- Какое?

- Ты будешь носить моё обручальное кольцо!

- Это ведь была шутка, профессор Альтовски.

- Нет, - он покачал головой, - я некромант, а у нас с юмором не очень. Дай свою руку.

- Нет, - я трусливо спрятала ладони за спину. - Так дела не делаются. Вы чего?

- Ничего, - он подался вперёд, - ты наденешь моё кольцо, Злата. Большего я от тебя не прошу. Считай, что оно оберег.

- А мне стоит вам доверять? - я сильно сомневалась.

- Я виноват перед тобой. Очень. Ты не должна была здесь появляться. Я слишком поздно понял это. Так что кольцо. И не спорь со мной, красавица.

Он снял с мизинца серебряный перстень с прозрачным камнем.

- А если я сейчас скажу "нет"? - так просто сдаваться я не собиралась.

- Я увезу тебя отсюда, - он пожал плечами, - просто верну домой.

- Вы не можете! - моё возмущение требовало выхода.

- Могу, поверь Злата. Но я всё же думаю, что смогу позаботиться о тебе здесь, но прими его.

- Женщины любят побрякушки, - вспомнила я его слова.

- Я был невежлив с тобой, девочка, я знаю. Но и ты пойми: меня загнали в угол и использовали. Это, знаешь ли, больно бьёт по самолюбию. А оно у меня велико.

- Сколько вам лет? - раз он сейчас был настолько откровенен, я решила разузнать побольше. Чего терять такой момент. Это глупо.

- Достаточно для того, чтобы знать, что мне нужно, - уголки его губ дрогнули и поползли вверх. - Ладонь, Злата!

Я сомневалась. Не понимала, что за игру он ведёт. Поэтому мои руки остались за спиной.

- Зачем было называть меня невестой? - ещё один вопрос, и я ждала на него честный ответ.

- А зачем ты подтвердила мои слова? - его правая бровь приподнялась.

- Чтобы насолить им, - юлить я не стала.

Он одобрительно закивал.

- Ну, считай, Злата, что мой ответ такой же.

Мне стало легче. Но всё же.

- Что им нужно от меня?

- Кому конкретно? - он подался вперёд.

- Ректору?

- Не скажу, но держись от своего отца подальше, а ко мне поближе.

- А что нужно этой старухе?

- Ммм, тут всё веселее. Андрэ хотел сохранить всё в тайне. План был прост, ты приезжаешь, он закрывает тебе рот и прячет в закуток. Но всё пошло не так. Скандал! Злата, грядет такой скандал! Надеюсь, бабку хватит удар!

- Почему так произошло? - допытывалась я.

- Хм... Твой сопровождающий оказался редким разгильдяем, на том пустыре неслучайно появились Валынские, а не он. Андре узнал об этом, психанул, наболтал много лишнего. Бронислав услышал. У мальчишки снесло крышу. Он тут же примчался к тебе. Ваш разговор слышали все те же Валынские, славный род, древний, значимый. Поползли тихие слухи, которые голуби донесли и до вдовы Валевски. Всё пошло наперекосяк.

- Вы! - я засмеялась. - Вы испортили ему всю игру!

- Еще не всю. Столько нужно ещё попортить, - он развёл руками. - Но ты права, у каждого из нас своя игра.

- Кроме меня?

- Вливайся, Злата, предлагаю тебе место в своей команде.

- И какой приз?

- Не знаю, а что ты хочешь?

- Остаться в этом мире. Найти здесь своё место.

- Тогда надевай кольцо, моя невеста! В конце-то концов, без твоего "да" свадьбы не бывать.

- Хорошо, - я протянула ладонь, Альтовски осторожно взял её в свою руку и быстро продел кольцо. Камень ярко поблескивал на моём безымянном пальце.

- Надеюсь, из него никакой голубь не явится? - я покосилась на мужчину.

- Только я, но для этого просто сними его, и всё.

- Портал?! - смекнула я, что к чему.

- Да. Умная ты девушка. И красивая. Мне повезло!

- Так женитесь взаправду, - поддела я его.

- Хм... я согласен, только разберёмся с нашими проблемами. И, Злата, с тебя свидание, я не забыл.

В комнату я возвращалась в странном состоянии. Мой привычный мир снова сделал сальто и перевернул моё сознание вверх тормашками. Я всё прокручивала в голове наш с профессором Альтовски разговор. Темнил он, не всё рассказывал, знал некромант гораздо больше.

Я машинально покрутила на пальце его кольцо.

Тайны! Вокруг одни тайны.

Сжав ладони в кулаки, стиснула зубы. Ненавижу тайны. Моё любопытство высокомерно фыркнуло. Ну, ничего, жизнь научила меня быть пытливой. Разберусь. Всё узнаю.

А ещё отомщу. Никто не смеет оскорблять мою маму. Такого отношения к ней я простить не могла.

Эта карга пробудила в моей душе что-то тёмное, жестокое и бескомпромиссное.

Они мне ответят, я найду способ отомстить. Нет, не за себя, а за неё.

За неё любимую. За каждую её слезинку, за ту веру, что она хранила в сердце.

В моей жизни появилась цель.

А ещё союзник, я снова дотронулась до камня на перстне.

Эрик Альтовски, конечно, мужчина не из простых, и блефовал он, говоря, что вернёт меня домой. Хотя, я ведь до сих пор не знаю, наверняка, кто зачислял меня в академию, ведь должен быть у меня официальный опекун. Возможно это мой "жених". И всё же, сдаётся мне, что понятия о чести для него не чужды.

Тихо отворив дверь в комнату, обнаружила там переполошённую Агату.

- Злата, ты только не злись, но я домой написала, - выпалила она.

- Зачем?

- А что они всё тебя дёргают! Уже сколько времени прошло, а всё успокоиться не могут. Вдова Валевски приезжала. Я видела её. Она как змеюка: питон в шелках и кружевах.

- Всё нормально, Агата, - вздохнула я. - Не нужно было дедушку дёргать.

- Я описала то, что творится вокруг тебя, а дальше он уж сам. Что там было у ректора?

- Ругань. А после перепалки с "питоном" профессор Альтовски назвал меня своей невестой и увёл, - призналась я.

Агата уселась на кровать и довольно потёрла ладони.

- А он мне начинает нравиться. Ты бы присмотрелась к нему, Златка.

- Агата, ну где он, а где я? - я махнула на неё рукой.

- А где ты, Злата? Вот где ты? - ведьмочка подскочила и упёрлась руками в бока. - Я тебе напомню: ты старшая дочь Андрэ Валевски! И, судя по тому, что я сегодня увидела в сфере, магии в тебе хоть ложкой черпай. Так почему бы Эрику Альтовски не взглянуть на тебя? Он молод, и ему самое время о семье подумать.

- Мне бы всё же хотелось, подруга, чтобы смотрели на меня, а не на магию во мне.