об одном месте, где в подземельях люди сражаются с нежитью, – задумчиво проговорил Оливер.

– Да нет, не может быть, слишком далеко, – не согласился полковник, изучивший кипу документов по международному политическому раскладу, прежде чем планировать операцию прорыва, – мы не могли добраться до Бастиона.

– Во-первых, судя по данным разведки Крепости, подземные территории Бастиона велики, а во-вторых, не забывай про телепорт, – пожал плечами Константин, продолжая утренний спор. – Тем более Оливер далеко не самый слабый маг, а весь его резерв ушел на один единственный перенос.

– Ладно, согласен, – Андрей Николаевич с интересом наблюдал, за ювелирными действиями Мрака и Тени, которые готовили метатель к выстрелу. – Тогда будем прорываться к условным бастионовцам.

– Главное, чтобы они нас не прибили по ошибке, – произнес в сторону Олег, попавший один раз под боевой вылет своих вертолетов, защищавших все и всех на улицах одного безымянного города, – я бы, честно говоря, очень удивился, если бы после зомбиков и скелетов из тоннеля вывалился вооруженный до зубов отряд.

– Тащ полковник, – Сэнди к чему-то прислушался и взволновано закончил, – вибрации усиливаются!

– Чем плохо? – тут же отреагировал Николаич.

– Свод может обрушиться, – сплюнув, ответил Кир.

– Ну все, ребята, с Богом, – подытожил полковник, бросив взгляд на Мрака, – метатель готов?

– Почти! – бросил Тень, осторожно устанавливая снаряд на ложе.

– Отлично. Сейчас даем им прикурить, а дальше по плану! Лежа, как только волна огня пройдет, обеспечь нам приток воздуха, чтобы вакуумного схлопывания не вышло.

– Есть, – отозвался Олег, вспоминания конструкцию воздушного потока.

– Под углом немного направляй, – стоял над душой у напарника Мрак, – если от стены волна срикошетит и к нам пойдет, никакой щит не удержит.

– Не учи ученого, – огрызался Тень, – с геометрией у меня еще с учебки полный порядок!

– А зачем геометрия в учебке нужна? – уточнил Олег, который, приготовив все необходимые заклинания и показав их на проверку Оливеру, с интересом прислушивался к разговору своих приятелей.

– Иногда нужно под таким хитрым углом из арбалета выстрелить или склянку яда куда-нибудь закинуть, что без нее никуда, – ответил Мрак, перестав доставать Тень. – Вот, помню, нужно было как-то в Крепости нейтрализовать одного человечка. Жил он в башне, никогда оттуда не выходил, но умудрялся при этом многим людям жизнь портить. Так вот, пришлось взять одно зелье и зачаровать у алхимика колбу так, чтобы она выдержала ровно одно любое серьезное падение. Как бы бюджетный вариант: если случайно уронил, склянка не разобьется, а если еще раз после этого уронить умудрился, значит, ты криворукий осел.

– И дальше что? – даже вечно хмурый Кир проявил интерес.

– А что дальше? Пращей по соседней башне дал – он рикошетом в нужное окошко, больше на бойницу похожее, и залетел.

– Выполнил заказ? – подал голос Шарп.

– Выполнил он, как же, – хохотнул Тень, – у того мага-алхимика частичная сопротивляемость яду оказалась! А Мрак в живых остался только потому, что в ступоре застыл, словно гражданский какой. А все прикрытие маг порешил на раз-два!

– Да уж, – почесал затылок Мрак, щелкая какой-то деталью, – повезло в тот раз. Но было бы зелье «Огненной бури», думаю, все прошло бы удачно.

– Готово все? – нахмурился полковник.

– Так точно! – хором ответили разведчики, переквалифицировавшиеся в расчет метателя.

– Ну тогда пли, что ли, – наиграно скучающим голосом произнес полковник, которому самому было интересно посмотреть на работу ручной артиллерии.

Сначала бойцы увидели вспышку, а затем до них донесся рев пламени. Несмотря на поставленный Олегом щит, жар добрался до отряда в считанные секунды, заставив броситься на пол лицом вниз.

– Ничего себе фейерверк, – хватая открытым ртом раскаленный воздух, прошептал полковник. – Лежа, вентиляцию!

Освежающая волна прокатилась по отряду, побежала дальше по перемычке и ворвалась в опаленный пламенем туннель.

– Двинулись! – рявкнул полковник и первым двинулся к выходу, подавая отряду пример.

– Ни хрена себе «Аленький цветочек», – пробормотал Константин, выбираясь вслед за Оливером в туннель и оглядывая обугленные стены. – Мэтр Раби, у вас стальные яйца – таскать с собой такую вещицу.

Толстячок, похоже, сам не ожидавший такого эффекта, не ответил, лихорадочно подсчитывая, сколько можно будет содрать с Бастиона денег за оставшиеся снаряды.

– Установку перезарядить… в инвентарь к мэтру Раби убрать…

Пока пятерка Лида расчищала плацдарм, разведчики наскоро перезарядили метатель, а подошедший толстячок одним касанием руки заставил тяжелую махину раствориться в воздухе.

– …Шагом-м-марш!

Впереди клином шла пятерка Лида, с левого фланга их прикрывал закованный в бронь Сахарок, с правого фланга грациозно скользил Шарп. Отец Моррис шагал во втором ряду – в первый священника не пустили, как он ни ругался. Следом шли остальные члены отряда, и завершал построение Мрак, чьей целью было мониторить тылы.

Олег пускал одну воздушную волну за другой, но избавиться от тошнотворно-сладковатого запаха паленого мяса было невозможно. Все пространство коридора на расстоянии в несколько десятков метров было усыпано обуглившимися останками нежити. Среди них валялись как обычные скелеты и зомби, так и твари посерьезней.

Через несколько десятков шагов начали появляться отдельные представители неживой фауны, до которых огненный вал уже не докатился. Или докатился, но серьезных повреждений не нанес. Со стороны отряд начал походить на комбайн: бойцы действовали как слаженный механизм – сбить с ног, разнести череп на кусочки. Двигались быстро, слаженно и несколько… монотонно? Заскучавший Сахарок, не выдержав, рванул вперед, выписывая восьмерки своим огромным двуручником.

– В строй! – окрик полковника слился с лающим приказом Лида.

Но детинушка, вошедший в раж, не слышал никого и ничего.

– Моррис, прикрой его!

Священник кивнул и вскинул руки вверх. Меч бойца полыхнул режущим глаза светом.

– Лид!

Воин и его пятерка бросились прикрывать превратившегося в берсеркера Сахарка. Шарп остался прикрывать правый фланг, а отец Моррис – левый. Олег, мастер Фуко, Оливер и оба лучника шли следом за отрядом, стараясь не тратить ману на добивание скелетов и полуразложившихся зомби.

Поначалу полковник не мог поверить, что все оказалось настолько просто – отряд из пятнадцати человек походя уничтожает десятки мертвяков. Хоть он и не сталкивался с таким противником раньше, но вся его интуиция кричала о том, что дело здесь не чисто. Андрей Николаевич подспудно ждал более серьезного противника. И он не замедлил появиться.

Вялые зомби и хромающие обугленные скелеты начали сменяться разными порождениями нечеловеческой фантазии: костяные гончие, здоровенные туши гнилого мяса, передвигающиеся на тумбообразных ногах, быстрые и кровожадные упыри. Продвижение отряда тут же замедлилось, но бойцы упрямо рвались вперед – туда, откуда с каждым пройденным шагом все явственней слышался гул и негромкие хлопки взрывов.

– Повезло, что большая часть нежити не ожидала удара в спину, – бросил запыхавшийся отец Моррис, – главное, чтобы сзади