- Невесту?! - кажется, у бабки сейчас удар случится. Я всё выжидала момента, когда её седые волосы встанут дыбом, а глаза вспыхнут словно фаерволы.

- Да, - я премило улыбнулась, желая подгадить да посильнее этой особе. - Господин Альтовски предложил мне руку и сердце, и я, конечно, ответила "да".

Она открыла рот как рыба.

- Ты решил прибрать её магию в свой род! Нашу магию!

- Всё может быть, - Эрик, улыбнувшись, поклонился.

Отвесив сей поклон, он быстро вывел меня в коридор и повёл подальше от кабинета ректора.

Я молчала. Мне нужно было время.

Я старалась понять, что произошло в кабинете ректора.

О чём они говорили? Что сделал мой отец?

В голову постоянно лезла мысль, что я родилась раньше срока, что беременность у мамы протекала хорошо, что только некое чудо спасло меня.

Чудо или та самая родовая магия!

Профессор тоже начинать разговор не торопился, его рука всё так же лежала на моей талии. Я поняла это не сразу, просто встречные нам девушки странно косились и поджимали губы.

- Профессор Альтовски, вам руку лучше убрать, а то слухи нехорошие пойдут, - негромко произнесла я.

- Ммм? - он недоумённо взглянул на меня. Казалось, мужчина и сам поглощён своими мыслями. - Да и пусть ползут, - отмахнулся он. - Тебя сейчас только это заботит?

- Нет, - я покачала головой, - просто не хочу, чтобы ваша репутация пострадала.

- Да что ей будет, - мужчина обнял меня крепче. Мы вышли в большой холл и свернули в сторону лестницы, ведущей в лаборатории некромантов.

- А куда мы? - спохватилась я. - Моя комната в северной башне.

- Я знаю, - негромко ответил он. - Но сейчас мы идём в мой кабинет.

- Зачем?

- Тебе нужно успокоиться, Злата, и лучше я прослежу за этим.

В чём-то он был прав. Пламя на моём лице привидеться просто не могло. Да и хотелось задать несколько вопросов. А лучше найти нужные ответы.

- Я сегодня была на практикуме стихийной магии, - зачем-то пролепетала, глядя под ноги.

- И твоя стихия огонь?

- Нет, профессор Альтовски, там было три стихии, - призналась я. - Профессор Жандр сказал, что из-за таких, как я, нужно отделяться от внешнего мира.

Он нахмурился и даже поджал нижнюю губу.

- Вы тоже так думаете?

- Нет, Злата, я думаю, как деликатнее объяснить этому старому дураку, чтобы он свои фантазии держал при себе. А какие стихии появились, и в какой очерёдности?

- Огонь, воздух и вода, - похвастала я. Мне было приятно, что этот мужчина не разделяет мнение своего пожилого коллеги.

- Хорошее сочетание, - кивнул Альтовски.

- Это что-то значит? Такая последовательность?

Мы спустились в длинный коридор. Профессор, молча, заглянул в ближайшее помещение. Там шёл практикум у студентов старших курсов. Краем глаза я заметила большие белые лотки и нечто в них отдалённо напоминающее требуху.

- Стихии неслучайны, - наконец ответил Альтовски. - Как правило, если их несколько, то они идут в определённом порядке: первая - родовая, последняя - это уже магия твоей души.

- А средняя? Воздух?

- Ну, Злата, твоя душа немножко сложнее, чем у остальных, и одной воды ей маловато будет. Это говорит о том, что у тебя большой потенциал.

Профессор открыл дверь перед моим носом и жестом пригласил войти в свой кабинет.

- Спасибо, - я скользнула внутрь и села на привычное место. Здесь опять царил бардак. Контрольные навалены, проверочные листы разбросаны.

- Вам снова нужна помощь, - усмехнулась я.

- Да, Злата. Без тебя никак.

- Ну, справлялись же раньше, - подметила я.

- Поверь, это не доставляло мне удовольствия. Я не любитель наводить порядок.

Кивнув, я замолчала. Усевшись в своё кресло, профессор не сводил с меня взгляда.

- Мне не нравится, когда ты такая.

- Какая? - не поняла я.

- Потерянная. Она достала тебя, эта мерзкая старуха? Дёрнула за живое. Это она умеет.

- Она оскорбила мою мать, - моя злость вернулась и разгорелась с новой силой.

- Да, - Альтовски медленно кивнул, - тут мы с тобой в одной лодке. Высокомерная карга. Она, бывает, прохаживается и по моей матери. Это то, за что я её ненавижу. Всегда ненавидел.

- Ваша мама хотя бы оказалась достойной, в отличие от моей. Это мою маму бросили с младенцем на руках, а ваша счастливо вышла замуж и сын её - гордость семьи.

Он засмеялся, тяжело и как-то зло.

- Всё не так, как кажется, Злата. Счастье? Там им и не пахнет. У мамы редкая магия. Она управляет временем. Старуха Валевски считала, что раз я не унаследовал этот дар, то он обязательно проявится у следующего ребёнка. Да не вышло. Бронислав - маг огня, и только.

Это его откровение враз перевернуло моё представление о браке отца. Выходит, он променял мать на более выгодную партию. Подчинился карге и решил, что другая женщина родит ему более одарённого ребёнка. Я снова ощутила лёгкое жжение в глазах. Это заставило меня успокоиться.

- Она знала обо мне? - тихо спросила я. - Ваша мать, она знала?

- Нет, - он тяжело вздохнул, - никто о тебе не знал. Ни я, ни она, ни Бронислав.

- Ну да, морковка в первый день ко мне прибежал. Требовал не мазаться ко всем вам.

- Нет, уж точно не ко мне, - он покачал головой. - Не надо причислять меня к семье Валевски. Хотя, есть одно связующее звено, за него меня и поймали. Втравили во всю эту историю. Андрэ пригласил меня в кабинет. Что было в том разговоре, тебе пока не стоит знать. Но он признался, что у него дочь - полукровка. И передал мне письмо о зачислении.

- Почему вам? - я была немного удивлена.

- Потому что больше некому, - он развёл руками. - А я заинтересован, чтобы о тебе никто не знал.

- Позор коснётся вашей матери? - догадалась я.

- Да, на то и был его расчёт. Не одна ты, Злата, любишь свою маму. И для меня женщина, подарившая мне жизнь, единственное слабое место. А Андрэ это известно.

- Значит, вот почему в роли голубя выступили вы, - я тихо рассмеялась, хотя разговор к веселью не располагал.

- Я не жалею о том полёте, - мужчина тоже рассмеялся, - признаться, был поражён в самое сердце нашей встречей.

- Да, господин Альтовски, моя раковина её тоже плохо перенесла. Так зачем я здесь?

- Я не скажу тебе. Ни сейчас, - он прищурился. - Но ты мне дашь обещание.