– Как снег? – переспросила девушка.

– Ну да, это… Как бы тебе объяснить, что это такое? – почесал затылок парень.

– Не трудись, я знаю, что это такое, – слегка передразнила Костю на глазах приходящая в себя незнакомка, – а ты и вправду медведь. Кстати, этот тотем очень редкий. Тебе, можно сказать, повезло.

– Ну да, как утопленнику, – нахмурился Костян, – знаешь, как страшно день за днем наблюдать, как тебе хочется всех разорвать, как появляются чужие желания, как из груди рвется вой.

– Как не знать, – вздохнула девушка, – без обид, но тебе серьезно повезло, что я оказалась поблизости, так бы вот в это превратился.

Девушка кивнула головой в сторону опаленного силуэта.

– А много их еще? – уточнил парень.

– Пока да, – ответ девушки не оставлял сомнений, что вскоре она займется исправлением этой досаднейшей ошибки.

– Эмм, а тебя-то как зовут? – напомнил Костя вновь ушедшей в свои мысли девушке о знакомстве.

– Меня-то? Дай подумать… – задумалась она. – То имя умерло вместе с моим родом…

Сейчас, присмотревшись к ней, Костя понял, что ошибался, давая ей двадцать пять лет. Густые ресницы, маленький, аккуратный носик, пухлые, чувственные губы, хрупкие плечи, тонкие пальцы рук. Девчонке было не больше девятнадцати, но судя по тому, через что она прошла, ей пришлось быстро повзрослеть.

– А зови меня Снежинкой, – улыбнулась чему-то своему девушка.

– Да хоть Угольком, мне-то что? – пожал плечами парень, вставая. – Слушай, может, пойдем уже, а? Там ребята ждут, волнуются.

– Не волнуются. Точнее, волнуются, но не ждут. И волнуются не поэтому, – туманно ответила Снежинка.

– Неважно, – поторопил ее Костян, – вставай и пойдем. Где там тропа эта, про которую ты говорила?

– У тебя есть доступ к Сети? – внезапно поинтересовалась девушка, грациозно поднимаясь на ноги.

– Вроде есть, – почесал затылок парень, – а при чем здесь Сеть?

– Сеть помогает увидеть не только эту конкретную тропу, но еще и многое другое, – терпеливо пояснила девушка, – без правильной инициации человек будет действовать на уровне инстинктов и ощущения, не обладая всей информацией, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Костян, – но мои пакеты еще загружаются.

– Пакеты? – нахмурилась Снежинка.

– Долго объяснять, – нахмурился самбист, – да и не понял я толком всех деталей, в Листву вернемся, тебе Лигол все объяснить, ну или Ната, – его голос потеплел, – она умная.

– Умная, – кивнула перевертыш и посмотрела ему за плечо, – и красивая.

Костян машинально обернулся и увидел друзей, стоящих около широкого дуба.

– О, ребята! – обрадовался Костян. – А мы уже к вам собирались!

– Костя, – раздался приторно-нежный голос Наты, – а чем это вы тут занимаетесь и кто это мы?

– В смысле? – не понял парень. – Ничем. А мы – это я и Снежинка.

И в качестве поддержки покосился на стоящую рядом девушку. Та лукаво улыбнулась и демонстративно потянулась, изящно изогнувшись всем телом. Плащ на мгновенье распахнулся, обнажая идеальную фигуру незнакомки.

– Неплохо, Костян, – одобрительно хмыкнул Максимилиан, – а мы тебя потеряли уже, волноваться начали…

– Ой, да больно надо волноваться за него, – Ната скрестила руки на груди, – и вообще, пошли отсюда, Макс, не будем людям мешать.

Снежинка довольно улыбалась, откровенно наслаждалась происходящим диалогом и живыми эмоциями ребят.

– Ну не знаю, Ната, – протянул Максимилиан, – плохо друга в беде бросать, пропадет же парень. Эх, придется, как обычно, принимать удар на себя!

Макс, хлюпая рейнджерскими сапогами, зашагал по болоту.

– Разрешите представиться, Максимилиан, друг этого косолапого. Позвольте предложить вам опереться о мою руку.

– Быстрый какой, – удивленно посмотрела на него девушка.

– У меня сапоги на ловкость, – пошутил парень и, поняв, что был не понят, добавил:

– Жизнь наша – череда мгновений. Кончиться она может в любой миг, поэтому не ценить каждую секунду и не наслаждаться ими есть великий грех! – убежденно проговорил парень, протягивая руку стоящей у подножья холма девушке, всеми силами стараясь не коситься в разрез плаща.

– Хорошо, – ослепительно улыбнулась та, принимая предложенную руку, – почему бы и нет?

– Чего ты стоишь, дубина? – горячо зашептал Максимилиан сквозь натянутую улыбку. – Иди к ней, она ж себе места не находила: «С ним что-то случилось, с ним что-то случилось»… – рейнджер очень похоже изобразил Нату. – Рванули за тобой, а ты тут, понимаешь, с обнаженной красоткой валяешься… Косяк, дружище!

– Да ты ж понимаешь… – неуверенно начал Костян.

– Я-то понимаю, а тебе и понимать нечего, – закатил глаза Макс, – дуй к ней давай!

– В очередной раз за ночь убеждаюсь, что медведь – это его врожденный тотем, – глядя вслед неуверенно топающему по болоту парню, проговорила девушка.

– В очередной раз убеждаюсь, какой я везунчик, найти не только симпатичную, но и столь проницательную девушку в глухом лесу. – Макс аккуратно повел девушку вперед, старательно обходя сломанные сучья и затянутые ряской болотные лужи.

– В очередной раз убеждаюсь, что мало на земле осталось настоящих мужчин, чьи поступки говорят вместо их слов, – Снежинка и не думала проваливаться в болото, спокойно шагая по его поверхности.

– Эмм, – поперхнулся Максимилиан, – а ты умеешь отшивать. Не возражаешь, если мы дадим нашим друзьям побыть наедине?

– Возражаю, – девушка мотнула головой, забрасывая черные гладкие волосы за спину. – Еще минут десять и тропа схлопнется. Вернемся в ваш лагерь, там пусть отношения и выясняют, сколько душе угодно.

Четыре человека, разбившись на две пары и о чем-то негромко переговариваясь, не спеша шли по ночному Лесу. Впереди шли Костян и Ната. Рука парня довольно сжимала Натину ладошку, а сам самбист лучился счастьем, даже не пытаясь стереть с лиц глупую улыбку. Ната тоже улыбалась, с нежностью и заботой посматривая на своего здоровяка.

Максимилиан со Снежинкой шли следом. Макс, по вбитой рейнджерами привычке, придерживал левой рукой лук, с увлечением что-то рассказывая своей соседке, не забывая, впрочем, посматривать по сторонам. Ну а босоногая черноволосая девушка в накинутом на плечи плаще изредка улыбалась шуткам бывшего КВНщика, задумчиво смотря куда-то в лес.

Девушка-пантера, которую к этой интересной троице привели подсказки Сети и незнакомая, но такая пронзительная музыка, пыталась понять, что же ей делать дальше. Крепко сжимая в одной ладошке вырезанный из дерева глаз, висящий на кожаном шнурке, а в другой серебряную заточку, она шла куда-то вперед. Туда, куда звало ее жаждущее мести сердце и системные подсказки Сети.

Глава 28

– Я, конечно, догадывался, что наши старорусские богатыри, предания о Мерлине и короле Артуре, египетские архивы, описывающие людей с головами собак, гигантские статуи в Индии и куски различных крутых вещей и едва сохранившихся зданий, разбросанных по моей планете, берут свои истоки откуда-то… – Алексей покрутил рукой, – м-м-м… оттуда. Но теперь…