дверью жлобов. – А что вообще случилось?

– Давно в городе?

– Вчера вечером пришел.

– С караваном?

– Нет, на своих двоих топал.

– Откуда? Зачем приперся?

– На рудники иду. Говорят, там работа хорошая есть.

Стражник взял маленькую паузу, а у меня наконец-то отлегло от сердца – гость явно не знал, что нужно делать в подобных ситуациях и его вопросы отдавали дремучей банальщиной. Наверное, таким образом можно было с легкостью отловить какого-нибудь паникующего вора или же с ног до головы обмазанного кровью душегуба, но в моем случае требовался более вдумчивый подход.

– Что