– Да, на свои места, – немного помолчав, добавил он. – Знаешь, мне хотя бы пару лет в этой библиотеке покопаться, тут же столько всего!

– Пару лет, – хмыкнул Цит, – пару сотен, если быть точнее. Это ты только один этаж видел. И не смотри на меня так, – рарг покачал головой, – туда мы больше не пойдем, и так неделю тебя за уши не оттащить было от книжек этих.

– Да как ты не понимаешь, – начал горячиться Алексей, – это же инструкция. Инструкция к материальному миру. Это как Веды на Земле, только более полные. Мне кажется, у нас забрали большую часть знаний, отбросив в развитии в каменный век!

Друзья стояли около ближайшего к постаменту стеллажа, обсуждая последую прочитанную Алексеем книгу под названием «Соцветие миров». В течение выделенной на изучение книг недели Алексей спал по два часа в сутки, проводя все остальное время в чтении или в коротких медитациях. Увы, но после недельного изучения всей доступной литературы вопросов у Алексея появилось в два раза больше, чем нашлось ответов.

– Ну так и было, – согласно кивнул Цит, – сам представь, что бы произошло, если бы земляне могли магию использовать? Вы и так еле-еле пережили Средневековье, тот же самый «Молот ведьм» вспомни… А сейчас, если каждый второй сможет метнуть огненный шар или обрушить метро, представь, что было бы с Землей?

– Тут не так все однозначно, – не согласился Алексей, – государственные мужи стали бы править более разумно и вести народ к счастливой жизни, опасаясь народного гнева.

– Или, как вы говорите, в бараний рог согнули бы всех и вся, – перебил его рарг. – Государственные мужи! – рарг хмыкнул и с удовольствием хрустнул шеей. – Эк ты как чиновников обозвал.

– Не хрусти шеей, – нахмурился Алексей, – болеть будет.

– Да ладно тебе, – отмахнулся рарг, – она у меня и так болит, а как хрустну – проходит.

– Перетерпи пару недель, – терпеливо, как маленькому возразил Алексей, – замучаешься потом!

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки рарг, – знаешь, кстати, почему почти все ваши теряют сознание в момент инициализации?

– Расскажи мне, – пробурчал Алексей.

– Когда ты мне открыл свою память, причем память тела тоже, я сразу же нашел в печени тяжелые остатки антимагии. Это что-то типа сыворотки, которую ученые мужи, – раргу понравилось новое слово, – изобрели, чтобы лишать магов противника возможности магичить.

– И когда же я получил это твою «антимагию»?

– Не совсем антимагию, – уточнил Цит, – похожую подделку, но неважно. Судя по памяти тела, в первые годы твоей жизни…

– Эмм, материнское молоко?

– Холодно.

– Пища у нас какая-то антимагичная? – уже с иронией продолжил Алексей.

– Холодно.

– Мм, добавки может какие?

– Тепло…

– Постой, – Алексей слега нахмурил лоб, – неужели прививки?

– В яблочко, сэр, – Цит снял с головы классический английский цилиндр и отсалютовал им.

– Но… – Алексей, заложил руки за спину и принялся расхаживать по библиотеке, – но почему?

– Не знаю, но надеюсь, что эта информация есть в инфопакете, который вот-вот распакуется.

– Кстати, тебе маны добавить? – оживился Алексей.

– Нет, – Цит на всякий случай отступил на шаг назад, – не надо. Я же тебе уже говорил про системные задания. Не будем рисковать, вдруг процесс собьется.

– Ну как скажешь, – пожал плечами Алексей. – Книги-то отсюда можно забирать?

После этих слов колонны, венчающие ряды книжных полок, слегка потемнели, а от центрального пьедестала в сторону Алексея по полу пробежала небольшая искра.

– Я бы в момент ее касания тебя подпрыгнул, – скороговоркой проговорил рарг, – давай!

Парень пружиной взвился вверх, замечая, как искра бессильно рассыпается о правый каблук его сапога.

– Стой и молчи, – заметив, что Алексей открыл рот, опередил парня рарг, поднимая руку. – Ты хоть и имеешь статус «Свой» в этой библиотеке, но любителей вынести книгу или «забыть» ее в сумке всегда было с избытком. Поэтому в качестве предупреждения библиотека бьет легким зарядом тока, но, согласись, пару дней паралича мы не можем себе позволить?

– Кхм, – прочистил горло Алексей, – Как все, м-м-м, серьезно здесь.

– Башня магов, как-никак, – Цит оглядел зал. – Хоть и большая часть накопителей энергию потеряли, но, как видишь, резервы все-таки остались…

– Да уж, вопрос снимается, – Алексей аккуратно поставил книгу в черной обложке обратно на полку.

– Про Вольного прочитал? – уточнил рарг.

– Если ты про ту тонюсенькую книжицу, в которой кроме нескольких баек и легенд ничего не было, то да.

– Все не так просто, как кажется на первый взгляд… – затянул свою извечную шарманку Цит.

– Да-да, ты говорил уже, – после недели, проведенной в библиотеке, голова Алексея вот-вот была готова взорваться от переполняющих ее знаний, – но все эти истории ничто по сравнению с американскими комиксами и русскими сказками. Так начитаешься и поверишь, что избушка на курьих ножках была космическим кораблем, а сама Баба-Яга – молодой, красивой и, что самое главное, доброй девушкой.

– Алексей, ну сам подумай, – перебил его рарг, – Избушка на курьих ножках, а не на куриных. У вас же до сих пор сохранился оборот «курится», да и курят у вас многие, пуская кольца дыма изо рта.

– На бумаге все гладко написано, – покачал головой парень, – а на деле никто не знает, как все было. Хотя, в том, что на Землю периодически случались пробои, я уже не сомневаюсь, но космический корабль – это, как говорит мой коллега, «ту мач». Да и Вольный этот! Заглянул по делам в библиотеку и вышел из нее через пять минут поседевшим и превратившимся из простого авантюриста чуть ли не в архимага? Не верю! Только если он не…

Внезапная догадка пронзила Алексея.

– Только если он не зачитался…

– Не веришь, так не веришь, – рарг сделал вид, что не обратил внимания на слова Алексея, – но про Вольного я бы на твоем месте выучил все легенды до буковки. Они для того и создаются, чтобы века пережить. Подсказки оставить. Намеки спрятать.

– Хочешь спрятать – положи на видное место, – протянул задумавшийся Алексей. Чем-то его положение напоминало одну из историй про Вольного мага. – Цит, мне нужно пообщаться с Хранителем!

– Хорошо, – ослабил узел галстука рарг. – Прямо сейчас?

– Прямо сейчас, – решительно кивнул имперский маг, – думаю, на некоторые вопросы только он сможет ответить.

– Знаешь, – рарг слега придержал тронувшегося уже было к Стеле Алексея за рукав, – иногда Хранитель может… удивлять. Ты, главное, будь настороже, ладно?

– Ладно, – ухмыльнулся парень, внутренняя интуиция которого утверждала, что все в порядке, но рарга расстраивать не хотелось, – буду начеку!

Подойдя к постаменту, Алексей уже без первоначального трепета коснулся теплого камня и, дождавшись внутреннего отклика, четко произнес:

– Приветствую многоуважаемого Хранителя!

– Дай угадаю, – хмыкнул голос, – за все это время ты не только