Карел бросил на нее косой взгляд, негромко спросил:

– В твинс играешь?

Она кивнула.

– Какой уровень?

– Третий. Но, думаю, это мой потолок.

Карел кивнул своим мыслям и внезапно сказал:

– А я больше не играю.

Татья изумленно вскинула на него глаза. Чтобы Карел бросил твинс?! Ведь он жил им, жил в нем! Неужели его так изменило рождение сына? Нет, даже думать об этом смешно.

– Почему не играешь? – спросила она.

– Детство все это, – хмыкнул бывший. – А я стал взрослым дядей.

– Чем занимаешься теперь?

– Небольшой бизнес на пару с партнером. Так что, я вас к Молчуну завезу, а дальше уж сама.

Она не знала, что и думать. Это было странно. Хотя, может, правда повзрослел?

– Спасибо, что согласился приехать, – сказала она наконец.

– Не мог же я бросить тебя одну с таким красавчиком, – он с ухмылкой кивнул на Бестужева.

Татья не ответила на улыбку. Придерживаясь за стены, подошла к Егору и села рядом на корточки. От быстрой езды над головой раскачивались ремни для крепления грузов. Татья проверила рану Бестужева – не идет ли опять кровь? Не шла, но выглядел он все равно ужасно: бледный до синевы, с заострившимися чертами лица и чернотой под глазами.

Машина резко затормозила, так что девушка упала на пол.

– Приехали, – оповестил Карел, обернувшись к ней.

Она встала, выглянула в окно. В стекло тыкались мокрые еловые лапы, разглядеть что-либо еще было невозможно.

– Что это за место? – спросила Татья.

– Логово Молчуна.

Он выскочил из кабины, шумно отодвинул дверь «газели» и, взвалив Егора на плечо, исчез с ним за елками. Татья выскочила следом, задвинула дверь. Пахло смолой и хвоей, по голове и спине все также хлестал дождь. Раздвигая мокрые еловые лапы, Татья прошла вперед и оказалась на поляне. Метрах в двадцати стоял потемневший от времени сарайчик, справа от него притулился покосившийся туалет, слева поленница выше человеческого роста. Она успела увидеть, как в сарайчик вошел Карел, и дверь тут же за ним захлопнулась. Татья торопливо направилась следом, но из-за поленницы ей наперерез с лаем и бряцаньем цепи, выпрыгнул крупный алабай. Взвизгнув, Татья отпрыгнула обратно к елкам. Пес забухал «Ваф! Ваф!» глядя на незваную гостью с яростью семи поколений охранников.

Дверь сарая открылась, и на пороге показался невысокий щуплый белобрысый подросток в яркой цветной рубашке, шортах и сланцах. У него был такой вид, словно он только что с пляжа. Зыркнув на Татью, он показал псу «козу» на пальцах, и грозный алабай сразу затих. Поджав хвост, он ушел обратно за поленницу, бряцая по земле цепью. Подросток жестом позвал Татью. Она перебежала двор и остановилась под навесом. Неуверенно взглянула на незнакомца. Вблизи тот оказался чуть старше, ему было года двадцать два. На бороде росло несколько длинных белых волос, а глаза были мутными с крошечными зрачками, словно парень под кайфом.

– Заходи! – крикнул из сарая Карел.

Чувствуя себя неуютно под взглядом незнакомца, Татья прошла мимо. Внутри сарай выглядел как... да как сарай и выглядел. Тюки с одеждой, мешки с мукой, крупой, сахаром и еще черт знает что. Такое впечатление, что хозяин готовился переждать здесь войну. А еще куча аппаратуры, о назначении которой Татья даже не догадывалась.

Егора Карел положил прямо на пол.

– Вы поможете ему? – спросила она, переводя взгляд с Карела на Молчуна и обратно.

Мутные голубые глаза скользнули по лицу Татьи.

– Ты сказал ей? – спросил Молчун в пустоту. У него был тихий, надтреснутый голос. Казалось, он принадлежит человеку раза в три старше.

– Нет, – ответил Карел, поднимаясь с корточек. – Сам скажешь. Мне вообще-то ехать надо.

Чувствуя нарастающую тревогу, Татья уточнила:

– О чем вы?

– Я же не врач, – сказал Молчун.

– Но для чего-то же мы к вам приехали!

– У меня есть знакомый. Но он там, – Молчун кивнул на лежащую у стены деку твинса.

– Где там? – изумленно моргнула Татья.

Хозяин сарая кинул на Карела недовольный взгляд:

– Иди уже. – И вновь повернулся к Татье. – Там, это в виртуале. Мы с твоим другом полицейским нырнем туда, я найду врачей, и они его вылечат.

Разыгрывает?

Татья глянула на Карела, думая увидеть на его лице улыбку. Но бывший пожал мощными плечами и молча вышел из сарая.

– Карел! Подожди!– вскрикнула Татья.

Он аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Это что, шутка такая? – закричала она. – Он же умрет!

– Не устраивает, ищи другие варианты, – пожал плечами Молчун.

Вдалеке раздался рев двигателя. Это уезжал Карел. Татья с мольбой посмотрела на хозяина сарая.

– Вы хотите, чтобы я поверила, что вы можете переместить его (кивок на Егора) отсюда... в другое место?

– В старую часть Будвы, – сказал Молчун.

– Где это?

– В Черногории.

Она всматривалась в его лицо, пытаясь понять: издевается или псих? Или, может, то и другое. До боли сжав пальцы, Татья спросила:

– Вы хотите сказать, что подключите Егора к твинсу, перенесете в Будву, и его реальное ранение вылечат виртуально?

– Угу.

Она сглотнула: других вариантов не было.

– Хорошо, но я с вами.

Он сунул пятерню под ворот рубашки и почесал впалую грудь:

– Как хочешь.

– Тогда... Начинайте. Только, как мне с вами рассчитаться?

Молчун слабо улыбнулся:

– Карел сказал, у тебя есть способности в твинсе. Третий уровень, и можешь подняться еще выше.

Понимая, куда он клонит, Татья быстро спросила:

– Нехватка в игроках?

– Только в хороших.

Татья бросила взгляд на Егора, тряхнула головой:

– Я согласна.

Город-муравейник Верхняя Эллада, планета Марс

Лаборатория встретила давящей тишиной, что насторожило Лео. Обычно в это время кипит работа, слышны голоса и гул приборов, шелест механических дверей и какая-нибудь попса, что так любит включать весельчак Марк из аналитического. А сейчас ничего. Кругом пустые рабочие столы, выключенные голографические панели, о людях нет даже напоминания. Шаги отдавались глухим эхо, звуки застревали под высоким белым потолком и медленно исчезали, словно впитываясь в изоляционное покрытие. Решив, что замотался и пришел до начала рабочего дня, Лео отогнул манжету рубашки и глянул на часы. Ровно десять. Куда все подевались?