Скелетон, не сбавляя шага, впечатал в грудь берсеркера острую коленку, отчего Сахарок отлетел на несколько метров в сторону. Хруст ребер смешался со звоном упавшего на пол двуручника Сахарка и хриплым карканьем нежити. Скелетон, испробовавший человеческой крови, замер на месте, после чего, вскинув полыхнувший темным огнем фламбрег в воздух, жутко заревел.

– Нееет! – в ответ заорал Олег, кидаясь к замершему на полу Сахарку.

Из волнистого клинка скелетона куда-то вверх ударила черная молния, а из выходящих в зал коридоров послышался ответные вопли.

– Мне нужна минута! – бросил отец Моррис и, опустившись на одно колено, забормотал себе под нос молитву.

– Бойся! – крикнул полковник, выходя вперед и, сжав зубы, уставился королю скелетов в глаза, силой воли не давая темной ауре скелетона захлестнуть отряд с головой. Выгадывая время, Андрей Николаевич встал на пути скелетона, не давая тому подойти к читающему молитву священнику.

Король нежити, уткнувшись в невидимую преграду, зло ощерился, подцепил отрубленную руку Сахарка своим фламбергом, подкинул ее в воздух и с наслаждением впился в человеческую плоть желтыми зубами. Рука Сахарка в мгновенье истлела, а скелетон, полыхнув глазами, впечатал кулак в созданный полковником барьер.

С каждым ударом по невидимому куполу у полковника лопались капилляры глаз и усиливалось кровотечение из носа, но Николаич лишь зло скалился, бодая взглядом трехметровую гору костей.

Олег тем временем добежал до Сахарка и упал перед ним на колени. Добродушный деревенский парень, не слушающий приказов, серел прямо на глазах, сжимая пальцами левой руки обрубок правой.

– Сестру… – обескровленными губами прохрипел гигант, посмотрев Олегу прямо в глаза, и потерял сознание.

Парень молча кивнул, до белых костяшек сжимая древко алебарды.

– Не дури, – схватил его за плечо оказавшийся рядом Лид, – куда полез! Мы ему на один зуб.

– Пусти! – рванулся Олег, с ненавистью смотря на трехметрового скелета.

– Не дури! – еще раз проговорил Лид, технично отступая со своими бойцами назад, за полковника. – Вся надежда на клирика. И бросай ты уже эту алебарду, на вот, держи!

Олег на автомате подхватил тяжеленный молот, едва удержав его в руках. Краем глаза заметил, как скользнувший тенью Мрак поливает раны Сахарка какой-то пенистой жидкостью, застывающей белыми хлопьями на ранах. Проводив взглядом разведчика, с неожиданной силой оттаскивающего Сахарка как можно дальше от скелетона, Олег перевел многообещающий взгляд на короля скелетов.

– Ты – труп, – пообещал Олег гиганту, перебирая в голове все доступные ему заклинания, в груди клокотала ярость, и парень все четче ощущал желание взмыть в воздух и камнем обрушиться на врага.

Тем временем священник закончил читать молитву и исчез в резанувшей по глазам яркой вспышке. Люди зажмурились, прикрывая глаза от слепящего света, а нежить отхлынула на добрый десяток шагов. Скелеты и вовсе крошились, рассыпались трухой. Даже скелетон, перестав биться в преграду, сделал шаг назад, прикрываясь костлявой рукой от сияния клирика.

– …да воздастся каждому по деяниям его! – закончил свою молитву отец Моррис.

Латы священника сменились зеркальным светящимся доспехом. А сам клирик, и так будучи немаленького роста, стал еще выше и шире – теперь его шлем доставал до груди короля скелетов.

– С Богом! – прогудел аватар клирика, аккуратно обойдя замершего полковника и стремительно сближаясь со скелетоном.

Прибившиеся к полковнику бастионцы недовольно заворчали. Мэтр Раби и Шарп, договорившись о зонах ответственности, успешно отражали атаки нежити, держа круговою оборону. Но сейчас обоим командирам приходилось прилагать титанические усилия, чтобы бойцы не отвлекались от боя в надежде хоть глазком посмотреть на сражение гигантов. Тем более что нежить, не выдержав сияния священника откатилась назад, оставив людей в иллюзорном покое.

– Не расслабляемся! – гаркнул Шарп, которого мало интересовал разворачивающийся за его спиной поединок. – Принять оборонное построение номер три!

Бастионцы скрипнули зубами, но послушно перестроились. Как ни крути, этот воин с двумя мечами был прав – нежить хоть и замерла в расстоянии пяти шагов, но та же костяная гончая сможет преодолеть эту дистанцию одним рывком. А прорыв строя нежитью – это уже поражение. Вот только откуда этот воин знает, что такое построение номер три?

– Таки не зря поставили! – довольно крикнул толстячок в кожаной жилетке Мраку, который уже разворачивал метатель, направляя его в сторону скелетона. – Только дождись отката, а то сгорим!

Мрак молча кивнул и бросил взгляд на лежащего на земле Константина. Аналитика трясла крупная дрожь, и было непонятно – то ли он удерживает антимагию, то ли до сих пор не может прийти в себя.

– Дзанг! – пламенный клинок столкнулся с зеркальным щитом – это отец Моррис, дойдя до скелетона, тут же вступил в бой с высшей нежитью.

– Домм! – светящаяся палица отлетела от простого на вид деревянного щита короля скелетов.

Лид и Олег, переглянувшись, разошлись в стороны, заходя скелетону за спину, Тень до сих пор не было видно, а Кир и Сэнди помогали огнем Раби и Шарпу, выцеливая самых опасных тварей. Один только погодник, не дожидаясь возвращения магии, колдовал над своими зельями, пытаясь привести Константина в чувство и накладывал целебные повязки на Сахарка.

– Вжу-ух! Дза-анг! Дза-анг!

Сражение гигантов походило на бой ветряных мельниц – никаких финтов, только сила удара и крепость щитов. Вот только если скелетону было плевать на попадания клирика, то сияние доспехов священника снижалось с каждым ударом короля скелетов. Мертвяки тем временем, не трогая ощерившийся оружием отряд полковника, совершили неспешное перестроение и размеренно навалились на выходящих из баррикад бойцов Бастиона.

Нежити не нужно было отдыхать и переводить дух. Немертвых толкала вперед неуемная жажда крови. А присутствие в зале короля мертвых только подстегивало их. То тут, то там людской строй ломался, распадаясь на десятки и сотни индивидуальных стычек и схваток. И с каждым ударом сердца нежить становилось ловчее, агрессивней, сильнее.

Скелетон усилил нажим, без устали вбивая свой фламберг в еле светящегося клирика. Король немертвых задался целью уничтожить светлую букашку, вызывающую жжение и раздражение одним своим существованием.

Полковник скрипнул зубами, смотря на избиение отца Морриса.

– Черта с два, – процедил он сквозь зубы и, хрустнув шеей, решительно направился к скелету. И с каждым его шагом, с каждым ударом его сердца фигура полководца наливалась золотым светом величия.

Охранение отряда, чувствуя, как их переполняет неизвестно откуда появившаяся сила, призывно смотрели на Шарпа, ожидая приказа об атаке, но воин отчего-то медлил, яростно тиская рукояти своих мечей.

Олег, видя, как туго приходится священнику под ударами неутомимого скелетона, подскочил, не дожидаясь Лида, к нежити, замахиваясь своим молотом и… полетел спиной вперед, отброшенный небрежным ударом