модным веяниям, садился на какую-нибудь диету. Толку от этого было немного: весь сброшенный вес возвращался уже через месяц. Но очень уж он любил процесс подготовки к диете. Это когда нужно было доесть все домашние припасы, не вписывающиеся в диетические таблицы по составу или, прости Господи, по калоражу.

Что-то подобное Олег устроил себе за неделю до курсов. С первого сентября он принялся целеустремленно уничтожать припасы, скопившиеся на кухонных антресолях, только не доедал их, а допивал. При этом ему пришлось нарушить правило не употреблять в будние дни, но и причина была уважительная. Вдруг он и в самом деле вскорости бросит пить? Не пропадать же добру.

Положа руку на сердце, Олег не очень в это верил. Но в то, что Василий в принципе способен завязать, он верил еще меньше. Однако вот же, случаются чудеса.

Вечерние возлияния никак не мешали работе. Наоборот, с легкого похмелья и решения принимались смелее, и общение с коллегами в комнате отдыха протекало проще и веселее. Разве стал бы он на трезвую голову обсуждать с пожилой бухгалтершей черенки смородины и расписание электричек по Ярославскому направлению? Нет, если исключить алкоголь, Олег быстро превратится в угрюмого интроверта.

В четверг он допил все, включая крохотные сувенирные бутылочки, которые сослуживцы дарят друг другу, приезжая из далеких стран, чтобы они стояли под стеклом в серванте десятилетиями. А на пятницу взял отгул, чтобы выспаться и быть в хорошей форме перед встречей с неизвестным.

На воротах не было ни вывески, ни указателя, но когда Олег подъехал к домику охранника, тот молча поднял шлагбаум.

Двухэтажное розовое здание с засохшим фонтаном перед входом напоминало бывший советский пансионат. Олег объехал вокруг фонтана и припарковался слева от входа, где уже стояло несколько машин. Когда он поднялся по ступенькам крыльца, дверь ему открыл другой охранник и так же без лишних слов пропустил внутрь.

С левой стороны небольшого холла был гардероб, бесполезный в это время года, с правой – стойка регистрации, как в отеле. Дежурившая за ней миловидная девушка-консьерж поздоровалась первой.

– Здрасьте, – ответил Олег и замялся, не зная, как продолжить. – Мне сказали приезжать к шести…

– Можно ваш паспорт? – спросила девушка.

– Да, пожалуйста. А платить сейчас? – Олег потянулся за бумажником.

Когда формальности были соблюдены, девушка протянула ему ключ.

– Ваш номер двадцать четыре. Это на втором этаже. Лифта, к сожалению, нет. Пока располагайтесь, а в 19:00 мы ждем вас в банкетном зале.

«Многообещающее начало», – подумал Олег.

– Пройдите через рамку, пожалуйста, – подал голос охранник. – И сумочку вашу можно посмотреть?

В номере двадцать четыре Олег обнаружил стандартный гостиничный набор: кровать, две тумбочки, столик с зеркалом и висящий на стене телевизор. Брился и принимал душ он непосредственно перед поездкой, поэтому сейчас просто включил новости, чтобы убить время до банкета – чем еще можно заниматься в банкетном зале? – но вместо прогноза погоды и биржевых сводок в голову лезли мысли о том, что ждет его в ближайшее время. Воображение рисовало разное: от лекции о вреде алкоголя до обряда изгнания алкобесов. Хотя Василий проболтался, что здесь наливают. Да и легкое томление в груди – как перед встречей со старым другом – говорило о том же. Поскорей бы!

Он буквально заставил себя дождаться 19:00. Не хотел приходить раньше, чтобы не выдавать волнение. Спустившись на первый этаж, Олег хотел спросить у консьержки, где находится банкетный зал. Но понял, что и сам найдет дорогу: из коридора, уходящего от лестницы налево, доносились звуки вальса. Он пошел туда и за распахнутыми дверями в конце коридора увидел банкетный зал.

За большим столом с белой скатертью, где без труда разместилось бы человек двадцать, сидели пока всего четверо мужчин. Двое помоложе Олега, третий примерно его возраста, четвертый – заметно старше, на вид ему было лет шестьдесят. Безымянный вальс – точно не «Вальс цветов» Чайковского и не «Голубой Дунай» Штрауса, а других Олег попросту не знал – звучал из колонок, стоявших у дальней стены комнаты. Между колонками находилась еще одна дверь.

– Добрый вечер, – поздоровался Олег.

Сидящие за столом ответили вразнобой.

– А что, скоро начнется?

– Сами ничего не знаем. Ждем, – ответил сверстник Олега, мужчина с широким лицом и широкой костью.

Олег сел. На столе перед ним стояла большая плоская тарелка, на сложенной уголком салфетке лежали вилка и нож. И все.

– Никаких бокалов? – вслух удивился он.

– И это настораживает, – кивнул пожилой мужчина.

В этот момент в комнату вошел еще один человек, лет сорока пяти, крепкого телосложения, с вьющимися волосами и эспаньолкой. По тому, как он был одет – вроде бы обычный пиджак смотрелся на нем, будто смокинг, – и как уверенно держался, было ясно, что это уж точно один из организаторов.

– Здравствуйте, дорогие гости, – громко сказал вошедший. – Меня зовут Андрей, и я…

«Алкоголик», – успел додумать Олег, но ошибся.

– …официальный амбассадор бренда Токс и ваш массовик-затейник на ближайшие три дня. Добро пожаловать в наш клуб.

– Я извиняюсь, а что такое Токс? – спросил один из молодых парней, судя по акценту – кавказец.

– Токс – это международный проект с филиалами в двадцати семи странах мира. В России он присутствует с две тысячи десятого года, – без запинки оттараторил Андрей. – Но не забивайте пока голову, у нас еще будет время обсудить все волнующие вас вопросы. Сегодняшняя наша встреча будет легкой и ознакомительной. Кстати, давайте познакомимся.

Все присутствующие по очереди представились. С первой попытки Олег запомнил только кавказца Давида и самого старшего, Виктора Борисовича, который единственный назвался по имени-отчеству. Имена не играли роли, ведь Олег не собирался заводить дружбу со случайными попутчиками.

– А это весь народ или еще кто-то подойдет? – спросил он у Андрея.

– Здесь все. Пять человек – идеальный размер группы, – ответил тот и расплылся в улыбке. – Ну что ж, а теперь я предлагаю отметить наше знакомство. И мы начнем с пива.

– Вот это правильный подход, – одобрил Виктор Борисович. – Только пиво-то я не очень. Может, чего покрепче?

– Это не просто пиво, – доверительно заметил Андрей. – Это пиво прямо из мюнхенской пивоварни. Темное, светлое, фильтрованное, нефильтрованное – какое душа пожелает. – Он взял со стола серебряный колокольчик, позвонил в него и громко позвал: – Вероника, подавай!

«Включил амбассадора», – про себя усмехнулся Олег и представил типичную мюнхенскую официантку в блузке с глубоким вырезом и кружевном переднике поверх короткой юбки, с литровыми пивными кружками в обеих руках.

Когда дверь в дальнем конце комнаты распахнулась, он едва не поморщился от разочарования. Привлекательности в